TO calor e a altitude preocupavam a todos. A Copa do Mundo de 1970 no México não seria uma Copa do Mundo normal. Assim, as autoridades búlgaras enviaram a sua equipa para o sul de Sófia para se habituar a jogar milhares de metros acima do nível do mar. Parecia uma ótima ideia até que alguém percebeu que a temperatura nas montanhas Pirin não estava em torno de vinte graus Celsius, como no México, mas em algum lugar próximo de zero. Então, como eles poderiam recriar o efeito de brincar sob calor intenso? Ao limitar a ingestão de água, os jogadores se acostumaram a atuar desidratados.
O plano não foi um grande sucesso. A Bulgária perdeu as duas primeiras partidas da Copa do Mundo em 1970 e já estava eliminada quando empatou com o Marrocos. É seguro presumir que os preparativos para esta Copa do Mundo estarão muito mais avançados do que há 56 anos. A maioria dos países da época parecia acreditar que treinar em altitude era a forma lógica de se preparar para as competições na Cidade do México, Monterrey e Guadalajara. Israel foi para a Etiópia e Colorado. O Uruguai jogou em Quito e Bogotá. O próprio México realizou um campo de treinamento de cinco meses com treze amistosos internacionais em quatro meses, antes de duas partidas contra os escoceses do Dundee United.
A Inglaterra, campeã mundial, estava paranóica com o que encontraria no México. O médico do time, Neil Phillips, fez um curso sobre calor, altitude e doenças tropicais, e aconselhou os jogadores a tomarem comprimidos de sal. Ele também trouxe o Dr. Griffith Pugh, um fisiologista que esteve na missão de Edmund Hillary de escalar o Everest. Outras medidas foram menos sensatas.
O técnico Alf Ramsey, apesar de todos os seus dons como treinador, era um xenófobo por completo. Ele havia sido jogador da seleção inglesa que perdeu para os EUA em 1950 e lembrava com horror da comida gordurosa servida no Brasil. Uma viagem ao Brasil em 1964 e outra viagem à América Latina em 1969 só aumentaram a sua desconfiança. A Inglaterra, decidiu ele, importaria o seu próprio autocarro, comida e água. Para os mexicanos, que já estavam irritados com uma série de declarações pouco diplomáticas de Ramsey, esta foi a gota d’água. As autoridades decidiram que a Grã-Bretanha estava devastada pela febre aftosa, por isso apreenderam toda a carne congelada no porto e depois queimaram-na, deixando a Inglaterra sobreviver com peixe empanado Findus e refeições prontas.
Os preparativos pré-torneio começaram com três semanas na Cidade do México, onde a vida era tão regulada que Ramsey sentou-se à beira da piscina enquanto os jogadores tomavam banho de sol, cronometrou 20 minutos com um cronômetro e depois apitou para os jogadores se virarem. A Inglaterra então rumou para amistosos de altitude em Bogotá e Quito. Quando pararam para trocar de avião no caminho de volta à Colômbia, seu capitão, Bobby Moore, foi preso, acusado de roubar uma pulseira de uma joalheria no saguão do hotel. Ele foi mantido em prisão domiciliar por vários dias na casa de Alfonso Senior, diretor sênior da Federação Colombiana de Futebol. Após esforços diplomáticos febris, Moore chegou ao México a tempo de jogar a primeira partida da Inglaterra, uma vitória por 1 a 0 sobre a Romênia, e acabou sendo absolvido.
A seleção que mais se preparou foi o Brasil. No final de 1969, o técnico que os orientou nas eliminatórias, João Saldanha, conheceu dois oficiais do Exército, Cláudio Coutinho e Lamartine Da Costa, durante uma partida churrascaria aos pés do Pão de Açúcar para discutir a melhor forma de preparar os jogadores para o desafio físico que terá pela frente. Coutinho mais tarde treinaria o Brasil e o LA Aztecs, onde acabava de terminar o trabalho quando morreu em um acidente de mergulho em 1981. Da Costa era especialista em biometeorologia e lecionava na Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro. Ambos tinham participado nos Jogos Olímpicos de 1968 no México, ambos tinham feito as suas observações e estavam ansiosos por pedir ajuda à ciência.
O estereótipo do samba do futebol brasileiro, a ideia de jogadores de futebol instintivos saindo da praia para ganhar torneios, sempre foi um absurdo. A época de ouro do Brasil, quando venceu três das quatro Copas do Mundo entre 1958 e 1970, sempre foi baseada em uma preparação meticulosa. Antes do torneio de 1970, os jogadores passaram 100 dias em instalações militares. Tudo foi monitorado fanaticamente: os uniformes dos jogadores foram feitos sob medida e as golas foram desenhadas de forma que nenhum suor se acumulasse. Falou-se muito sobre o uso do treinamento da NASA, embora pareça ter sido pouco mais do que o uso do teste de Cooper, uma forma de medir o condicionamento físico medindo a distância que os jogadores conseguiam correr em 12 minutos. Eles chegaram à Cidade do México 32 dias antes da partida de estreia contra a Tchecoslováquia. E deu certo: 12 dos 19 gols que o Brasil marcou na Copa do Mundo de 1970 aconteceram no segundo tempo. Eles sobreviveram aos oponentes e os derrotaram também.
E pode haver uma lição nisso para 2026. A preparação não é tudo (como veremos a seguir), e as exigências do calendário nacional significam que nenhum competidor terá passado quatro meses treinando isolado, mas estar preparado para as condições e ter um plano de jogo que leve isso em conta será uma grande vantagem. Há muita aleatoriedade no futebol, muita coisa só se acerta no próprio dia, mas quanto mais alto o ponto de partida, maiores chances o time tem. Manter as refeições prontas da Findus nunca foi uma base de sucesso para vencer uma Copa do Mundo.
Neste dia…
Os preparativos dos Camarões para a Copa do Mundo de 1990 na Itália foram caóticos. O seu treinador era o russo Valery Nepomnyashchy, que surgiu dois anos antes para liderar o desenvolvimento das camadas jovens do país, mas posteriormente foi nomeado sénior. Ele falava pouco francês e os jogadores não gostavam muito dele. Eles saíram da Copa das Nações de 1990 na fase de grupos. Quando eles se mudaram de Bordeaux para a Iugoslávia para um estágio pré-torneio, as bolas e o kit nunca apareceram. O meia-ofensivo Grégoire M’Bida foi mandado para casa após perder o ônibus, e o veterano atacante Roger Milla, que estava em semi-aposentadoria, compareceu a pedido do presidente do país, Paul Biya.
Antes da partida de abertura contra a Argentina, disputada em 8 de junho de 1990, o goleiro Joseph-Antoine Bell deu uma entrevista na qual disse que uma derrota por 3 a 0 contra os atuais campeões mundiais seria um bom resultado. Ele foi dispensado e Thomas N’Kono foi contratado – tão tarde que sua esposa perdeu o jogo porque tinha feito compras em Milão, acreditando que o marido estaria no banco. Camarões teve dois jogadores expulsos – e ainda assim venceu por 1-0. Nenhuma seleção da África Subsaariana havia vencido uma partida da Copa do Mundo antes; Camarões chegou às quartas de final naquele ano.
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Este é um extrato do Soccer Desk: World Cup Edition, um boletim informativo do Guardian dos EUA publicado regularmente durante o torneio. Assine gratuitamente aqui.
