Andrew Giuliani, chefe da força-tarefa da Casa Branca para a Copa do Mundo, defendeu o lobby de Donald Trump junto à FIFA para suspender a suspensão do jogador americano Folarin Balogun para a partida de segunda-feira contra a Bélgica.
O presidente dos EUA afirmou que o árbitro brasileiro Rafael Noelque mostrou cartão vermelho a Balogun na partida contra a Bósnia e Herzegovina estava “um pouco desconfiado, se você verificar o passado dele”. Aparentemente, isso foi uma referência a uma investigação de manipulação de resultados realizada pelo Senado brasileiro em 2024, que investigou como os árbitros eram designados para as partidas, mas não acusou Claus de irregularidades.
Giuliani disse aos repórteres no Centro de Imprensa Estrangeira em Washington DC: “Achamos altamente suspeito que houvesse um árbitro que havia sido anteriormente investigado por manipulação de resultados, e especificamente por cartões vermelhos irregulares, que estava emitindo cartões vermelhos irregulares.
“E então você acrescenta o fato de que o processo foi mal aplicado por causa da forma como o VAR foi iniciado ali. Erros de contato, você não pode realmente usar a câmera lenta no VAR, e eles usaram. Então, quando você juntou esses dois fatos, descobrimos que era muito, muito suspeito.
Ele acrescentou: “Olha, o governo dos EUA, seja nas urnas ou no campo de jogo, queremos jogo limpo, ok? E então, para nós, achamos isso muito suspeito, para dizer o mínimo, assim como a maioria dos americanos, eu acho, assim como a maioria das pessoas que tinham uma opinião imparcial sobre isso.
Desafiado por um repórter brasileiro que disse que Claus apenas prestou depoimento sobre a investigação de manipulação de resultados e não era alvo dela, Giuliani admitiu: “Ele não foi acusado de nenhum crime. Nós entendemos isso. O que estou lhe dizendo é que ele estava relacionado a uma investigação de manipulação de resultados há alguns anos no Brasil, onde eles estavam, entre aspas, distribuindo ‘cartões vermelhos irregulares’, certo? Então, esses são os fatos. Ele estava relacionado a essa investigação.”
Os EUA saíram do torneio após derrota por 4 a 1 para a Bélgica, que comemorou a vitória uma paródia da dança YMCA de Trump em seu camarim. Os críticos sugeriram que a intervenção do presidente inflamou a seleção belga e destruiu grande parte da boa vontade global que os EUA conquistaram como anfitrião.
FIFA defendeu Claus. Esta semana, um comunicado dizia: “Ao longo de sua carreira, ele demonstrou consistentemente os mais altos padrões de profissionalismo e integridade”. A Federação Brasileira de Futebol acrescentou: “Não há nada em seu histórico que coloque em dúvida sua integridade ou apoie qualquer suspeita de má conduta”.
Durante o briefing de quarta-feira, Giuliani também rejeitou as críticas aos arranjos logísticos da seleção iraniana, que estabeleceu sua base em Tijuana, no México, e não nos EUA, apesar de disputar partidas em Los Angeles e Seattle. “O tempo de voo – tempo de voo – é de 27 minutos de Tijuana a Los Angeles, o que facilitou a decisão de que o dia anterior seria um bom momento para trazer a equipe ao país e dar-lhes tempo suficiente”, disse.
“Também deixamos claro que eles teriam que partir naquela noite. Isso não é um estresse desnecessário quando você pensa na Liga Nacional de Futebol Americano, na NFL – os times costumam fazer voos cross-country logo após o término do jogo.
“E se você olhar para a seleção dos EUA, depois da viagem a Seattle para o segundo jogo contra a Austrália, eles partiram logo após o jogo para voltar para Orange County, um tempo de voo muito semelhante ao que os iranianos fizeram lá.
A apenas oito jogos do fim, Giuliani, filho do ex-prefeito de Nova York Rudy Giuliani, declarou a Copa do Mundo um sucesso histórico e econômico. Ele informou que mais de 6,5 milhões de torcedores já assistiram aos jogos, quase dobrando o recorde anterior de 3,5 milhões estabelecido pelos EUA em 1994.
Ele observou que Trump expressou preocupação com os altos preços dos ingressos, mas disse que a FIFA recebeu mais de 500 milhões de pedidos de ingressos para 7 milhões de ingressos. “Portanto, do ponto de vista da oferta e da demanda, isso simplesmente não é bom. Há muita demanda para vir aos Estados Unidos assistir à Copa do Mundo”. Aproximadamente 4.547 ingressos por jogo foram distribuídos aos veteranos militares dos EUA.
Giuliani disse que o governo simplificou o acesso de milhões de visitantes legais sem comprometer a segurança. Na primeira metade do ano fiscal, mais de cinco milhões de pedidos ESTA foram processados para os 19 países elegíveis para ESTA. Os tempos de espera para entrevistas de visto para B-1 e B-2 foram significativamente reduzidos; em Buenos Aires, o tempo de espera caiu de 300 dias para menos de duas semanas, e no Brasil, de mais de 600 dias para menos de um mês.
“Havia muita conversa antes sobre, bem, o presidente não é acolhedor ou qualquer que seja a conversa”, disse ele. “O que posso dizer é: acho que o presidente é um dos anfitriões mais hospitaleiros que posso imaginar para esta Copa do Mundo.”
O torneio quebrou recordes anteriores de transmissão de futebol dos EUA: segundo a FIFA, cerca de 1,3 bilhão de telespectadores em todo o mundo assistiram à partida de abertura da seleção dos EUA contra o Paraguai, e monumentais 2,7 bilhões assistiram à partida entre Argentina e Cabo Verde. “Inacreditável quando se considera que mais de um terço da população mundial assistiu ao jogo”, disse Giuliani.
Proteger as onze cidades-sede dos EUA exigiu uma mobilização federal massiva. O Departamento de Segurança Interna e o FBI apreenderam mais de 600 drones desde o início do torneio. Giuliani revelou que houve 1.487 detecções de drones em zonas temporárias de restrição de voo, resultando em 646 apreensões e 13 prisões.
À medida que o torneio entra na fase final, ele enfatizou a capacidade dos EUA de sediar grandes eventos globais, olhando com otimismo para os Jogos Olímpicos de Verão de 2028 em Los Angeles e para a Copa do Mundo Feminina de 2031.
“O futebol não é mais uma história futura da América”, disse Giuliani. “Está acontecendo agora.”
