EUNa chamada “Batalha de Seattle”, os Socceroos enfrentam uma série de ameaças contra os EUA na sexta-feira (sábado AEST): físicas, técnicas e táticas. Um empate quase certamente garantirá aos Socceroos uma vaga nas oitavas de final e depois do heroísmo contra a Turquia, a Austrália pode sentir que esta é uma partida que pode vencer. Para fazer isso, terão de neutralizar os componentes mais perigosos da ameaça americana.
Christian Pulisic
Pulisic, ponto focal do ataque dos EUA e rosto do time em muitas propagandas durante a Copa do Mundo, tornou-se um jogador consistente do AC Milan desde o fim de sua passagem de altos e baixos pelo Chelsea em 2023.
O jogador de 27 anos atua como lateral-esquerdo invertido, dando-lhe espaço para se movimentar por dentro quando o time tem a posse de bola ou se movimentar ao lado nos contra-ataques. Ambas as estratégias ficaram claramente visíveis no emocionante primeiro tempo contra o Paraguai.
Pulisic sofreu uma pancada nesse jogo e saiu no intervalo, mas terá que jogar contra a Austrália. Ele representará um desafio para Alessandro Circati à direita dos três zagueiros dos Socceroos. O jovem zagueiro nem sempre marcará o americano, mas será responsável por manter o lateral direito – provavelmente Jacob Italiano – e o meio-campista direito – provavelmente Aiden O’Neill – de olho em Pulisic.
Antonée Robinson
O problema para Circati e os demais do flanco direito dos Socceroos é que eles não podem se preocupar apenas com Pulisic. A preferência de Mauricio Pochettino por usar laterais – o que não é muito diferente do sistema preferido de Tony Popovic – significa que Robinson se torna uma válvula de escape na posse de bola e um complemento ofensivo para Pulisic na esquerda.
Os Socceroos deverão ceder a maior parte da posse de bola aos anfitriões do torneio, deixando Connor Metcalfe – que voltará a ser o extremo direito da Austrália – como a primeira linha de defesa contra Robinson. O americano terminou bem pelo Fulham na temporada passada e tem ritmo, resistência e capacidade de se sobrepor em uma área alvo da Suíça no amistoso da Copa do Mundo e da Turquia neste fim de semana. Ambos viram claramente algo de que gostaram na direita da Austrália.
Sergino Dest
Infelizmente para os Socceroos, os EUA são uma ameaça em ambos os flancos. Dest é um extremo direito habilidoso que ajudou o PSV a conquistar o título holandês. Seu confronto com o perigoso lateral-esquerdo Jordy Bos, da Austrália, será o confronto individual mais emocionante do jogo. A dupla se enfrentou duas vezes na Eredivisie na temporada passada e em ambas as vezes o Feyenoord do Bos – segundo colocado na competição – foi derrotado.
É claro que nem sempre se enfrentarão quando estiverem com a posse de bola. Ambos os jogadores também serão marcados por meio-campistas adversários de vez em quando, mas a tendência de Dest para o ataque provavelmente o colocará próximo de Bos na maioria das vezes. A capacidade do australiano de ganhar a posse de bola atrás de Dest e forçar os americanos a recuar ajudará a aliviar a pressão no que provavelmente será um ataque de 100 minutos dos anfitriões.
Folarin Balogun
O atacante marcou duas vezes contra o Paraguai, incluindo um segundo impressionante que sublinhou o risco para a Austrália. A velocidade de Balogun testará a defesa central da Austrália, seja Harry Souttar no meio, ou na esquerda, onde Cam Burgess ou talvez Lucas Herrington serão chamados.
Os Socceroos sofreram um gol semelhante ao segundo de Balogun contra os EUA em seu amistoso no ano passado, quando Burgess estava cochilando após uma rápida cobrança de falta no meio-campo. Dessa vez foi Haji Wright – provável substituto na sexta-feira – quem interveio e marcou. O perigo será ainda maior com Balogun, que terminou com 19 gols em todas as competições pelo Mônaco na temporada passada.
Gio Reyna
O meio-campista aparece como uma escolha segura contra o que provavelmente será o bloco baixo da Austrália, mesmo que saia do banco como fez contra o Paraguai. Reyna tem capacidade técnica para encontrar espaço nas entrelinhas para ele e seus companheiros, e talento para aproveitar ao máximo as meias-chance. A finalização contra o Paraguai, com a parte externa do pé direito, foi uma delícia.
Maurício Pochettino
O Paraguai chegou à Copa do Mundo com reputação semelhante à dos Socceroos, como adversário conservador e físico. Apesar do excelente desempenho defensivo dos paraguaios nas eliminatórias sul-americanas, eles foram derrotados no primeiro tempo por uma atuação irresistível dos americanos na semana passada.
Os jogadores americanos podem levar o crédito, mas a base do seu sucesso foi o técnico Pochettino. O argentino – cujo conhecimento tático ajudou o Tottenham a chegar à sua primeira final da Liga dos Campeões em 2019 – não tem medo de adaptar o seu sistema para explorar as fraquezas do adversário. Esse pragmatismo, aliado à flexibilidade técnica e capacidade atlética de sua equipe, significa que a Austrália terá que estar preparada para surpresas. Ou espero que eles tenham alguns próprios.
