23 de julho – O técnico do Southampton, Tonda Eckert, foi acusado de má conduta pela Football Association (FA) por seu papel no escândalo de espionagem que levou à expulsão do clube dos play-offs do campeonato na temporada passada.
A FA confirmou que Eckert enfrenta três alegadas violações da Regra E3.1 relacionadas com má conduta entre dezembro de 2025 e maio de 2026, após uma investigação sobre a operação de vigilância que abalou a segunda divisão inglesa. Ele pode enfrentar uma suspensão de um ano.
As acusações decorrem do fato de o Southampton ter admitido que observou secretamente sessões de treinamento envolvendo Oxford United, Ipswich Town e o Middlesbrough, adversário do play-off, durante a campanha de 2025/26.
Uma comissão disciplinar independente já havia decidido que a espionagem foi autorizada por Eckert como parte de um “plano concebido e determinado de cima para baixo”, o que levou a Liga Inglesa de Futebol (EFL) a retirar o Southampton dos play-offs depois de vencer o Middlesbrough nas duas mãos nas semifinais. O Middlesbrough posteriormente retornou à final, onde perdeu para o Hull City.
Embora os poderes da EFL se estendam apenas aos clubes membros, a FA tem jurisdição sobre os indivíduos e pode impor suspensões, bem como sanções financeiras.
Em um comunicado, o órgão regulador disse que Eckert supostamente “agiu de forma inadequada e/ou desacreditou o jogo ao dirigir e/ou permitir a observação das sessões de treinamento”.
Eckert tem até a próxima terça-feira para responder às acusações.
O Southampton reconheceu as acusações, confirmando que o clube e o treinador continuarão a cooperar com a investigação.
“Nosso foco continua nos preparativos para a temporada do Campeonato 2026/27”, dizia um comunicado.
“O clube continua apoiando totalmente Tonda e sua equipe enquanto buscamos nossa ambição de retornar à Premier League.
“Não podemos comentar mais enquanto o processo estiver em andamento, mas forneceremos uma atualização aos apoiadores assim que estivermos em condições de fazê-lo”.
Com Eckert enfrentando uma suspensão prolongada, a ação da FA gerou mais incertezas sobre o futuro de Eckert semanas antes do início da nova campanha – embora o proprietário do Southampton, Dragan Solak, tenha dito que apoiaria o treinador, apesar de descrever a operação de espionagem como um “erro”.
“Posso apoiá-lo mesmo que ele esteja suspenso, mas não posso controlá-lo se ele estiver suspenso”, disse Solak à BBC Sport quando questionado sobre a possibilidade de uma suspensão da FA.
Eckert também aceitou publicamente a responsabilidade pela autorização do programa de vigilância.
“Sou responsável e peço desculpas pelo mau julgamento”, disse ele à BBC Radio Solent após retornar para a pré-temporada.
“É difícil ler algumas das coisas que estão por aí… chega um ponto pelo qual ansiar e desde o primeiro dia de volta, houve muitos sorrisos e boa energia naquele lugar.”
O Southampton começará a nova temporada do campeonato com uma dedução de quatro pontos imposta como parte da punição da EFL. Eles viajam para Watford no dia 16 de agosto sabendo que o resultado do processo disciplinar da FA pode deixá-los sem seu técnico principal durante parte de uma campanha que começa sob nuvens.
Entre em contato com o escritor desta história, Harry Ewing, em (e-mail protegido)
