COs jogos da Copa do Mundo significam mais. A Inglaterra disputou apenas 79 jogos em fases finais, o que não representa muito mais do que duas temporadas na Premier League nos 76 anos desde que entrou na competição pela primeira vez. Estes jogos atraem grandes audiências: mais de 17 milhões de pessoas na Grã-Bretanha assistiram à vitória sobre a Noruega no sábado, apesar de já passar da meia-noite quando o jogo terminou. Na maioria dos países, os jogos do Campeonato do Mundo são discutidos e analisados mais do que qualquer outro fenómeno desportivo e talvez qualquer outro fenómeno cultural. São raros momentos que reúnem um grande número de pessoas, esperando, agonizando, celebrando e lamentando. Eles se tornam parte da cultura.
Momentos dos jogos tornam-se marcos. Podem ser feitas alusões a jogos de seis décadas atrás com a expectativa razoável de que serão compreendidos. Isso tem um efeito estranho e distorcido. Muito é lido em partidas individuais, de uma forma que simplesmente não seria o caso em uma partida oficial. O erro de Senne Lammens que custou à Bélgica a passagem aos quartos-de-final contra a Espanha foi assistido por muito mais pessoas do que a média dos jogos do Manchester United. Dentro de três ou quatro dias não haverá mais jogos, o que significaria que o erro de Lammens seria rapidamente esquecido. Sempre fará parte de sua história, mesmo que posteriormente envolva redenção com uma atuação brilhante em uma futura Copa do Mundo.
A escassez de jogos faz parte da história. Todo mundo é importante. Portanto, as sugestões, felizmente agora sobre a mesa, de que o Campeonato do Mundo deveria ser disputado de dois em dois anos devem ser rejeitadas. Menos é certamente mais. Mas porque a história é tão conhecida, porque está tão presente, significa que cada país está, até certo ponto, a jogar contra os fantasmas do seu próprio passado. A psicologia é muito mais importante na Copa do Mundo de futebol do que em qualquer outra modalidade de futebol.
A Espanha disputou apenas uma semifinal de Copa do Mundo, que venceu por 1 a 0 contra a Alemanha em 2010. Foi uma clássica demonstração de controle, com o adversário esmagado antes de Carles Puyol marcar de cabeça aos 73 minutos. Isso por si só é um sinal da sua longa história de mau desempenho até ao Campeonato da Europa de 2008. Chegaram às semifinais do Campeonato Europeu seis vezes, vencendo cinco delas. Eles venceram cinco das seis grandes finais em que competiram. Eles são bons nas últimas fases dos torneios. Mas a final que perderam em 1984 foi para a França, adversária na meia-final de terça-feira. E também perderam para a França num memorável quarto-de-final do Euro 2000, quando Raúl falhou uma grande penalidade que teria feito o 2-2.
Mas a França também tem os seus demónios, especialmente nas meias-finais. A partida de 1982 em Sevilha é considerada talvez a noite mais traumática da história do futebol. Com o placar em 1 a 1 e uma hora jogada, o reserva francês Patrick Battiston foi vítima de uma terrível falta impune do goleiro da Alemanha Ocidental, Toni Schumacher. Ele ficou inconsciente, quebrou a mandíbula e três costelas e perdeu dois dentes. A França conseguiu uma vantagem de 3-1 no prolongamento, mas numa noite quente teve de pagar pelo facto de ter um substituto a menos. A Alemanha Ocidental voltou, empatou e venceu a primeira disputa de pênaltis da Copa do Mundo. A França perdeu novamente para a Alemanha Ocidental nas semifinais, quatro anos depois. Três sucessos consecutivos nas semifinais podem ter acalmado os medos, mas a natureza dos demônios é que eles surgem espontaneamente.
E, claro, a história que a França e a Espanha partilham não é nada comparada com a da Inglaterra e da Argentina. Do golo de Bobby Charlton em 1962 à expulsão de Antonio Rattín em 1966, à “Mão de Deus” em 1986, ao cartão vermelho de David Beckham em 1998 e ao colapso de Michael Owen devido à perna de Mauricio Pochettino em 2002, há muita história. As duas equipas não se defrontam desde Genebra, em 2005, num jogo notável em que ambas as equipas pareciam esquecer que se tratava apenas de um amigável. Produziu um clássico em que Juan Román Riquelme parecia ter inspirado a Argentina à vitória, mas Owen marcou dois golos nos últimos cinco minutos para dar o despojo à Inglaterra.
As memórias de 1998 e 2002 estavam claramente frescas naquela época. Vinte anos depois, com os argentinos em destaque na Premier League, e o conflito das Malvinas e a “Mão de Deus” muito mais longe no passado, a animosidade pode ter perdido um pouco daquele aguilhão, mas a natureza da rivalidade é muito mais antiga. Sempre há um frisson edipiano quando Inglaterra e Argentina se encontram. O primeiro encontro, em 1951, foi quase inteiramente previsto pela imprensa argentina em termos de os estudantes enfrentarem o mestre, a potência quase colonial que lhes havia dado o esporte. Parte dessa dinâmica – embora agora, claro, vinda de ex-alunos extremamente talentosos – ainda perdura.
E a Inglaterra, claro, passou pelos traumas das meias-finais, de Turim e da derrota para a Alemanha Ocidental nos pênaltis em 1990 e de Moscovo e do colapso contra a Croácia em 2018. Neste torneio eles deixaram para trás um pouco da patologia da ‘Mão de Deus’ ao vencer no Azteca. O próximo passo seria vencer a Argentina em uma partida eliminatória.
após a promoção do boletim informativo
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Este é um extrato do Soccer Desk: World Cup Edition, um boletim informativo do Guardian dos EUA publicado regularmente durante o torneio. Assine gratuitamente aqui.
