Fou África, esta Copa do Mundo parece um daqueles memes clássicos dos primórdios das redes sociais. É um vestido dourado e branco ou um vestido preto e azul? É um pato ou um coelho? Esta foi uma boa Copa do Mundo para a África ou uma que destaca os atuais problemas futebolísticos do continente? Provavelmente depende de onde você está.
Durante anos, a Confederação Africana de Futebol (Caf) argumentou que cinco vagas não eram suficientes para os seus 54 membros: apenas 9% das seleções africanas estavam representadas num Campeonato do Mundo, enquanto 50% dos membros sul-americanos estavam. Ao que a resposta foi que os países sul-americanos tinham vencido o Campeonato do Mundo dez vezes, enquanto África não tinha sequer um semifinalista até Marrocos chegar às meias-finais no Qatar em 2022. Encontrar o equilíbrio certo entre representação e manutenção da qualidade não é fácil e, apesar de todas as deficiências de um torneio de 48 equipas, o facto de África ter conseguido nove vagas garantidas, mais a possibilidade de outra através dos play-offs intercontinentais – o que foi reivindicado pela República Democrática dos Estados Unidos. Congo (RDC) – é positivo.
Mas havia um medo mal expresso. E se os 10 tiverem um desempenho ruim? E se a maioria fosse eliminada na fase de grupos? Se menos de cinco seleções africanas tivessem avançado para as oitavas de final, poderia ter sido argumentado que, longe de estar sub-representado na Copa do Mundo, o Caf teria conquistado muitas vagas de qualificação.
Descobriu-se que nove partidos africanos tinham passado pelos seus grupos e aqueles que insistiam que Caf merecia mais podiam reivindicar igualdade. A Uefa e a Conmebol, a federação sul-americana, colocaram 13 e cinco seleções, respectivamente, nas oitavas de final. Foi a Ásia e, surpreendentemente, a América do Norte e Central que tiveram desempenho inferior; apenas Japão e Austrália chegaram à AFC e apenas os três países anfitriões da Concacaf. Nesse aspecto, esta foi uma excelente Copa do Mundo para a África, mesmo que a Tunísia tenha tido um dos piores desempenhos de qualquer seleção da história. Ao ficarem para trás após sete minutos, depois quatro minutos e três minutos em suas três partidas, eles quebraram o recorde do México de 96 anos de maior atraso em uma Copa do Mundo, elevando o placar de 240 minutos para notáveis 256.
À primeira vista, parece um grande sucesso para o futebol africano se 90% das equipas passarem do grupo, embora nenhuma tenha liderado a tabela. E havia um objetivo secundário claro: três seleções africanas nas oitavas de final pela primeira vez. No Qatar, Marrocos e Senegal chegaram a essa fase. Na Rússia, nenhum partido africano fez isso. No Brasil, Argélia e Nigéria fizeram o mesmo. Na África do Sul, quando o Caf tinha seis participantes, apenas Gana o fez (e embora acabasse sendo vítima do handebol de Luis Suárez nas quartas-de-final, só saiu do grupo porque a Sérvia não teve um pênalti claro por handebol contra a Austrália). Na Alemanha, apenas Gana passou. No Japão e na Coreia do Sul apenas no Senegal.
Desta vez, duas seleções africanas passaram, ambas nos pênaltis. Considerando que isso só aconteceu duas vezes antes, pode ser considerado um sucesso qualificado. Mas há também uma sensação clara de que poderia ter sido, e talvez devesse ter sido, melhor. A Argélia acabou por ser derrotada pela Suíça, embora Ibrahim Maza tenha mostrado mais uma vez a sua qualidade e a história poderia ter sido diferente se a Argélia não tivesse mantido o défice de pelo menos um golo estúpido e desnecessário por jogo na fase de grupos. Mas os outros perderam por um gol. As margens foram particularmente boas.
Alguns eram mais legais que outros. Embora a África do Sul tenha perdido por um gol nos acréscimos para o Canadá, a derrota nas oitavas de final foi o resultado de outro desempenho decepcionantemente passivo; eles não se pareciam em nada com o time que eram ao chegar às semifinais da Copa das Nações em 2024. Gana, que havia ficado atrás da Colômbia, parecia não ter ideia de como voltar ao jogo, o que é a desvantagem de ser comandado por Carlos Queiroz: para cada empate teimoso contra a Inglaterra, há uma partida em que o adversário marca primeiro e tudo desaparece.
Para Cabo Verde, a sua participação no Campeonato do Mundo foi notável, tornando surpreendente a progressão no grupo; perder por pouco para a Argentina, levando-os à prorrogação, empatando duas vezes, melhora seu desempenho. Mas para os outros três há uma imagem clara de como foi a noite.
O Senegal pode sentir que perdeu a sua maior oportunidade. Quaisquer que fossem os prós e os contras da decisão do VAR de conceder à Bélgica uma penalidade nos acréscimos na prorrogação, eles venceram a Bélgica e venceram por 2 a 0 a quatro minutos do final; eles nunca deveriam ter deixado o jogo ir para a prorrogação. A Costa do Marfim empatou contra a Noruega e o ímpeto parecia estar do seu lado, mas perdeu. A RD Congo liderou a Inglaterra, mas desmaiou exausta nos últimos quinze minutos.
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Não só isso, mas a Costa do Marfim liderou a Alemanha, Marrocos liderou o Brasil e o Senegal parecia confortável no intervalo contra a França na fase de grupos – e ninguém venceu. Boas posições foram adquiridas, mas não utilizadas. Talvez, como observou o treinador belga Rudi Garcia, seja simplesmente uma questão de inexperiência, de equipas que não estão familiarizadas com a liderança contra adversários de um nível imaginado superior, sem coragem para terminar os jogos. Talvez seja a falta de força em profundidade, a falta de opções fora do banco; a fadiga era certamente um problema para a RDC. Pode até ser uma falta de fé em relação aos lados mais alardeados. E não há razão para que a mesma razão ou combinação de razões se aplique a ambas as partes.
Talvez Marrocos consiga colocar-se no mapa e estabelecer-se como um membro consistente da elite global, mas há já algum tempo que existe um sentimento crescente de que, mesmo com os benefícios dos jogadores da diáspora, a pirâmide do futebol africano está a tornar-se mais ampla, mas não muito mais alta: há muitas equipas capazes de chegar aos 16 avos-de-final, mas poucas que pertencem aos oitavos-de-final. oponentes quando tiverem a oportunidade de fazê-lo.
