EUQuando Xabi Alonso chegou ao Chelsea com alguma ilusão sobre as expectativas que o aguardavam, eles olharam para fora dos porta-retratos pendurados na Suíte Drake em Stamford Bridge. Durante sua apresentação como novo técnico do Chelsea, fotos grandes e alegres de José Mourinho e Antonio Conte segurando troféus da Premier League foram penduradas em ambos os lados da sala.
Os dois últimos treinadores do Chelsea, Enzo Maresca e Liam Rosenior, não receberam o tratamento Drake Suite anteriormente reservado a Mauricio Pochettino e Frank Lampard antes deles. Mas o tapete azul foi estendido novamente para um dos médios mais condecorados da sua geração, parte integrante das vitórias da Espanha em dois Campeonatos da Europa e um Campeonato do Mundo e um treinador que começou bem na conversão desse talento para a linha lateral.
Como Alonso – mais conhecido na Premier League por ganhar troféus com o Liverpool – acabou aqui continua a ser uma questão fascinante. Ele precisava de algum convencimento para apostar sua reputação em um clube que agora o tornou seu sexto técnico permanente em quatro anos turbulentos desde que assumiu Todd Boehly e Clearlake Capital?
“Definitivamente tivemos que ter boas conversas”, disse Alonso. O facto de lhe ter sido atribuído o título de “técnico”, em vez da designação de “técnico principal” preferida na estrutura moderna do Chelsea, sugere que foram feitas concessões para o garantir. Ele trabalha com os diretores esportivos Paul Winstanley e Laurence Stewart e diz que estão “na mesma página” em relação às decisões e como atingir seus objetivos.
Por agora. O Chelsea pode ter terminado em décimo na Premier League na temporada passada e terá de viver sem futebol europeu durante pelo menos um ano. Alonso pode ter assinado um contrato de quatro anos. Mas comece devagar e o circo caótico dos anos passados não ficará muito atrás.
Deixados para trás após a temporada passada – quando Maresca renunciou no meio da temporada e o time, a caminho da qualificação para a Liga dos Campeões, caiu na tabela – estão um meio-campista de £ 106 milhões que quer sair, uma jovem estrela que não consegue se manter em forma e um time criticado por sua juventude, falta de líderes e indisciplina crônica.
O frenesi em torno do futuro de Enzo Fernández atingiu tal intensidade que o Real Madrid foi forçado a emitir um comunicado negando interesse. Alonso disse que o argentino quer ficar. Ele conversou com o jogador e, embora não dê mais detalhes, espera que Fernández volte a treinar após a Copa do Mundo.
Alonso já passou algum tempo nos campos de Cobham com Cole Palmer, cujo declínio foi destacado por sua omissão da seleção inglesa para a Copa do Mundo, e encontrou um jogador desesperado para se manter em forma e deixar para trás seus contratempos com lesões. “Ele é especial e quando gosta está de bom humor e bom espírito. Ele pode ser um jogador importante para nós”, disse Alonso.
A tentativa dos proprietários de reinventar a gestão de um clube de futebol da Premier League produziu um plantel repleto de jovens talentos com a intenção de aumentar o seu valor, mas as compensações têm sido duras. Quando Wesley Fofana foi expulso no último dia contra o Sunderland, foi o 11º cartão vermelho do Chelsea nesta temporada – o dobro de qualquer outra equipa e um novo e indesejado recorde do clube.
“Queremos uma equipe com a mentalidade certa, a fome certa, os padrões certos e construir isso todos os dias”, disse Alonso. “Não sou general, mas sou um bom profissional e sei o que é preciso para ser um bom profissional. Esses são os padrões que queremos para todo o prédio, não apenas para a equipe.”
A remodelação da equipe já está a todo vapor. Marc Cucurella, um dos poucos dirigentes mais velhos, ingressou no Real Madrid por £ 52 milhões. Andrey Santos ingressou no Manchester United por £ 50 milhões. Tyrique George assinou com o Everton por £ 18 milhões. Fundos foram gerados. Menos de um ano depois de deixar o Manchester United por £ 50 milhões, Alejandro Garnacho deverá sair. Ele faltou aos treinos enquanto o clube procurava comprador.
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O Chelsea agiu rapidamente, contratando Marco Palestra da Atalanta por £ 47 milhões, enquanto o adolescente Geovany Quenda veio do Sporting por £ 44 milhões. Alonso ainda não trabalhou com o elenco completo, com vários jogadores ainda na Copa do Mundo, mas tem bom senso e bom gosto para se convencer de que o grupo precisa de ajustes e não de uma grande reformulação.
A agitação e o esgotamento dos titulares anteriores não o paralisaram? Pochettino durou uma temporada. Graham Potter, que já foi um dos treinadores mais cobiçados da Premier League, não chegou ao fim. Rosenior assinou contrato de seis anos e saiu após 106 dias.
Alonso sublinhou que “quando começámos a falar” era “uma boa oportunidade para vir. Não creio que estejamos tão longe para formar uma boa equipa, para competir em qualquer competição e para ganhar muitos jogos. Para ser sincero, penso que sim”.
“Muitas coisas aconteceram no ano passado. Definitivamente, acho que podemos fazer muito melhor, certamente mudar algumas coisas, atualizar e fortalecer em algumas posições. Se encontrarmos o equilíbrio certo e as decisões certas, poderemos ter uma boa temporada. Estou otimista e realmente acredito nisso. Não acho que tenhamos que mudar tudo. Trata-se de mudar algumas coisas e isso pode funcionar.”
Só o tempo dirá se um dia uma foto emoldurada de Alonso segurando o troféu da Premier League será pendurada nas paredes da Drake Suite para saudar seu sucessor, ou se ele será cuspido por esta máquina imprevisível e terá que reconstruir sua reputação em outro lugar.
