A Inglaterra chegou às oitavas de final da Copa do Mundo e enfrentará o México no domingo (1h BST na segunda-feira). Mas também terá que lidar com outro adversário: a altura.
Analisamos como jogar no Estádio Azteca, na Cidade do México, a 2.240 metros acima do nível do mar, pode afetar seu desempenho.
À medida que a altitude aumenta, o ar fica mais rarefeito.
“A 2.240 metros certamente veremos um efeito fisiológico”, diz o Dr. Neil Maxwell, especialista em fisiologia ambiental aplicada da Universidade de Brighton.
Maxwell observou que embora a percentagem de oxigénio no ar em altitude seja a mesma que ao nível do mar, a pressão barométrica é mais baixa.
“Portanto, a função coercitiva dessa pressão, que empurra o oxigênio para os glóbulos vermelhos, é reduzida. E esse é o desafio fisiológico: eles não conseguem levar o oxigênio para os glóbulos vermelhos”, disse ele. “E por causa disso, o coração deles tem que bater mais rápido, eles têm que ventilar mais rápido para tentar compensar. Mas há claramente um limite para o quanto eles podem fazer isso”.
Maxwell disse que isso colocará muita pressão sobre os jogadores durante os 90 minutos. “Portanto, a sensação que eles sentem no final ou no último quarto de um jogo, eles sentirão no primeiro tempo”, disse ele.
Maxwell também disse que os jogadores experimentarão maior esgotamento de energia nos músculos e provavelmente suarão mais.
Embora a seleção mexicana também se canse durante a partida, Maxwell disse que seu treinamento em altitude significa que não se espera que eles experimentem o mesmo nível de fadiga que a seleção inglesa, acrescentando que esta última não consegue se recuperar entre os sprints tão rapidamente quanto em altitudes mais baixas e, portanto, não consegue chegar à bola tão rapidamente.
A Dra. Rebecca Neal, da Universidade de Bournemouth, disse que os dados de atletas não aclimatados sugere poderia haver uma redução de 3-9% na distância total de corrida durante a partida e uma redução de 21% na corrida em alta velocidade, observando que isso poderia afetar mais os meio-campistas.
“Além disso, mudarão o ritmo e sentirão maior fadiga neuromuscular, o que significa que, mesmo que as suas capacidades técnicas não sejam comprometidas, terão de utilizar tácticas desconhecidas”, disse ela.
Maxwell disse que se os atletas subirem rapidamente e não estiverem aclimatados, existe o risco de mal da altitude, observando que isto pode variar desde dores de cabeça, tonturas e perturbações do sono até formas muito mais raras, mas mais graves, de mal da altitude – embora tais riscos tendam a tornar-se mais relevantes acima de cerca de 2.500 metros.
Quando os jogadores devem ir para um local de grande altitude?
A seleção inglesa chega ao México dois dias antes da partida.
“Um protocolo útil de treinamento em altitude envolveria sprints repetidos em hipóxia por até quatro semanas antes e durante o Campeonato Mundial e poderia ter sido benéfico para esta competição”, disse Neal.
Segundo Maxwell, chegar um dia antes da partida não ajudaria muito o time. “Existe um certo mito de que quando você sobe você tem 24 horas para fazer efeito”, disse ele. “Seu corpo imediatamente começa a responder à hipóxia, ao ambiente de altitude. Dentro de seis horas eles sentirão os efeitos disso.”
A altitude afeta o jogo de outras maneiras?
Isso pode afetar a forma como a bola voa. O professor Barton Smith, especialista em engenharia mecânica e aeroespacial da Universidade Estadual de Utah, observa que a densidade do ar na Cidade do México é cerca de 25% menor do que ao nível do mar – o que significa que há menos resistência à desaceleração da bola.
“Mas eu ficaria surpreso se isso tivesse um grande efeito no jogo, especialmente nos chutes curtos”, disse ele.
No entanto, Smith observou que a densidade do ar também é importante para o efeito Magnus: um fenômeno no qual uma bola giratória se curva à medida que a bola é lançada no ar. Uma densidade de ar mais baixa significa um efeito Magnus menor, o que significa que a bola irá dobrar ou “se mover” menos.
“Se a bola se move menos, não pode haver tanta sutileza no chute”, disse Smith.
A Inglaterra estará em desvantagem?
Sem treinamento em altitude, a equipe inglesa poderá achar as condições desafiadoras. Neal observou que a pesquisa mostrou que as equipes de alta altitude marcam mais e sofrem menos gols do que as equipes de baixa altitude, com cada 1.000 metros de ganho de elevação dando ao time da casa uma vantagem de cerca de meio gol, e isso pode ter um impacto maior no segundo tempo.
No entanto, Maxwell observou que os jogos anteriores decorreram em condições quentes. “Há uma tolerância cruzada ou uma vantagem adaptativa cruzada do calor à altitude. Então, basicamente (Inglaterra), melhorar no calor lhes dará uma pequena vantagem no ambiente de altitude”, disse ele.
“Para uma equipa como a Inglaterra, com apoio médico e preparação cuidadosa, a principal preocupação será provavelmente a tensão fisiológica causada pela hipóxia (baixa disponibilidade de oxigénio) e o efeito que isto tem no ritmo de trabalho, na recuperação e na tomada de decisões, e não em qualquer risco grave para a saúde”, disse ele.
Neal também observou que poderia haver uma combinação de benefícios da adaptação ao calor, mas disse que a investigação é limitada e mista, especialmente para o futebol.
“Em vez disso, a Inglaterra optou por se concentrar em mitigar o impacto do calor e em qualquer abordagem final ‘menos ruim’ para este jogo em particular”, disse ela.
Existem soluções de curto prazo?
Maxwell destacou a importância de os jogadores ingleses relaxarem antes de irem para o México e, uma vez lá, se manterem hidratados, se acostumarem com o voo da bola e não gastarem mais energia do que o necessário.
“Para a Inglaterra, eles têm de tentar confiar naquilo que podem controlar, e não naquilo que não podem controlar”, disse ele, sublinhando a importância de adaptarem as suas tácticas.
Ele disse que o uso de substitutos será crucial e sugeriu que a Inglaterra deveria aplicar menos pressão. “Não estou dizendo que eles não terão períodos intensos de tentativa de gol, mas provavelmente terão que segurar mais a bola e se movimentar pela defesa e então apenas procurar essas poucas oportunidades para avançar”, disse ele.
Neal também enfatizou a importância da estratégia. “Sem tempo para se adaptar, manter-se saudável e focar nas táticas durante o segundo tempo da partida será crucial nesta fase final”, disse ela.
