“EU Eu te amo”, disse Diego Simeone, mas faltavam apenas quatorze jogos para salvar a temporada. Foi na noite anterior ao Atlético de Madrid enfrentar o Barcelona na primeira mão das quartas-de-final da Liga dos Campeões, no início de abril, e o técnico sentou-se ao lado de Antoine Griezmann, que inesperadamente abriu em entrevista coletiva todos os lugares, emoções e admiração que foram expressados publicamente à medida que o fim se aproximava. “Primeiro um jogador, depois um amigo”, nas palavras do treinador. Griezmann havia anunciado recentemente que estava se mudando para Orlando City Isso foi a má notícia era que ele faria isso no final de uma campanha que poderia durar para sempre, e que ele ainda estava aqui.
A ameaça era que Griezmann iria embora com efeito imediato, saindo em março, antes mesmo do final da temporada. O seu contrato com os EUA já tinha sido acordado e não poderia ser facilmente alterado, pois enfrentava relutância em libertá-lo. Mas como, salientaram o treinador, o CEO e os companheiros de equipa do Atlético, ele poderia sair quando o auge dos seus dez anos no clube ainda estava inesperadamente pela frente? Então foram feitas reuniões, houve pressão e foi encontrada uma solução que lhe permitiu ficar mais um pouco e deixar um legado diferente de tudo. “O melhor ainda está por vir”, disse Griezmann. “Eu te amo, mas se você não fugir, vou te levar embora”, lembrou Simeone. “São oito jogos do campeonato, um na final da copa e, se Deus quiser, mais cinco jogos da Liga dos Campeões.”
No final foram apenas quatro, num total de treze. “Minha ideia era clara: continuar, porque senti que poderíamos fazer algo incrível e estamos a apenas um passo de outra final, que seria histórica”, disse Griezmann na segunda-feira. Não só para ele: a noite seguinte foi uma oportunidade única e inesperada, uma oportunidade para algo como a redenção, com o Atlético a regressar a um lugar onde não estava há uma década e não esperava estar este ano. Surgiu um debate: depois de as finais de 1974, 2014 e 2016 terem sido perdidas por menos de três minutos no total, a cruel lenda do As bonecascaramba, o futebol devia alguma coisa a eles? Deveria alguma coisa a ele?
Na noite seguinte, Griezmann e seus companheiros não conseguiram dar o passo final, deixando-os diante da história, uma dívida que precisava ser paga. Em vez disso, foram derrotados pelo Arsenal. Não foi assim que foi escrito, o final do livro de histórias: o Atlético perdeu a final da Taça do Rei para a Real Sociedad e, embora tenha vencido o Barcelona, não chegou a Budapeste, última noite europeia de Griezmann em Londres.
Em 17 dias tudo estava perdido. Maior artilheiro de todos os tempos do clube, vencedor da Copa do Mundo e possivelmente o melhor jogador que já teve, ele só terá uma Liga Europa, uma Supercopa da UEFA e uma Supercopa de Espanha em 2018.
Griezmann ingressou no Atlético no verão, depois de conquistar o primeiro título da liga sob o comando de Simeone, e voltou no verão, depois de conquistar o segundo título da liga. Ele perdeu a final da Liga dos Campeões em Milão, com seu pênalti acertando o travessão, e agora não jogará novamente. A derrota para o Arsenal foi a primeira meia-final do Atlético em nove anos: apenas ele, Koke, Jan Oblak e o seu treinador permaneceram na última, a última noite europeia de Calderón em 2017; logo não poderia haver nenhum.
As perguntas da noite de terça-feira foram: quão rápido? E agora? Que impacto isso tem? Griezmann sai aos 35 anos, Koke tem 34, Oblak tem 33. São três dos quatro jogadores com mais jogos na história do Atlético. Já Simeone é treinador desde 2011 e assume o comando em tempos de crise; Nenhum treinador durou tanto tempo em Espanha. Na noite de terça-feira, era difícil não imaginar se o fim estava próximo para todos eles, com indicações de que a hora deles também chegaria. É difícil não nos preocuparmos com Julián Alvarez, um homem que não se contenta com as meias-finais.
A intenção era que Griezmann e Koke desempenhassem um papel menor nesta temporada, enquanto seus sucessores assumiriam lentamente o comando. Álex Baena e Johnny Cardoso vieram exatamente por esse motivo. Mas à medida que a temporada avançava, uma verdade incontornável emergiu: juntamente com Alvarez, continuam a ser os melhores jogadores do Atlético e, por isso, continuaram a jogar.
