“Se eu perder um segundo da minha crença de que posso vencer a Copa do Mundo com o Senegal, vou renunciar”, disse Thiaw na véspera do torneio.
Thiaw, que jogou pelo Senegal na Copa do Mundo de 2002, levou o time à polêmica final da Copa das Nações Africanas, em janeiro.
No entanto, as relações entre Thiaw e a federação não são tão tranquilas como as aparências sugerem.
Quando assumiu em 2024, Thiaw aceitou o salário que lhe foi oferecido, cerca de £ 210.000 por ano.
Mas depois da corrida na Afcon de 2025, ele adquiriu um nível de poder que lhe permitiu entrar em negociações de extensão de contrato a partir de uma posição muito mais forte, especialmente porque seu acordo anterior expirou imediatamente após o torneio.
As discussões sobre a prorrogação de seu contrato se arrastaram.
No Senegal, o treinador negocia com a federação, à qual está contratualmente vinculado, mas tanto a assinatura como o pagamento do contrato devem ser aprovados pelo Estado – através dos ministérios responsáveis pelo desporto e pelas finanças.
Após meses de atraso, Thiaw foi forçado a viajar para os EUA sem assinar seu novo contrato.
Isto aconteceu num contexto político mais amplo: o Senegal passou por um período prolongado de agitação depois de o governo ter sido demitido e o primeiro-ministro destituído do cargo.
A situação política teve inevitavelmente repercussões noutros sectores.
Quando pessoas próximas de Thiaw aumentaram a pressão através dos meios de comunicação social, alertando que ele poderia recusar embarcar no avião para os EUA, o Presidente senegalês Bassirou Diomaye Faye interveio pessoalmente.
Ele contatou Thiaw diretamente e garantiu que o assunto seria resolvido o mais rápido possível.
Quando a nova ministra do Esporte, Djireye Clotilde Coly, assumiu o cargo, ela viajou aos Estados Unidos para assistir ao primeiro jogo contra a França, conhecer o elenco e confirmar as garantias dadas a Thiaw.
As negociações continuaram e um contrato no valor de £ 480.000 por ano, mais um bônus anual de £ 80.000, foi finalmente acordado.
No domingo, Thiaw disse: “É verdade que demorou muito, mas nunca foi uma questão de dinheiro. Foi mais uma questão de princípios e respeito, mas foi resolvido.
“Para o povo senegalês, o patriotismo é mais importante do que qualquer coisa e as questões que rodeiam o contrato são agora coisa do passado.
