EUFoi um momento alegre – apesar da linguagem usada – e Anthony Gordon viu o lado engraçado disso. Mas confie no extremo inglês para encontrar uma maneira de usá-lo como combustível. É o que ele faz, o que sempre fez, desde a juventude no Liverpool. Isso o ajudou a chegar ao ponto em que completou uma transferência de £ 60,7 milhões de Newcastle para o Barcelona no final de maio. E isso o leva às quartas de final da Copa do Mundo, no sábado, contra a Noruega, em Miami.
A maioria das pessoas viu o clipe. No domingo faltavam 26 minutos no Estádio Azteca; A Inglaterra ficou sem gols contra o México nas oitavas de final. O técnico do México, Javier Aguirre, que admite que xingar é uma segunda natureza para ele durante as partidas, estava com vontade de mostrar seu inglês. Ele gritou o nome de Gordon e quando o jogador se virou, deu alguns conselhos. “Foda-se”, gritou Aguirre, antes de cair na gargalhada. Gordon fez o mesmo.
“Eu me lembro”, diz Gordon. “Foi um pouco divertido. Eu apenas deixei o lateral seguir a linha, então foi um elogio dele. Foi assim que eu aceitei de qualquer maneira. Ele estava conversando comigo e com Jude (Bellingham) durante todo o jogo. Houve muita tensão, então conversar comigo e com Jude… eu gostei bastante.”
Gordon começou bem, mas a sua noite – e a da equipa – estava prestes a melhorar. Ele esteve envolvido na ação do segundo gol de Bellingham (2–0), e foi Gordon quem ganhou o pênalti crítico para Harry Kane fazer o 3–1, logo depois que a Inglaterra perdeu Jarell Quansah por cartão vermelho. Eles venceriam por 3 a 2 – um triunfo sobre a adversidade, considerando a desvantagem numérica, o histórico intimidante do México no Azteca, a torcida local e a altitude elevada. É exatamente como Gordon gosta.
Há muito tempo existe a sensação de que o jovem de 25 anos quase precisa fazer algo errado antes de seguir o caminho certo. Ele relembra a frustração pessoal da Euro 2024, quando fez apenas uma aparição: como reserva aos 89 minutos contra a Eslovênia, na última partida da fase de grupos por 0 a 0, após a qual copos de cerveja foram jogados em Gareth Southgate. Ele trouxe isso para este torneio.
“Não gostei na época, mas posso usar como experiência”, diz. “Não vou mentir… eu queria a camisa 11 aqui. Mas quando consegui o número 18, que tive no Campeonato Europeu, pensei: ‘Na verdade, é uma coisa boa porque posso acertar esse número.’ Foi uma perda de verão para mim (em 2024).
A Copa do Mundo começou mal para Gordon. Ele mal viu a bola na partida de abertura da Inglaterra contra a Croácia, que venceu por 4–2, e foi fraco no impasse subsequente com Gana. Ele foi substituído na terceira partida contra o Panamá, quando era reserva não utilizado, com Marcus Rashford – que recebeu a camisa 11 – entrando.
Rashford manteve sua vaga nas oitavas de final contra a República Democrática do Congo e foi um grande momento para Gordon quando o substituiu aos 61 minutos, com a Inglaterra perdendo por 1-0. Ele deu duas assistências para Kane na vitória por 2 a 1.
“A razão pela qual sempre me sairei bem é porque minha mentalidade em relação à decepção é muito boa”, diz Gordon. “Os dois primeiros jogos não correram como eu sonhava em ir para uma Copa do Mundo. Mas quando fui convocado contra o Congo, respondi muito bem.
“Perdi muito futebol no final da temporada (devido a uma lesão em Newcastle) e não pensei que seria como nos dois primeiros jogos. Senti-me enferrujado. Mas usei-os como plataforma para o jogo do Congo. Senti que tinha jogado de forma segura. Não estava a jogar com as minhas forças individuais. Quando tive a oportunidade contra o Congo, tudo o que pensei foi: ‘Não vou fazer isso. Vou fazer as coisas que me trouxeram aqui.'”
