A seleção belga que derrotou a Argélia por 2 a 1 na partida de abertura da fase de grupos da Copa do Mundo de 2014 parecia um time de fantasia de estrelas com jogadores no auge.
Courtois, De Bruyne, Witsel e Lukaku foram titulares, assim como Eden Hazard, Mousa Dembele e Vincent Kompany, enquanto Dries Mertens e Marouane Fellaini saíram do banco.
A Bélgica liderou o seu grupo no seu primeiro Campeonato do Mundo desde 2002, chegando aos quartos-de-final, antes de dar mais um passo para chegar às meias-finais em 2018 e ficar em terceiro lugar no play-off.
O mesmo grupo de jogadores chegou às quartas de final da Euro 2016 e 2020, antes de ser eliminado da fase de grupos da Copa do Mundo de 2022, no Catar.
Os críticos dizem que um grupo tão talentoso deveria ter conseguido mais, mas será que o sucesso internacional alguma vez foi um objectivo realista para um país com menos de doze milhões de habitantes?
“Para ser uma geração de ouro é preciso ganhar algum ouro e então podemos ser chamados assim”, disse o jornalista de futebol espanhol Guillem Balague.
“As expectativas na Bélgica são muito altas e é interessante que as pessoas olhem para esse grupo de jogadores porque com Lukaku, De Bruyne, Tielemans e Trossard eles tiveram uma boa fase.
“Eles terminaram em terceiro lugar na última Copa do Mundo e isso parece ter sido esquecido com Roberto Martinez como técnico. Não tenho certeza de quanto mais você poderia pedir.”
“No contexto de outras seleções, como a Inglaterra, que viveu uma época de ouro, com a Itália, que teve tanta experiência e conseguiu conquistar um Campeonato Europeu maravilhoso, enquanto a Espanha também está em ascensão, talvez seja um pouco demais exigir que a Bélgica vença.”
Além desses nomes célebres, Leandro Trossard (31), Brandon Mechele (33), Timothy Castagne (33), Hans Vanaken (33) e Thomas Meunier (34) provavelmente jogaram seus últimos minutos de Copa do Mundo.
“Estou decepcionado por aqueles que podem não retornar à seleção nacional”, disse o técnico Rudi Garcia após a partida.
“Peguei um time que queria levar o mais longe possível, meus jogadores experientes, que podem estar de saída, para que pudessem dar um último hurra.
“É uma pena, porque acho que todos merecem ir longe nesta Copa do Mundo”.
