O Community Shield será realizado fora da Inglaterra pela primeira vez em 20 anos.
Numa recente mudança de tradição, Arsenal e Manchester City abrirão a sua época de futebol nacional no Principality Stadium de Cardiff, a 16 de Agosto. Desde a reabertura em 2007, o Community Shield tem sido disputado quase exclusivamente em Wembley, tendo sido transferido apenas duas vezes antes devido a conflitos de agendamento com as Olimpíadas de 2012 e as finais do Campeonato Europeu Feminino de 2022.
Desta vez, porém, foi a música – e não o futebol – que levou à transferência do encontro entre os campeões da Premier League e os detentores da FA Cup para Londres. A turnê de cinco noites do estádio After Hours Til Dawn do Weeknd significa que torcedores do norte e do sul do país convergirão para a capital galesa em vez de Wembley, o que é ao mesmo tempo uma novidade e uma bênção disfarçada.
Entre 2001 e 2007, Cardiff tornou-se a casa de facto do futebol inglês, acolhendo 44 eventos emocionantes, desde a final da Taça de Inglaterra até aos play-offs da EFL, e as Torres Gémeas de Wembley foram demolidas e substituídas. Foi um acordo quid pro quo em 1997, quando a equipe Welsh Rugby Union jogou uma partida de teste contra a Nova Zelândia em Wembley e o Cardiff Arms Park passou por uma transformação no Millennium Stadium que muitos conhecem e amam.
A Rua Santa Maria se torna a nova Avenida Olímpica, e ainda melhor. Localizado no coração de uma grande cidade, o estádio tem ao seu alcance todas as facilidades que qualquer torcedor visitante poderia desejar, oferecendo o melhor dos dois mundos. O local em si já viu alguns momentos icônicos, como o golpe de Steven Gerrard na final da FA Cup de 2006, entre Liverpool e West Ham United, e a mudança de Andy Campbell na prorrogação para selar a glória do Cardiff City em casa na antiga final do play-off da Segunda Divisão em 2003. Retornar a esses confortos familiares, mesmo que por um breve período, apenas destaca a desconexão contínua que existe entre os torcedores do clube e o estádio nacional.
Um dia em Wembley deveria ser o ápice da temporada de qualquer time. Na verdade, a viagem até à chamada “casa do futebol” é uma tarefa sem alegria. Os torcedores enfrentam opções limitadas sob e ao redor do arco, sem mencionar o pesadelo logístico de chegar lá. Na West Coast Main Line e na autoestrada M6, a atividade fixa de prestígio coincide sempre com alguma forma de interrupção programada, seja trabalhos de manutenção ou greves; para os utilizadores ferroviários e rodoviários, a viagem é assustadora. Somando-se ao caos das viagens está o apelo cada vez menor das viagens curtas à capital. A insistência da Federação de Futebol em acolher os dois jogos das meias-finais da Taça de Inglaterra deixou uma peregrinação em dificuldades financeiras, exigindo duas viagens de regresso a serem financiadas em seis semanas.
Não é de admirar que os adeptos do City não tenham conseguido terminar a eliminatória das meias-finais frente ao Southampton, em Abril – o seu 23º jogo em Wembley em 10 temporadas. Os torcedores da equipe de Enzo Maresca não são estranhos a jogar em ambientes desconhecidos. A equipe jogou o Shield 2012 no Villa Park e enfrentou o Liverpool uma década depois no King Power Stadium do Leicester. Em 2008, após o jogo de qualificação da Taça UEFA contra o EB Streymur, o Oakwell também fez uma longa viagem a Barnsley para um jogo “em casa”, enquanto o relvado do Etihad Stadium foi repavimentado para um concerto do Bon Jovi. O grande número de assentos vazios no jogo contra o Saints foi amplamente ridicularizado pelos torcedores rivais, mas um sucesso sem precedentes não evitou uma crise no custo de vida.
A curta viagem a Wembley foi aceita com relutância por torcedores de todas as denominações, já que eles tiveram que pagar pela reforma do estádio da FA, no valor de £ 789 milhões. No entanto, os últimos 18 meses foram, na verdade, puro lucro para o regulador, que pagou a sua dívida no último trimestre de 2024. Qualquer obrigação de continuar a forçar a força vital da concorrência ao seu serviço já foi eliminada há muito tempo, e é agora necessário travar uma discussão séria sobre a razão pela qual ainda é considerado o local padrão para as não-finais, quando o seu apelo há muito declinou. Antes de 1974, o Community Shield nunca havia sido disputado aqui. Jogado em nada menos que 10 campos de clubes que são corredores da fama do futebol inglês. Em 1966, Liverpool e Everton se encontraram em Merseyside e os torcedores tiveram um raro vislumbre da Copa do Mundo que acabaram de vencer, quando um desfile foi realizado em Goodison Park e Roger Hunt e Ray Wilson deram o pontapé inicial enquanto os dois heróis ingleses se preparavam para se enfrentar naquela tarde.
As chances de os clubes receberem novamente a abertura da temporada permanecem fortes, com Old Trafford, St James’ Park, Elland Road e Villa Park prestes a passar por grandes reformas ou serem substituídos por sucessores preparados para o futuro que os tornariam locais alternativos. O Estádio Tottenham Hotspur e o Estádio Everton’s Hill Dickinson também são fortes candidatos, com o Euro 2028 e a Copa do Mundo Feminina de 2035 em suas respectivas agendas. O mesmo se aplica ao palco do jogo de domingo, que é o primeiro local a acolher uma final da Liga dos Campeões “dentro de casa” desde que a cobertura foi fechada em 2017. Mas porquê parar aí?
É concebível que as meias-finais da Taça de Inglaterra também possam voltar a ser disputadas longe do antigo elefante branco de Wembley, como foi o caso em 2006, e a oportunidade de levar a Inglaterra de volta fora de casa tem o potencial de fortalecer a relação da selecção nacional com aqueles que procuram a sua sorte fora do M25. O City Ground de Nottingham Forest sediou recentemente um amistoso de final de temporada contra o Senegal no verão passado, permitindo que a equipe de Thomas Tuchel se envolvesse com times dos Três Leões, em vez de apenas aqueles dentro da jurisdição do cartão Oyster.
Enquanto Andy Burnham procura “reconectar” a relação do Reino Unido com um governo centrado em Londres, o novo primeiro-ministro aprovará sem dúvida poupar aos adeptos do futebol o incómodo de múltiplas viagens a sul de Watford Hub. O robusto Evertonian implorou recentemente ao seu querido clube que contratasse um lateral-direito, um trajeto com o qual ele está particularmente familiarizado depois de inúmeras visitas nas últimas duas décadas.
Eliminar o incómodo de se aventurar desnecessariamente num estádio cujo crescimento comercial já ultrapassou o seu stock comercial original seria uma situação vantajosa para todas as partes. Há vida fora de Wembley nos grandes eventos de futebol, como prova o jogo deste fim de semana em Cardiff. É hora da FA se adaptar ao cenário em mudança e abraçar a ideia de descentralização.
