Simplesmente não houve debate sobre o momento da partida e é algo que o Irão irá valorizar, especialmente porque pretende chegar pela primeira vez à fase a eliminar do Campeonato do Mundo. Cada ângulo da defesa ridícula de Alireza Beiranvand para evitar que a Bélgica assumisse a liderança a tempo aumentou a maravilha de tudo isto. Talvez o elemento mais ridículo tenha sido o fato de Beiranvand parecer ter sido eliminado da partida quando a bola caiu aos pés de Maxim De Cuyper na pequena área, com o gol aberto. Mas enquanto ele atravessava a grama depois de balançar para a esquerda na tentativa de interceptar um cruzamento de Kevin De Bruyne, Beiranvand estendeu uma forte mão esquerda para fechar a porta na cara de De Cuyper antes de sufocar a bola.
Presumivelmente, dada a aparente fome deste verão por um herói de culto como guarda-redes, tudo isto significa que o número de seguidores de Beiranvand pode agora aumentar dez vezes, embora, como antigo número 1 do Irão, que defendeu a grande penalidade de Cristiano Ronaldo no Campeonato do Mundo de 2018, ele não seja um estranho. Basta perguntar à Vozinha e ao Eloy Room como as suas excelentes atuações por Cabo Verde e Curaçao, respetivamente, fizeram maravilhas nos seus perfis. Aos 33 anos, Beiranvand é um jovem comparado a esses caras.
O Irã acredita. Eles se recusaram a enfraquecer sob as restrições impostas pela FIFA e pelos EUA e conseguiram empates dignos de nota em suas duas partidas, ambas disputadas em Los Angeles. Entretanto, a Bélgica, que desistiu da fase de grupos há quatro anos, está em apuros. Rudi Garcia, seu técnico, aceita que a pressão na última partida do Grupo G contra a Nova Zelândia é clara. “Às vezes, quando você tem que vencer, às vezes essa é a melhor situação”, disse ele. “É claro que gostaríamos de começar melhor. Mas, tal como os ciclistas, temos de continuar a pedalar e mostrar que merecemos avançar para os 16 avos-de-final.”
A Bélgica ficou reduzida a 10 jogadores no meio do segundo tempo, depois que Nathan Ngoy nocauteou Mehdi Taremi e a investigação sobre outro resultado decepcionante começou. Seu recorde em grandes torneios agora é de duas vitórias nas últimas nove partidas, uma nas últimas seis, contra a Romênia na Euro 2024. Eles tiveram um total de 38 chutes sem marcar nas duas primeiras partidas nos EUA, com seu único gol vindo do zagueiro egípcio Mohamed Hany. Faltava-lhes a energia de Jérémy Doku, ausente por motivo de doença, enquanto Romelu Lukaku, que se estreou pelo clube ou selecção em mais de 12 meses, bufou e bufou no ataque.
De Bruyne brilhou algumas vezes, mas nada mais do que quando derrubou graciosamente um passe levantado de Leandro Trossard na linha de fundo. Beiranvand assumiu como missão chegar ao passe de De Bruyne antes de Lukaku, que se tornou o terceiro jogador belga com mais internacionalizações. Por fim, Ali Nemati parou o cruzamento, com as pernas abertas enquanto Beiranvand frustrava De Cuyper. Lukaku só conseguiu colocar as mãos na cabeça, incrédulo. “Beiranvand é um dos nossos maiores goleiros na história do futebol iraniano”, disse o técnico iraniano Amir Ghalenoei. “Ele é extremamente experiente, inteligente e teve um dos seus melhores dias. Teve a concentração certa e deu-nos um ponto muito valioso – apesar de podermos ter somado três pontos.”
A última vez que o Irã esteve neste estádio, eles não foram expulsos do local, mas sim informados de que não eram bem-vindos para ficar aqui e que teriam que voar de volta para sua base em Tijuana, no México. Gianni Infantino visitou o vestiário na tentativa de acalmar as preocupações, mas em meio aos apelos de Ghalenoei por mais ajuda, o presidente da FIFA finalmente decidiu que poderia entrar no ataque contra a Bélgica, se necessário. No final das contas foi a Bélgica que foi contundente no ataque.
Thibaut Courtois estava alerta para frustrar um remate de Hossein Kanaanizadegan e a meio da primeira parte Taremi viu uma finalização precisa, uma reminiscência do golo de Wout Weghorst contra a Argentina há quatro anos, depois de uma cobrança de falta iniciada por Ehsan Hajsafi ter sido anulada por impedimento. A bola bateu Courtois em câmera lenta, mas um árbitro assistente de vídeo sinalizou impedimento para Taremi.
Courtois fez uma defesa instintiva de Taremi após um lançamento longo do Irão, mas a melhor defesa foi inegavelmente do outro lado, perto da hora de jogo. Beiranvand de alguma forma chutou o chute de De Cuyper de dentro da pequena área, depois que Nemati inicialmente parou o cruzamento de De Bruyne após um toque de brilho na linha de fundo. A enorme tela envolvente mostrou então os números brutos: 15 arremessos a quatro a favor da Bélgica. Mas, poucos minutos depois, o Irã estava em vantagem numérica, quando o zagueiro do Lille, Ngoy Taremi, desviou enquanto tentava compensar um passe ruim.
A Bélgica estava em crise, até os melhores jogadores estavam agora desleixados. De Bruyne perdeu a bola no seu próprio meio-campo, dando a Saeid Ezatolahi a oportunidade de disparar a todo vapor em Courtois. No entanto, Beiranvand ainda não tinha terminado e com a aproximação dos acréscimos ele estava alerta para outra tentativa de De Cuyper. “Dezesseis horas (em Los Angeles para se preparar), dois vôos e uma partida difícil, não acho que nenhum time no mundo conseguiria sustentar tais condições e jogar assim”, disse Ghalenoei.
