Com força total, o Canadá pode enfrentar qualquer adversário na América. Depois de subidas constantes nas paradas da Concacaf e uma campanha confiável até as semifinais da Copa América de 2024, toda esperança era que uma equipe talentosa conseguisse chegar à Copa do Mundo em casa.
Essa crença ganhou vida na quinta-feira, quando a equipe de Jesse Marsch conquistou uma vitória dominante por 6 a 0 sobre o Catar diante de uma multidão de 52.497 pessoas, na primeira vitória do país em uma Copa do Mundo masculina. O “hat-trick” de Jonathan David liderou a celebração do progresso do programa ao longo da última década, que foi prejudicado apenas por uma terrível lesão na perna sofrida pelo médio Ismaël Koné na segunda parte.
A torcida de Vancouver abriu com uma versão empolgante de O Canada, criando a proverbial atmosfera de 12º jogador que Marsch ordenou no início da partida. A sua equipa não perdeu tempo em manter a posse de bola no meio-campo do Qatar e procurou aumentar a pressão desde o início.
Durante os primeiros oito minutos, o Canadá manteve o Catar sob controle, com exceção de um intervalo. Só depois da fuga de Akram Afif e do empate é que os visitantes encontraram algum equilíbrio. Seria a proverbial calma antes que uma tempestade passasse por BC Place e abalasse Julen Lopetegui.
Na estreia na Copa do Mundo, um empate em 1 a 1 contra a Bósnia e Herzegovina, o Canadá marcou nove escanteios sem representar uma grande ameaça de gol. Ao empatar três na primeira meia hora de quinta-feira, um deles indiretamente provou ser crucial para o avanço. O saque de Ali Ahmed girou e o Catar não conseguiu limpar suas linhas. A bola sobrou para Cyle Larin, o herói da abertura, para dar início a uma comemoração estridente.
Após a pausa para hidratação do primeiro tempo, o Canadá voltou ao trabalho. Alistair Johnston jogou uma bola pelo canal para Tajon Buchanan, que chutou que acabou sendo bloqueado. A bola deu uma volta estranha direto para o campo de David. O atacante da Juventus marcou um voleio suave antes que a bola caísse no chão, sem chance do mergulhador Mahmoud Abunada detê-la.
As coisas pioraram para o Catar. Minutos depois do gol de David, o Canadá fez outra bola para passar pela defesa de Buchanan, que correu em direção à área antes de ser derrubado por um desesperado Homam Ahmed. Embora uma verificação do VAR fosse necessária, o objetivo era mais garantir que Buchanan não tivesse sofrido falta na área do que qualquer tentativa de evitar o rubor de Ahmed. O lateral-esquerdo do Catar recebeu cartão vermelho direto por negar oportunidade de gol.
O Canadá continuou a aproveitar as oportunidades. Aos 38 minutos, quando Abunada mergulhou em direção ao segundo poste, a bola encontrou Buchanan para um suposto gol de caçador furtivo, apenas para Akram Afif tirar a bola da linha. Mesmo quando o locutor do estádio indicou que haveria seis minutos de acréscimo, quase todos os de vermelho nas arquibancadas permaneceram em seus lugares.
Os legalistas foram recompensados pouco antes do intervalo. Buchanan cruzou da direita para Larin, que cabeceou e foi defendido. A bola novamente ficou no ar o tempo suficiente para David fazer um toque crucial e mandar para o gol. David e o médio Stephen Eustáquio levaram uma pancada no peito ao encerrar uma corrida de 51 minutos pela terra dos sonhos.
Iniciado o segundo tempo, o Canadá não perdeu tempo em avançar para o terceiro ataque, imobilizando o Catar e brincando com eles com passes em torno do perímetro da grande área. Aos 51 minutos, Koné deu as costas para mandar um passe para sua linha defensiva. O meio-campista do Catar Assim Madibo fez um acréscimo na última tentativa de impedir seu passe. Em vez disso, ele sacudiu a parte de trás da perna de Koné, um cartão amarelo inicial que deixou Eustáquio histérico ao informar Marsch e o banco canadense sobre o que tinha visto: a perna de Koné balançando de uma forma não natural.
As câmeras capturaram a reação de Koné enquanto ele examinava a parte inferior da perna esquerda, uma expressão de choque e descrença. Madibo parecia horrorizado, com as mãos nas laterais da cabeça. A análise do vídeo atualizou sua falta para cartão vermelho e mandou o Catar de volta para nove jogadores. Vários companheiros de equipe de Koné estavam visivelmente fora de si.
E ainda assim o coração do Canadá conheceu este momento. Um país conhecido pela sua vizinhança foi aplaudido pela chegada de Koné à linha lateral, com o jogador a fazer uma pausa para ver apoio. Ao passar pelos dois bancos até ao túnel atrás da rede de Maxime Crépeau, sentou-se e acenou às dezenas de milhares de pessoas que gritavam o seu nome.
O Canadá fez o possível para retomar o domínio. Quando Nathan Saliba – o meio-campista que substituiu Koné – cobrou uma falta direta aos 64 minutos, ele imediatamente se virou e apontou para o túnel por onde Koné passava e formou um número 8 com as mãos. Dois minutos depois, o estádio recebeu uma onda de participação aparentemente perfeita, com o canto dos torcedores do Catar mantendo o ímpeto, apesar do que se tornou um assunto horrível para os visitantes.
Horas depois de a Suíça abrir a segunda rodada do Grupo B com uma vitória por 4 a 1 sobre a Bósnia e Herzegovina, o Canadá continuou a aumentar seu saldo de gols. Outra série de bolas paradas aos 75 minutos encontrou Jacob Shaffelburg, cujo chute do segundo poste teria saído ao lado se um desesperado Mohamed Al Mannai não tivesse acertado em sua própria rede.
A comemoração mais alta do dia após a comemoração do gol foi para um chute no placar aos 86 minutos de Christine Sinclair, a maior artilheira internacional de todos os tempos de qualquer gênero do esporte.
Talvez os canadenses recebam as boas-vindas de seus próprios heróis após o fim de suas carreiras. Enquanto o zagueiro Alphonso Davies – disponível para seleção após se recuperar de uma lesão no tendão da coxa – foi compreensivelmente poupado de jogar uma partida que já viu dois cartões vermelhos, jogadores como David e Koné estão a caminho de carreiras famosas tanto no clube quanto no país.
No segundo minuto dos acréscimos, David teve a sorte de bloquear o chute do companheiro sem ninguém por perto, transformando o que poderia ter sido o segundo gol de Saliba em uma assistência e completando seu hat-trick.
Já o maior artilheiro masculino de todos os tempos do Canadá, David é um dos muitos jogadores que conquistaram coisas que nunca foram feitas antes. Na verdade, todos os 26 jogadores estão agora nos livros de história: o primeiro grupo de homens canadenses a vencer uma Copa do Mundo.
