PIluminar o país quando ele está mergulhado em dúvidas pode estar ao alcance de Andy Burnham. E o futebol, que está no seu coração, pode ser o exemplo. Houve vários momentos nos últimos vinte anos em que o futebol inglês esteve num estado de medo, mas o ponto mais baixo ocorreu em 2007 – quando Burnham fez uma das suas intervenções mais importantes no futebol nacional. Se a Inglaterra vencer a Copa do Mundo, você pode apostar que o primeiro-ministro eleito receberá pelo menos parte do crédito.
A Inglaterra tinha acabado de perder por 3-2 para a Croácia em Wembley e não conseguiu se classificar para a Euro 2008, a partida em que Steve McClaren foi apelidado de “o muro com o guarda-chuva”, com a chuva torrencial aumentando a sensação de desespero. Naquela noite, Burnham estava em Wembley com James Purnell, agora definido para se tornar seu chefe de gabinete no décimo lugar, como convidado do então presidente-executivo da Premier League, Richard Scudamore. Burnham foi Secretário de Estado da Cultura, Mídia e Esporte, sucedendo Purnell, que havia sido transferido para o Departamento de Trabalho e Pensões nos primeiros dias do governo trabalhista de Gordon Brown.
Enquanto McClaren preparava a sua expulsão e o futebol inglês experimentava um dos seus momentos periódicos de auto-aversão, Burnham, Purnell e Scudamore usaram o medo para encontrar uma forma de sair da selva. “Anteriormente, Richard acreditava que o desenvolvimento dos jovens dependia dos clubes e não cabia à Premier League intervir”, disse outro convidado no camarote. “Mas aquele jogo foi um verdadeiro momento de Damasco para Richard e Andy Burnham e James Purnell foram uma grande parte da discussão pós-jogo. Houve muita conversa sobre o que precisava ser feito e como deveria ser feito.”
Para encurtar a história, dessa discussão resultou a reforma generalizada da estrutura da academia de futebol inglesa, com a Premier League a assumir a liderança na criação de um plano de desempenho para os melhores jogadores. Embora longe de ser perfeito, foi uma mudança radical no futebol inglês, permitindo aos clubes dedicar mais tempo aos jogadores mais jovens em campo e a oportunidade de recrutar de uma área mais ampla. Ele criou o padrão ouro para a passagem de jogadores ingleses.
Não apenas os jogadores ingleses: o alemão Jamal Musiala e o francês Michael Olise estiveram entre os principais beneficiários de um sistema redesenhado para produzir jogadores mais criativos. Embora Thomas Tuchel os tenha evitado, Phil Foden e Cole Palmer são garotos-propaganda da academia, passando pelo Manchester City, assim como Morgan Rogers, que estava no West Brom. Jude Bellingham passou pela academia de categoria B do Birmingham e Harry Kane passou pelo Tottenham.
O facto de Burnham estar lá quando nasceu – apesar de terem sido claramente Scudamore, a Associação de Futebol e Ged Roddy da Premier League quem impulsionou a revolução – diz muito sobre a profundidade a que Burnham é dado ao futebol, mesmo que a sua liderança no Everton se tenha tornado o equivalente ao tropo de Keir Starmer de “o meu pai era um fabricante de ferramentas”.
Burnham estava participando da semifinal da Copa FA de Villa Park de 1989, entre Everton e Norwich, quando surgiram notícias da tragédia de Hillsborough durante a outra partida entre Liverpool e Nottingham Forest.
Esse acontecimento marcou a sua vida, na perspectiva do seu adolescente na altura, até ao acontecimento em que foi repetidamente questionado e vaiado em Anfield durante a cerimónia do 20º aniversário e foi interrompido por gritos de ‘Justiça para os 96’, devido a alegado engano por parte do governo trabalhista.
Foi um momento extremamente estranho, embora ele tenha se recuperado bem, uma habilidade agora claramente visível em sua comunicação. Desde então, ele disse que nunca se sentiu tão nervoso como quando se dirigiu à multidão naquele dia, e a emoção crua que encontrou levou Burnham a ajudar a criar o Painel Independente de Hillsborough. Isso criticou várias autoridades e levou a vários pedidos de desculpas pelo desastre por parte do governo, da Polícia de South Yorkshire e do editor do Sun, Kelvin MacKenzie, cujo pedido de desculpas foi rejeitado pelas famílias dos sobreviventes.
É também em parte graças a Burnham que o futebol passou a ter um supervisor independente. A sua génese remonta à tentativa falhada dos principais clubes da Premier League de formar uma Superliga Europeia dissidente em Abril de 2021 e à ameaça do então primeiro-ministro Boris Johnson de lançar uma “bomba legislativa” sobre a ideia. Johnson nomeou Dame Tracey Crouch para investigar o futebol na sequência e ela preparou habilmente todos os detalhes de como um regulador poderia funcionar, já que em outubro de 2020 o ex-presidente da FA David Bernstein, juntamente com Burnham e Gary Neville, prepararam um relatório, Saving Our Beautiful Game, que pedia um regulador e mostrava como poderia funcionar.
após a promoção do boletim informativo
Aqueles familiarizados com o talk shop que precedeu a publicação dizem que Burnham foi inicialmente mais radical do que a maioria. Ele queria que o relatório explorasse como os torcedores poderiam participar dos clubes, mas foi persuadido a assumir uma posição mais moderada. O regulador do futebol e a intervenção do EPPP são talvez sinais do que está por vir à escala nacional. “O EPPP foi a coisa mais intervencionista que a Premier League já fez, mas foi uma intervenção no mercado por uma razão e com um propósito”, disse uma fonte próxima das discussões. “Em última análise, tratava-se de mostrar ao mercado, neste caso aos clubes, que era do seu interesse fazer a coisa certa.”
Essa é basicamente a mentalidade de Jim O’Neill, Lord O’Neill de Gatley, conselheiro econômico de Burnham e uma verdadeira conexão com o futebol. O’Neill liderou a compra fracassada da família Glazer pelos torcedores, conhecidos como Cavaleiros Vermelhos, e denunciou o mecanismo de aquisição alavancada que deixou o United endividado. Ex-presidente do Goldman Sachs, amigo de Sir Alex Ferguson e detentor de ingressos para a temporada do United, ele era um forte defensor do regulador do futebol, acreditando que o capitalismo poderia prosperar para todos com controles criteriosos.
Agora Burnham tem uma tarefa maior: convencer toda a gente, desde os mercados obrigacionistas aos mercados de serviços públicos, de que, tal como o futebol, podem beneficiar de interesses próprios esclarecidos.
