Quando a Espanha nomeou Luis de la Fuente como treinador principal em dezembro de 2022, poucos esperavam que ele vencesse a Liga das Nações (2023), o Campeonato Europeu (2024) e a Copa do Mundo (2026) em tão curto período de tempo.
A Espanha tinha acabado de ser eliminada pelo Marrocos nas oitavas de final no Catar e a federação precisava de um substituto após Luis Enrique deixar o cargo.
“Eles escolheram esse cara (De La Fuente) que entendia o estilo e o sistema”, acrescentou Balague.
“Foi uma decisão muito arriscada. Acho que ninguém pensou que ele teria tanto sucesso.”
Parecia arriscado quando De La Fuente assumiu o comando da Espanha, que venceu três dos últimos cinco Campeonatos Europeus masculinos (2008, 2012, 2024) sem dirigir um grande clube.
Depois de se aposentar como jogador em 1994, De La Fuente passou 15 anos em vários cargos em uma sucessão de clubes diferentes, incluindo treinador nas ligas inferiores de Espanha, cargos de jovens e cargos de treinador adjunto – antes de assumir o comando das seleções jovens de Espanha.
“De la Fuente conhecia a maioria desses jogadores das academias e eles estão crescendo como equipe”, disse o ex-meio-campista espanhol Juan Mata à BBC Sport.
“Esta não é apenas uma equipa para o presente, mas também uma equipa para o futuro.”
Desde que foi nomeado treinador principal, depois de comandar os sub-19, sub-21 e a nível olímpico, De La Fuente introduziu uma cultura de respeito pelos seus rivais e pelo processo, e pregou paciência e calma.
“A maioria de vocês é mais jovem do que eu e tem que respeitar a experiência”, disse o jogador de 65 anos aos repórteres em sua coletiva de imprensa pré-jogo em Nova York, na sexta-feira.
“Quando terminamos a partida, havia jogadores de futebol que diziam: ‘técnico, o que mais há para ganhar agora, porque ganhamos tudo em todas as categorias’.
“Chegamos à conclusão de que o que resta é o próximo jogo, em setembro, porque esta equipa é implacável.”
O sucesso das seleções nacionais e dos treinadores espanhóis espalhou-se pelo futebol de clubes.
Apesar da decisão de Pep Guardiola de deixar o Manchester City após uma década de títulos, pelo menos um quarto dos treinadores que vão para a temporada 2026/27 da Premier League são espanhóis.
A Espanha está invicta há 38 jogos em todas as competições, o período mais longo de qualquer equipa europeia ou sul-americana na história.
