Já se passaram 38 anos desde que os Estados Unidos conquistaram os direitos de sede da Copa do Mundo FIFA de 1994.
A decisão causou muita polêmica: os EUA não disputam uma Copa do Mundo desde 1950. E, ao contrário do Brasil e do Marrocos, o futebol não é o esporte número um no país. Isto é quase uma nota de rodapé.
Mas a FIFA viu potencial para explorar o maior mercado consumidor de desporto do mundo e definir o rumo para a crescente importância do futebol nos EUA.
A Copa do Mundo de 1994 deu início à ascensão do futebol à proeminência nos EUA
A aposta deles se mostrou correta: 32 anos depois, a edição de 1994 ainda é a Copa do Mundo de maior sucesso financeiro de todos os tempos, com um público total de 3.587.538 e uma média de público de 68.991 por jogo.
Em 1994, o futebol foi classificado como o 67º esporte favorito da América, atrás puxando um trator. 71% dos americanos não sabem que a Copa do Mundo está chegando ao seu país, enquanto 29% não se importam. Avançando até hoje, você terá dificuldade em encontrar uma loja de departamentos, supermercado ou restaurante que não esteja promovendo ativamente a Copa do Mundo de 2026.
MLS é o legado da Copa do Mundo de 1994
Mas o maior impacto foi na infra-estrutura futebolística dos Estados Unidos. A FIFA concedeu aos EUA o direito de sediar em 1994, com a condição de que implementassem uma liga de futebol profissional, e os EUA não tinham uma divisão principal desde o fim da Liga Norte-Americana de Futebol em 1984.
Este vazio foi finalmente preenchido pela Major League Soccer em 1996. E embora A MLS ficará pausada até 16 de julho, porém, terá um papel importante no processo de co-sediar a Copa do Mundo FIFA de 2026, provando ao mundo que os EUA são de fato um país do futebol hoje.
Cinco estádios da MLS sediarão jogos da Copa do Mundo, enquanto 14 clubes da MLS e MLS NEXT PRO receberão seleções nacionais em seus Team Base Camps oficiais. Mais de 20 outras instalações de clubes da MLS sediarão vários eventos, como jogos pré-Copa do Mundo, acampamentos pré-Copa do Mundo, festividades de torcedores e locais oficiais de treinamento específicos para locais.
“Quando os EUA foram premiados com a Copa do Mundo em 2018, dissemos: ‘Temos esta estrela do norte para olhar, um aumento de 8 anos'”, disse o diretor de comunicações da MLS, Dan Courtemanche, ao FourFourTwo. “Desde 2018, experimentamos um crescimento realmente significativo, com nove novos estádios de futebol e mais dois em construção em Nova York e Chicago, e certamente acreditamos em Boston nos próximos anos”.
“Adicionamos 12 novas instalações de treinamento, aumentamos as vendas de jogadores em 5,75% e também aumentamos o comparecimento em 33%. Oito dos 50 clubes de futebol mais importantes estão na MLS, e você precisa ter casas especiais e instalações de treinamento de classe mundial, não apenas para o primeiro time, mas para o segundo time e a academia de juniores.”
Quando Courtemanche ingressou em 1995, a MLS estava se preparando para lançar com 10 times jogando em estádios de futebol emprestados.
Hoje, 27 dos 30 clubes jogam em estádios construídos ou renovados para o futebol, o resultado de um investimento combinado de 11 mil milhões de dólares em estádios específicos de futebol, instalações de treino de elite, academias de jovens e projectos de infra-estruturas comunitários.
Mais do que qualquer outra coisa, a MLS ajudou a estabelecer um caminho de futebol profissional para crianças nos EUA e Canadá, com mais de 650 jogadores locais entrando na liga (a maioria em 2020). Alguns desses jogadores, como Weston McKennie, Alphonso Davis e Ricardo Pepi, disputarão a Copa do Mundo.
Um recorde da MLS de 44 jogadores foi convocado para o maior palco do mundo. 🌍👏✏️: https://t.co/XmwjOk5gvY pic.twitter.com/cFKubkIJeo2 de junho de 2026
As academias da MLS cobrem despesas de jogadores jovens selecionados, incluindo treinamento, treinamento, viagens e taxas de torneios, garantindo que o talento seja determinado pelo mérito e não pela riqueza. Esses jogadores têm acesso diário a instalações profissionais, ciências do esporte e nutrição e, com o lançamento do MLS Next Pro, agora têm uma ponte entre o futebol juvenil e o futebol titular.
A Major League Soccer é o legado dos Estados Unidos da Copa do Mundo de 1994. Além de fornecerem uma liga de futebol profissional, lançaram as sementes do futebol que deram aos EUA uma infra-estrutura futebolística de elite e aumentaram a acessibilidade para jovens jogadores em toda a América do Norte.
“Tornamo-nos uma liga de topo quando olhamos para a nossa infra-estrutura, as nossas instalações, a valorização dos nossos clubes e o público total que é o segundo no mundo depois da Premier League”, acrescentou Courtemanche. “Para nós, o Campeonato do Mundo representa uma oportunidade incrível para a Major League Soccer mostrar onde está a liga e para onde vai.”
