Algumas coisas muito boas surgiram em Croydon, a cidade muitas vezes esquecida no sul de Londres. O diretor de cinema David Lean nasceu lá, assim como a cantora Amy Winehouse, a atriz Peggy Ashcroft e o sexólogo Havelock Ellis. Roy Hodgson é de Croydon. O Bill and Peep Show foi filmado lá, assim como a sequência do título da sitcom dos anos 1980 Terry e June. Durante muito tempo foi centro de cervejarias e produção de couro. Foi lá, em uma garagem suburbana, que Pickles encontrou o Troféu Jules Rimet depois que ele foi roubado em 1966. E na quarta-feira, Croydon provou ser o cadinho do gol notável que deu à Colômbia a liderança contra o Uzbequistão.
O remate brilhante de Daniel Muñoz, criado por Jefferson Lerma, colocou a Colômbia no caminho para uma vitória que nunca deveria ter sido tão tensa como acabou por ser. Na verdade, era um jogo que precisava desesperadamente de algo especial. No melhor filme de Lean, Lawrence da Arábia empreendeu uma árdua jornada através do deserto de Nefud para liderar um ataque a Aqaba, mas até ele pode ter ficado chocado com a jornada que aqueles que viajavam para Azteca vindos do centro da Cidade do México tiveram que empreender. A forte chuva causou enormes poças e inúmeras quedas. As margens das estradas ao longo do Anillo Periférico estavam repletas de veículos danificados. Nos últimos dois a três quilômetros, as estradas foram ladeadas por uma procissão irregular de torcedores que haviam deixado seus ônibus e táxis para caminhar. Uma viagem que deveria durar pouco mais de uma hora durou mais de quatro horas. Lindos os astecas
Pode ser que sim, mas não é um campo de futebol moderno. O caos gira em torno dele; nada realmente funciona lá.
Durante quarenta minutos, além de algumas cantorias vigorosas nas arquibancadas, não houve muito que justificasse o esforço. O fato de esta ter sido a primeira partida na história de finais de Copas do Mundo a contar com um país de dupla costa só conseguiu manter o interesse até o momento, mesmo diante da curiosidade de se enfrentar um país de dupla costa.
Mas então veio o gol. A linha defensiva do Uzbequistão parecia suficientemente profunda para que não houvesse perigo por trás dela, mas Lerma mediu um passe preciso para o espaço, onde Muñoz avançou pela direita. Foi uma finalização extremamente difícil, mas o lateral de alguma forma saltou com a perna direita totalmente estendida, enfiou o dedo do pé na bola e acertou Utkir Yusupov. Marcou um gol no Crystal Palace? Eles certamente não marcaram gols como esse regularmente na Premier League, mas talvez o entendimento tenha crescido nos 89 jogos de clubes que a dupla disputou juntos.
Além do gol impressionante, não havia muito o que se animar antes do intervalo. Este foi pelo menos um jogo em casa para a Colômbia tanto quanto o jogo de abertura para o México. O estádio era uma tigela amarela – embora o próprio time usasse um tom turquesa esverdeado – quebrado apenas por uma mancha branca atrás de um gol de talvez uma centena de torcedores uzbeques com perucas brancas, cujo baterista entusiasmado garantiu que eles pudessem ser ouvidos acima do barulho colombiano. Havia alguns lugares vazios no nível mais baixo, tal como no jogo de abertura; dado o quão limitada deve ser a visão de lá, pode ser verdade, como afirma a FIFA, que os torcedores optem por assistir do saguão.
O jogo rapidamente se estabeleceu em um padrão de ataque versus defesa. O Uzbequistão terminou em segundo, atrás do Irã, no grupo de qualificação da AFC, mantendo sete jogos sem sofrer golos em dez jogos na terceira rodada. Foi fácil ver como o seu 3-4-2-1 imaginário muitas vezes se assemelhava a um 5-4-1, com dois bancos nas costas e o centroavante Eldor Shomurodov perseguindo bastante.
Embora a Colômbia não tenha falta de talento criativo, esta não é a equipa de 2014. Terminou em terceiro lugar nas eliminatórias da Conmebol, atrás da Argentina e do Equador, mas considerando que teve a melhor diferença de golos entre quatro equipas que terminaram empatadas em pontos, isso pode não ser inteiramente um sinal de qualidade, ao que parece. Durante muito tempo pareceram contentes em passar a bola para o lado, oferecendo uma ameaça limitada. Porém, após a pausa para hidratação, as coisas melhoraram. Jogaram com mais determinação e aventura, Jhon Arias passou por Luis Díaz e acertou na trave oito minutos antes do gol de Muñoz.
A segunda parte foi bastante animada, com o Uzbequistão, forçado a sair da sua concha, a demonstrar as suas qualidades ofensivas e a marcar o empate pouco depois da hora de jogo, quando o jovem avançado do Istanbul Başakşehir, Abbosbek Fayzullaev, cabeceou à queima-roupa, após o remate de Shomurodov ter desviado no poste, perto das coxas do guarda-redes colombiano Camilo Vargas. Havia um clima de ansiedade no estádio, mas demorou apenas cinco minutos para a Colômbia recuperar a liderança. Shorumudov foi desfalcado, a Colômbia avançou e Gustavo Puerta serviu Díaz para marcar com um chute que passou pelas mãos de Yusupov. Jaminton Campaz tornou o jogo absolutamente seguro nos acréscimos ao cabecear após trabalho persistente de Juan Camilo Hernández.
Enquanto a República Democrática do Congo mantém o empate de Portugal, a vitória coloca a Colômbia no topo do grupo, embora uma avaliação adequada do seu estado de saúde tenha de esperar até defrontar uma equipa disposta a fazer mais do que apenas absorver a pressão.