Porém, nada dura para sempre. Nos Emirados, Griezmann foi afastado por não poder mais correr. Koke esteve lá até o fim. Após o apito, o capitão do Atlético disse que esta é uma equipa de “gente muito jovem, que certamente lutará por coisas grandes e importantes no futuro, e estaremos lá para os ajudar”, mas disse também que este não é o momento para falar do seu próprio futuro. Pela primeira vez em dez anos, o domínio de Oblak na posição de número 1 não parece ser firme. Quando Alvarez foi questionado sobre o seu futuro depois de o Atlético derrotar o Tottenham, ele respondeu: “O que é que eu sei? Nunca se sabe”. Os rumores não vão desaparecer.
“É normal que Arsenal, Barcelona ou PSG estejam interessados porque ele é muito bom”, disse Simeone. Para a qual a resposta temerosa poderia ser: bom demais para aqui? O Atlético gastou 229 milhões de euros em contratações esta temporada, Ademola Lookman a última e o seu treinador é o mais bem pago de Espanha. O discurso do oprimido não é tão fácil de digerir agora.
E, no entanto, mesmo que os números possam não torná-lo um clube pequeno, olhe para os números líquidos, as seleções e as diferenças permanecem reais. Sim, foram gastos 229 milhões de euros, mas foram recuperados 145 milhões de euros. O seu rendimento não é muito mais do que metade do do Arsenal. A derrota aqui foi uma oportunidade perdida que pode não voltar mais; também pode ter prejudicado a fé no que está além, no valor de permanecer. Até Griezmann partiu para o Barcelona, lembre-se. Ele tem tentado fazer as pazes desde então; esta era sua última chance e doeu.
Também magoou o seu empresário, consciente da importância disso. Quatorze jogos se transformaram em treze, não o suficiente para salvar a temporada, escrever história e oferecer a Antoine Adeus.
Antoine e talvez outros também. Simeone disse aos jornalistas após os quartos-de-final: “Não imaginam como é bom estar novamente entre os quatro melhores clubes da Europa”. Agora eles e ele foram espancados novamente. Simeone é um homem com defensores e adversários. As velhas acusações, por vezes fáceis, ainda lhe são feitas de vez em quando, mesmo que todos concordem com a sua avaliação de que esta é agora uma equipa que “ataca melhor do que defende” numa época em que marcou cinco golos ao Real Madrid e quatro ao Barcelona. Nos Emirados, Oblak reclamou do “medo” que se insinuou no jogo.
Alguns se perguntam como seria a vida sem Simeone, pensamentos que perduram, mas nem sempre perduraram nas últimas temporadas, à medida que o Atlético evoluiu através de fases e identidades. Outros acham que deveriam ter ganhado mais. A derrota de terça-feira significa que conquistou apenas um troféu importante – a competição de 2021 – dos últimos 33 disponíveis. A competição deste ano voltou a escapar-lhes esta Primavera e a final perdida da Taça do Rei, no mês passado, foi a primeira em treze anos. Foram dez equipes desde a última vez. Porém, não houve: o Barcelona havia sido derrotado nas quartas de final e o Real Madrid não chegou tão longe, o Atlético saiu como último time da Espanha.
Das sete meias-finais da Taça dos Campeões Europeus (em 1959, 1971, 1974, 2014, 2016, 2017 e 2026), Simeone conseguiu quatro, mas não conseguiu chegar à terceira final, parte do seu próprio sucesso. “A realidade é que o clube cresceu enormemente em todos os aspectos. É um clube que agora está a obter reconhecimento, o que não acontecia antes”, afirmou. “Mas as pessoas querem vencer. Uma meia-final não é suficiente.”
Simeone, 56 anos, disse estar “orgulhoso” e que iria para Londres “em paz”. Eles acreditaram e participaram, estiveram perto e ali é uma realidade: os nove anos anteriores são a norma, não isto. “A equipe deu absolutamente tudo o que tinha”, disse o treinador. “Chegamos a um lugar que ninguém imaginava, contra um time com uma força incrível e lutamos com nossas armas.
“No início da temporada eu disse que iríamos competir e assim o fizemos. Infelizmente não ganhamos nada, mas chegamos a lugares que não são fáceis de alcançar”.
Quando questionado se tinha forças para se levantar e tentar novamente, para voltar aqui mais uma vez, ele disse: “Agora não. Certamente não agora. Hoje não.” Mas amanhã é outro dia.
