UMNo Bristol Rovers, os jogadores lutavam para fazer parte do time de Elliot Anderson durante o treinamento de cinco, pois sabiam que iriam vencer. Mesmo quando adolescente, o meio-campista estava um pouco acima de seus colegas mais experientes e tornou-se parte integrante da promoção do clube à League One, o primeiro passo em sua jornada para se tornar o jogador mais caro da Grã-Bretanha depois que o Manchester City concordou em pagar £ 116 milhões por seus serviços.
O empréstimo do Rovers não foi o início de uma ascensão meteórica para Anderson, que retornou ao seu clube de infância, o Newcastle, onde o time estava cheio de meio-campistas talentosos e lutava para conseguir uma vaga. No final das contas, sua principal contribuição no St James’ Park foi ajudar o clube a evitar penalidades financeiras, e seu status local ajudou quando ele partiu para o Nottingham Forest em 2024, em um acordo que efetivamente o avaliou em £ 15 milhões. Foi no City Ground que se consolidou como um dos melhores meio-campistas do país, o que prejudica Geordies.
Anderson é o primeiro pilar a inaugurar uma nova era no Manchester City, com o reinado de Pep Guardiola ficando em segundo plano. Enzo Maresca é recebido por um meio-campista cheio de ação, agressivo nos desarmes e impressionante com a bola. Antes de todas as questões técnicas, a preparação física de Anderson é um atributo importante, pois ele não perde jogos. Nesta temporada, ele foi titular em todos os jogos do Forest no campeonato, exceto um, entrando no outro e marcando 3.334 minutos de 3.420 possíveis, efetivamente jogando cinco partidas a mais que o meio-campista mais utilizado do City, Bernardo Silva. Em uma agenda agitada, a disponibilidade será importante para o City, que disputa quatro competições.
Anderson e seu homólogo inglês, Declan Rice, enfrentaram calendários semelhantes nos últimos dois meses, percorrendo um longo caminho nas competições europeias e tendo que lutar até o fim no campeonato. É Anderson quem parece mais em forma e com mais mobilidade na Copa do Mundo, o que não é uma crítica a Rice, que diz estar sofrendo de dores neurais em um tendão da coxa desde o Natal, mas uma prova da partida do homem de Forest.
Com o futuro de Rodri incerto e o espanhol tendo sofrido problemas físicos nos últimos tempos, o City precisava fortalecer o seu meio-campo. Nico González nunca convenceu e Mateo Kovacic também é alguém que está afastado há muito tempo. Anderson é mais combativo que esses três. Ele venceu 297 partidas e interceptou passes com uma taxa mais alta do que qualquer outro jogador do City, o que o torna um trunfo fantástico para ganhar a posse de bola. O Forest, que lutava contra o rebaixamento, era mais defensivo que o City, mas essas habilidades serão importantes para um treinador que gosta de jogar na frente e é agressivo na imprensa.
Com a ausência de Rodri, nenhum indivíduo poderia ocupar o cargo, obrigando Guardiola a mudar de tática para tornar sua equipe eficaz. Ele costumava jogar com mais dois jogadores de defesa para fortalecer a área. Com Anderson, a ambição seria que ele fosse o único homem na frente dos quatro defensores, inteligente o suficiente para se posicionar de maneira inteligente e rápida o suficiente no terreno para apagar incêndios.
Escusado será dizer que o City não contrata médios apenas com base nas suas capacidades defensivas. Anderson gosta de levar a bola para frente e faz passes para a área com maior regularidade do que qualquer outro jogador do City. A ideia é que, com o talento ofensivo ao seu redor, ele identifique lacunas e coloque a bola nas áreas mais perigosas para Erling Haaland e outros aproveitarem. Anderson não toca metrônomo e busca o passe mais fácil para ambos os lados; ele quer estar na meia volta e colocar seu time em campo.
Anderson é um jogador de futebol inteligente, que consegue ajustar sua posição quando necessário, proporcionando a fluidez que Maresca exige. Sua capacidade de jogar como nº 6, nº 8 ou nº 10 justifica ainda mais o custo de sua contratação. O jovem de 23 anos passou por quatro treinadores principais em oito meses no Forest e foi o mais rápido a compreender as diferenças subtis exigidas por cada um deles. Passar do conservadorismo de Nuno Espírito Santo para um ataque total sob Ange Postecoglou é uma tarefa impossível, mas Anderson foi um dos poucos a fazer a transição com sucesso. Sempre que Forest se encontrava em uma situação difícil, Anderson era implacável em suas tentativas de mudar as coisas, nunca disposto a aceitar uma causa perdida e emocionar a multidão com sua energia.
Ele é um profissional diligente – daí o histórico físico pouco prejudicado – e deixar o Newcastle foi doloroso e o deixou mais determinado a brilhar como jogador de elite. Forest sabia do potencial que haviam adquirido, mas a rápida trajetória surpreendeu até eles. Adicionar mais gols e assistências seria o próximo passo para Anderson e trabalhar em um clube mais voltado para o ataque deveria desenvolver ainda mais essas habilidades.
O City perdeu vários jogadores seniores nos últimos dois verões, com a saída de Kevin De Bruyne, Kyle Walker, Ilkay Gundogan e Silva. Maresca precisa de líderes dentro e fora de campo, e Anderson, embora modesto e calado, dá exemplo pela dedicação e ética de trabalho. Esta é uma característica importante dentro de um grupo cada vez mais jovem.
Anderson é um exemplo do que o tempo em campo pode fazer pelo desenvolvimento. Quando outros jovens jogadores virem o progresso que ele fez nos últimos dois anos, de figura periférica no Newcastle a jogador de futebol mais caro da Grã-Bretanha e esteio da Copa do Mundo, saberão que sair da zona de conforto pode ser extremamente benéfico. Para Anderson, isso mudou sua vida e ainda há muito mais por vir.
