Vozinha (Cabo Verde, guarda-redes)
Uma estrela nasceu aos 40 anos, quando um jogador cujo principal empregador era o Gil Vicente, de Portugal, negou o golo às estrelas espanholas naquele histórico empate 0-0. Seu primeiro nome, Josimar, pode ter indicado que ele era um herói cult emergente da Copa do Mundo. Tamanho foi o seu impacto que as autoridades dos EUA, por ordem de Hakeem Jeffries, o líder democrata da Câmara dos Representantes, renunciaram às taxas de visto e à fiança de 15.000 dólares para a sua mãe, que agora poderia voar para as aventuras contínuas do seu filho. Sete resgates da Espanha também fizeram dele uma sensação global nas redes sociais.
Vladimir Coufal (República Tcheca, lateral direito)
Como o futebol de bola parada está tão na moda nos clubes, os especialistas em arremessos longos são escassos. Coufal tem 33 anos e agora é jogador do Hoffenheim, embora seja geralmente lembrado como jogador do West Ham. O fato de os Hammers terem dispensado o homem do braço de ouro que criou as melhores chances de seu país – e seu gol – contra a Coreia do Sul não terá passado despercebido aos torcedores dos Hammers. Na América do Norte, trabalhou como lateral numa equipa que melhor personificava a abordagem física do meio da tabela europeia.
Chancel Mbemba (RD Congo, defesa-central)
O passar do tempo significa que agora existem tarefas mais difíceis no futebol do que negar um golo a Cristiano Ronaldo, mas Portugal ainda tem outros jogadores de alta classe ofensiva. A República Democrática do Congo fechou todas as portas. Mbemba não é estranho; o zagueiro do Lille foi jogador do Newcastle e do Marselha; ele é mais lembrado na Inglaterra por aparecer de smoking antes da partida no St James’ Park. Enquanto seu país garantia o primeiro ponto na Copa do Mundo, ele liderou o esforço defensivo. As estatísticas mostram que Ronaldo fez 47 ofertas para receber a bola, mas só a recebeu dez vezes, enquanto Mbemba cobriu o espaço, derrubando uma árvore alta.
Wilfried Singo (Costa do Marfim, defesa-central)
O Equador aprendeu uma lição dolorosa na Filadélfia, com John Yeboah e Alan Minda acertando a trave antes de sucumbir ao gol tardio de Amad Diallo. O arquitecto da vitória foi Singo, do Galatasaray, que avançou, com a sua longa pausa na defesa a ultrapassar adversários cansados e a preparar a finalização de Amad. Anteriormente, a batalha contínua de Singo com o atacante equatoriano Enner Valencia deu o tom para uma partida física. Ele também se destacou com uma tentativa ambiciosa de chute de bicicleta.
Richie Laryea (Canadá, lateral-esquerdo)
A preparação do Canadá tem sido dominada pelas dúvidas físicas que cercam seu capitão, Alphonso Davies. Jesse Marsch não precisou arriscar seu talismã lateral-esquerdo nas duas primeiras partidas graças à atuação de Laryea, que costuma jogar na direita. O defesa do Toronto FC está cheio de energia e oferece o tipo de ameaça ofensiva que Marsch exige, proporcionando uma verdadeira válvula de escape na derrota por 6-0 sobre o Qatar. A ausência de Davies não precisa ser um grande obstáculo.
Ayyoub Bouaddi (Marrocos, meio-campista)
Nomeado Marrocos apenas em 15 de maio, as atuações do meio-campista francês do Lille contra o Brasil e a Escócia consolidaram sua reputação como um dos jogadores mais promissores. Existe quase uma lista completa de clubes de elite associados a ele um jovem de 18 anos que combina a presença física com uma leitura inata do jogo. Tanto Casemiro quanto Scott McTominay ficaram em falta com a presença de Bouaddi. “Uma masterclass”, disse Achraf Hakimi, o capitão que estava habituado a jogar ao lado dos melhores. Estas atuações não surpreenderão os olheiros, que sabem tudo sobre um jogador que já representa uma nova e ampliada seleção marroquina.
Johan Manzambi (Suíça, meio-campista)
Granit Xhaka não gostou da contribuição dos suplentes suíços no empate 1-1 com o Qatar. Sem citar o nome de Manzambi, o capitão queixou-se da forma como a equipa “já não tinha disciplina em determinadas posições”. O impacto do jovem de 20 anos no banco de suplentes frente à Bósnia e Herzegovina foi enfático. Xhaka negou ao atacante do Freiburg a chance de completar seu “hat-trick” com um pênalti tardio, marcando mais uma vez que a disciplina e o coletivo continuam cruciais.
Yasin Ayari (Suécia, meio-campista)
No centro da impressionante exibição de abertura da Suécia frente à Tunísia, na qual marcou dois golos, o médio do Brighton repetiu a boa forma do clube no início da época, vítima de lesão. Ayari, franzino e esbelto, combina sua criatividade com energia e uma agressividade que desmente seu físico. “É por isso que não comemorei, porque sinto muito pelo país”, explicou após marcar contra o país natal de seu pai, depois de mostrar também porque é o último jogador do Brighton a ser perseguido no mercado de transferências. Custará uma taxa significativa.
Elijah Just (Nova Zelândia, extremo direito)
Chris Wood, o atacante que deveria marcar os gols de seu país, tornou-se o provedor de ambos os gols do jogador do Motherwell contra o Irã. O primeiro de Just veio de um controle preciso do toque de Wood, seguido por uma finalização estrondosa, o segundo envolveu uma corrida do meio-campo, outro toque de Wood e uma finalização ainda melhor. O North Islander teve uma boa temporada na Premier League escocesa e estava relacionado com uma transferência para o Celtic, mas agora alertou os torcedores de todo o mundo.
Folarin Balogun (EUA, atacante)
Até agora, Balogun tem sido a estrela do torneio para os pais anfitriões. O nova-iorquino nativo – no sentido de um oficial da aviação – formou o núcleo do ataque rápido e desafiador de Mauricio Pochettino. “Esse garoto é louco”, disse Christian Pulisic, que conseguiu ficar em segundo plano e foi apontado como precaução contra a Austrália, enquanto o homem de Mônaco assume o centro das atenções e se torna um herói americano. Foi o ritmo acelerado de Balogun e o ballogun impossível de jogar que causaram pânico nas fileiras australianas por causa do gol inaugural de Cameron Burgess, que garantiu o avanço para as oitavas de final.
Julián Quiñones (México, extremo esquerdo)
Na pragmática e muitas vezes pouco inspiradora equipa mexicana de Javier Aguirre, que ainda garantiu o primeiro lugar do Grupo A com duas vitórias, Quiñones foi a faísca mais brilhante. O extremo colombiano de 29 anos colocou os co-anfitriões em vantagem 10 minutos após o jogo de abertura no Azteca e não faltou confiança ao tentar mais tarde derrotar o sul-africano Ronwen Williams de longa distância.
