A transformação é incrível, mas não é coincidência.
Em 2013, pouco depois de assumir a presidência da Associação de Futebol, Greg Dyke criticou veementemente a estrutura do futebol inglês.
“O problema é sério, muito sério”, disse Dyke sobre uma “alarmante” falta de talentos locais.
Dyke traçou dois objetivos para a seleção inglesa: chegar às semifinais da Euro 2020 e vencer a Copa do Mundo em 2022.
Um monte de zombou da mera proposição, externo de tanto sucesso, mas ele não estava longe.
Dyke sabia que dois blocos de construção importantes já estavam implementados, dois momentos sísmicos em 2012.
A Premier League lançou o Plano de Desempenho do Jogador Elite (EPPP). Financiou uma revisão das academias de elite e reestruturou o sistema.
Desde então, mais de 3,2 mil milhões de libras foram investidos no desenvolvimento, formação, coaching e instalações dos jovens.
Depois veio o Parque de São Jorge.
A Associação de Futebol levou onze anos para construí-lo, depois de comprar o terreno em 2001.
Os planos foram aprovados, depois desativados e trazidos de volta à vida.
No final das contas, tornou-se o destino de treinamento e desenvolvimento da seleção inglesa em todos os níveis.
O EPPP não foi uma solução rápida, mas um investimento a longo prazo.
Hoje, os jogadores da academia utilizam centros de treinamento de última geração com os melhores arremessos, treinadores e equipe de apoio.
E depois juntam-se às equipas de desenvolvimento em inglês num centro de formação semelhante de alta qualidade.
Em 2014, os Sub-17 ingleses venceram o Campeonato Europeu.
Três anos depois, as seleções juvenis inglesas venceram pela primeira vez a Copa do Mundo Sub-20 e a Copa do Mundo Sub-17. Também em 2017, os Sub-19 sagraram-se novamente campeões europeus, após uma espera de 24 anos.
A trajetória não é perfeita. Mais de 12 mil meninos estão na academia e 91% nunca jogarão uma partida profissional.
Mas quinze anos depois, surgiu uma linha de produção de talentos que ajudou a tornar a Inglaterra a equipa competitiva que é hoje.
Bellingham – que recentemente completou 23 anos – Declan Rice, Bukayo Saka e Elliot Anderson são estrelas do time como produtos do EPPP.
As opções disponíveis são tantas que Trent Alexander-Arnold, Cole Palmer e Phil Foden poderiam ficar de fora do elenco – três jogadores que fizeram parte do elenco que chegou à final do Campeonato Europeu há apenas dois anos.
Tuchel pode optar por não escolhê-los e ainda assim levar a Inglaterra às semifinais de uma Copa do Mundo.
E a linha de produção continua funcionando, com Alex Scott, Josh King, Ethan Nwaneri e Rio Ngumoha fazendo parte do time de treinamento pré-torneio.
Em 2022, os Sub-19 voltaram a vencer o Europeu.
Os Sub-21 fizeram então o mesmo em 2023 e 2025, não vencendo a competição desde 1984.
Max Dowman, do Arsenal, de 16 anos, quebrou recordes de desempenho relacionado à idade na Premier League e na Liga dos Campeões e está destinado a dar um passo à frente.