Gordon volta para onde tudo começou; quando o desejo foi despertado pela primeira vez. “Nasci em Norris Green, em Liverpool, e depois me mudei para Walton”, diz ele. “Ambas são áreas muito pobres, muitas coisas dão errado, mas as coisas dão errado em todos os lugares. Isso me tornou quem eu sou. Isso criou um caráter muito forte e um entusiasmo em mim para deixar aquela área e querer o melhor para minha família.”
Quando Gordon fez sua apresentação em Barcelona, respondeu algumas perguntas da mídia em espanhol, que foi recebida com surpresa. Esse não deveria ter sido o caso. Sua fome de autoaperfeiçoamento é insaciável.
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“Minha unidade… é tudo o que temos”, diz ele. “Jogamos futebol e nos enganamos pensando que jogamos para vencer. É claro que queremos vencer. Mas queremos ver quem podemos nos tornar. Sempre fiquei muito intrigado para ver quem posso me tornar mentalmente. Venho de uma família muito pobre, apenas uma família normal, e fiz a jornada até esse nível. Quero continuar fazendo isso. Quero aprender o máximo de idiomas possível, ler o máximo de livros possível e ver que tipo de pessoa posso me tornar.”
Gordon reconhece os desafios que a Inglaterra enfrentou contra o México, que continuou na corrida de volta para Kansas City, onde tem sua base. “Perdi uma noite porque tenho dificuldade para dormir em aviões”, diz ele. “Fizemos uma viagem de duas horas até o aeroporto, um vôo de três horas e depois uma hora até o hotel, então isso foi um grande negócio. Não quero falar por todos, mas suspeito que todos sentiram o mesmo. Foram dois dias difíceis (para se recuperar). Mas a folga de segunda e terça realmente ajudou. Sinto-me bastante revigorado.”
A visão de Gordon das alturas na Cidade do México é reveladora. “Senti isso assim que pousamos”, diz ele. “Eu estava sentado no meu quarto de hotel e você tinha que respirar fundo o tempo todo, como se estivesse respirando fundo. Senti isso nos primeiros 20 minutos da corrida durante os sprints de recuperação. Quando os 20 minutos terminaram, eu estava completamente bem.”
O que Gordon quer enfatizar, entretanto, é o que geralmente significa para ele: a mente sobre a matéria. “Falou-se tanto sobre altura e tive que deixar isso de lado e mostrar que não é físico, é mental”, diz. “Assim que Jarell foi expulso, eu disse aos caras que seria ainda melhor quando nós vencemos. Porque eu tive um pressentimento. Eu simplesmente sabia. Eu senti isso dentro do grupo. E eu estava certo.
Gordon fala calorosamente sobre Thomas Tuchel, descrevendo o técnico da Inglaterra como uma pessoa “muito espiritual” e um “motivador incrível” que recorre a diferentes esportes e todos os tipos de citações para reforçar suas mensagens. “Ele tem tudo a ver com um propósito maior”, diz Gordon. “Não se trata de indivíduos. Trata-se de matarmos nossos egos e nos colocarmos abaixo do objetivo final.”
É difícil para Gordon ignorar a estranheza de como chegou ao Barcelona no mesmo verão em que o clube liberou Rashford de volta ao Manchester United após uma temporada emprestado. Ele diz que seu rival inglês é uma “pessoa simpática e muito incompreendida por fora”. Rashford o parabenizou por sua mudança? “Sim, assim que ele me viu”, diz Gordon. “Estou tentando encontrar uma casa e ele tem me ajudado com coisas sobre o clube, o que tem sido muito útil.”
Tudo se resume à Noruega agora; a selvageria das emoções contra o México, especialmente a euforia, deve ser esquecida. “É uma grande oportunidade”, diz Gordon. “E a maneira como você faz alguma coisa é muito importante. Temos que nos concentrar em como jogamos, como treinamos. Foi isso que nos trouxe onde estamos. Assim que começarmos a olhar para o resultado, o troféu, as medalhas e todas essas coisas superficiais, vamos sair do caminho. Temos realmente que nos concentrar no processo.”
