Os Estados Unidos esperam fazer história neste torneio.
Além de co-sediar sua primeira Copa do Mundo desde 1994, a seleção dos Estados Unidos está potencialmente a 90 minutos de sua quarta participação nas oitavas de final em 20 anos.
O goleiro Matt Freese foi fundamental na preparação da equipe de Mauricio Pochettino para o confronto Bélgica, mas o seu percurso até ao torneio foi pouco convencional.
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A incrível jornada de Matt Freese na Copa do Mundo
Freese é atualmente a rolha de primeira escolha no Franquia da MLS New York City, que faz parte da rede de clubes City Football Group que também inclui o Manchester City.
Num outro universo, porém, o jogador de 27 anos pode estar em oposição direta à equipa de Enzo Maresca depois de lhe ter sido oferecido um estágio no Manchester United.
Em vez disso, ele rejeitou o sonho da maioria dos jogadores de se mudarem para a Premier League em favor de estudar economia em Harvard enquanto jogava pelo time Crimson da universidade.
Recusar Carrington para Cambridge, Massachusetts valeu a pena para Freese, que liderou as estatísticas de defesas por jogo da Ivy League em 2018, com média de seis por jogo.
Ele também conseguiu combinar as duas paixões em um artigo acadêmico sobre análise de pênaltis, do qual se recusou a divulgar publicamente os detalhes quando questionado sobre o assunto.
A razão para acompanhar de perto essa tese é óbvia depois do heroísmo de Freese na cobrança de pênalti contra jogadores como Wayne Rooney, Luis Suarez e Christian Benteke.
Mas seu momento culminante de 12 jardas veio nas quartas de final da Copa Ouro da CONCACAF do ano passado, contra a Costa Rica, quando ele defendeu três tentativas na disputa de pênaltis.
O confronto dos EUA nas oitavas de final contra a Bélgica é uma lembrança constante do jogo eliminatório anterior, em 2014, que estabeleceu um novo recorde de goleiros em Copas do Mundo.
Tim Howard fez 16 defesas – um feito que ainda permanece até hoje – mas foi impotente para evitar a saída do Stars and Stripes na prorrogação sobre os Red Devils.
O título de ‘Secretário de Defesa’ que foi aclamado ao ex-United e Everton pode ser entregue a Freese – com a bênção do titular – se chegar o momento.
