Você provavelmente já viu: o vídeo de um doce homem mais velho, dominado pela emoção, do lado de fora, sob a chuva e as tempestades de Lawrence, Kansas, enquanto a Argélia chega ao seu acampamento base.
O vídeo e muito mais tornaram-se virais à medida que o surpreendente caso de amor da Copa do Mundo emergiu no que parece o lugar mais improvável – pelo menos para quem está de fora.
Argélia e Lawrence, Kansas, são aparentemente uma combinação perfeita.
“Quando vi quinhentas a seiscentas pessoas naquela primeira noite, torcedores esperando do lado de fora do nosso hotel, fiquei realmente arrepiado”, disse o técnico da Argélia, Valdimir Petković, antes do confronto de terça-feira com a Argentina.
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Lawrence fica a pouco mais de 64 quilômetros de Kansas City, a cerca de 40 minutos de carro da área metropolitana que abriga os campos-base da Argentina, Holanda e Inglaterra para a Copa do Mundo. Todos os três ficam em hotéis boutique na cidade. Argélia? Bem, eles escolheram o humilde Lawrence DoubleTree.
Então de onde veio isso? Segundo Stan Herd, um artista local, é preciso voltar a abril, quando foi oficialmente anunciado que Lawrence receberia a Argélia.
“Acho que todos estão surpresos com isso”, disse Herd. “Isso não somos nós.”
De acordo com Herd, os organizadores locais queriam garantir que o país se sentisse bem-vindo na sua cidade. Tanto é que mandaram criar obras de arte e apareceram cartazes nos postes com a frase “1,2,3, Viva l’Algérie!” Até as vitrines drive-thru do McDonald’s têm placas dando as boas-vindas aos argelinos e aos torcedores de futebol em Lawrence.
Herd diz que Lawrence é “uma cidade azul em um estado vermelho”. A cidade de quase 100.000 habitantes abriga 27.000 estudantes da Universidade do Kansas. Cerca de 30% dessa população estudantil consiste em minorias ou estudantes internacionais.
“Certifique-se de mencionar Sajedah”, disse Herd. “Foi ela quem alcançou 70 mil argelinos (através das redes sociais). Ela estuda na Universidade do Kansas e tornou isso possível.”
Sajedah queria encontrar uma maneira de unir sua cidade estudantil e sua diáspora argelina local. Milhares de argelinos vivem nos subúrbios ao sul da área metropolitana de Kansas City, junto com Sajedah, sua irmã e sua mãe, Karima. Ajudaram a organizar o apoio à chegada da equipa ao aeroporto, criando uma conta no Instagram e uma página no Facebook intitulada “L’Algerie para Kansas City”.
Dois dias após a chegada da Argélia, a conta ajudou a organizar uma reunião no Kanza Market, uma empresa de propriedade argelina em Olathe, Kansas, um subúrbio de Kansas City, a cerca de 40 minutos de Lawrence. Centenas apareceram, principalmente argelinos da comunidade.
Dois dias depois, milhares de pessoas compareceram ao Rock Chalk Park, sede do time de futebol feminino da Universidade do Kansas, onde a Argélia treina diariamente. Uma mistura de moradores locais, fanáticos por futebol, moradores de Lawrence querendo saber mais sobre toda a agitação e a comunidade local argelina pronta para ver seu time.
De todas as sessões comunitárias obrigatórias realizadas pelas equipes da área de Kansas City, a da Argélia foi a mais voltada para a comunidade. Música argelina tocou nos alto-falantes durante toda a sessão. E a ‘clínica’ acabou sendo um grande evento no campo interno do estádio de atletismo vizinho, com centenas de crianças chutando bola com nomes como Riyad Mahrez, Ibrahim Maza, Aissa Mandi e Amine Gouiri.
A University of Kansas Band aprendeu o hino nacional argelino e tocou-o perfeitamente quando o time saiu para o treino. Mahrez fez questão de compartilhar sua gratidão nas redes sociais no dia seguinte.
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“Vimos que havia muitos cidadãos americanos que tinham lenços para nós”, disse Petković. “Eles demonstraram muito apoio e queriam muito comemorar esse momento com a nossa equipe.”
Dois irmãos, Aaron e Ethan Downey, conheceram Karima e Sajedah na chegada da equipe em Lawrence. Quando se reuniram na reunião comunitária em Lawrence, Karima deu presentes aos meninos: suéteres argelinos no tamanho certo.
Um deles foi um torcedor obstinado do Borussia Dortmund que ganhou sua nova camisa da Argélia autografada por Ramy Bensebaini. Depois de autografar sua camisa, ele subiu as escadas do Rock Chalk Park, onde Karima estava sentada. Os dois compartilharam um abraço profundo.
“Nós, como residentes de Lawrence, não adotamos o time”, disse Aaron. “Acho que os argelinos nos adotaram. Eles trouxeram toda a atmosfera, a cultura e a aceitação ao povo de Lawrence. Acho que foi isso que nos tornou tão próximos e fez disto o que é.”
Tudo o que aconteceu na cidade de Lawrence vai contra muitas narrativas. O rebanho queixou-se da retórica e do desprezo pelos imigrantes vindos de figuras políticas americanas e dos cantos obscuros das redes sociais.
“Há muita raiva desnecessária contra pessoas que não se parecem conosco, que oram como nós, que andam como nós e que torcem como nós”, disse Herd. “Na Lawrence, estamos abertos a abraçar algo novo. Essa é a diferença.”
Dias depois, os dois irmãos Downey juntaram-se a Herd e a outras 600 pessoas, que se reuniram em torno da exibição de arte de campo da bandeira argelina de Herd. Eles cantaram canções e dançaram ao redor da bandeira, argelinos e residentes nativos de Lawrence de mãos dadas.
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Com lágrimas nos olhos, Karima disse que o apoio foi além de tudo que eles poderiam ter imaginado.
Quando a Argélia enfrentar a Argentina, na terça-feira, será a minoria de apoio nas arquibancadas. Argentinos e torcedores de Messi chegaram a Kansas City aos milhares nos últimos dias. E em campo, a Argélia será a azarão no Kansas City Stadium.
Mas os acontecimentos das últimas semanas sem dúvida farão com que alguns participantes locais torçam pela Argélia, o time adotivo de Lawrence, Kansas.
“Espero que possamos nos comportar da maneira certa dentro e fora do campo, que possamos certamente dar a todos uma reação positiva”, disse Petković. “Mas espero que possamos chegar à fase eliminatória e talvez todos do Kansas possam viajar conosco para outra cidade.”
