A data: 2 de maio de 2009. O local: Estádio Santiago Bernabéu, Madrid. Jogo da Liga.
Guardiola tomou uma decisão. Ele puxou Messi da ponta direita e o colocou na posição de ponta, mas sem a função de atacante tradicional.
Samuel Eto’o foi para a direita, Thierry Henry foi para a esquerda e Messi foi informado: largar, receber, decidir. No final do jogo foi 6-2. O falso nove renasceu.
Não era nada novo. A Hungria de Gusztav Sebes havia desmantelado a Inglaterra em seu próprio quintal em 1953, quando ele repetidamente colocou Nandor Hidegkuti no meio-campo na vitória por 6 a 3 sobre a Inglaterra, deixando os zagueiros fora de forma e criando espaço para Ferenc Puskas e Sandor Kocsis.
Johann Cruijff desempenhou, primeiro sob o comando de Rinus Michels, um papel errante dentro da filosofia do Futebol Total para a Holanda.
Inicialmente, Messi tornou-se um problema sem solução. Quando caiu nas entrelinhas, os defesas centrais do Real Madrid tiveram que decidir: segui-lo e deixar uma brecha, ou ficar e dar-lhe bastante espaço.
Nenhuma das opções funcionou. Messi atravessou a lacuna incontestado. Com Xavi, Andrés Iniesta e Yaya Touré atrás dele e Henry e Eto’o ampliando a defesa, todas as decisões tomadas pelo adversário foram erradas.
Guardiola repetiu a experiência semanas depois, na final da Liga dos Campeões contra o Manchester United. Messi marcou de cabeça vinte minutos antes do final.
Entre 2011 e 2013, Messi marcou 96 gols em 69 jogos na La Liga.
A Bola de Ouro que lhe foi apresentada em 2009 tornou-se um evento quase permanente; ele também ganhou em 2010, 2011, 2012, 2015 e 2019, e acabaria conseguindo oito. O primeiro chegou aos 22 anos. O mais recente aos 36.
“Antes, não prestava muita atenção às táticas”, disse Messi ao jornalista Juan Pablo Varsky em 2024.
“Mas com Guardiola aprendi muito. Comecei a entender o espaçamento, a retenção de bola e como o jogo realmente funciona”.
