bAntes de Thomas Tuchel e seus jogadores ingleses partirem para os Estados Unidos, falava-se que o campo de treinamento da Copa do Mundo em Kansas City era muito aberto. A razão para isto foi, em parte, o escândalo de espionagem em Southampton. Será que os rivais da Inglaterra estão de olho neles? Tuchel chegou a dizer que a Federação de Futebol gostaria de erguer cercas de proteção.
O complexo de nove campos no Swope Soccer Village é certamente extenso, mas o negócio é o seguinte. Ninguém entra no local sem passar pelos policiais armados na entrada. Houve uma fala de um comissário no sábado, enquanto a Inglaterra treinava no campo decisivo do complexo, depois de voar da Flórida após o acampamento pré-torneio. “Você está vendo espionagem”, disse ele. “Vemos segurança pessoal.” Este último substitui o primeiro. Era seguro dizer que eles tinham tudo sob controle.
A preparação para a chegada da Inglaterra foi ainda influenciada pelo roubo de alguns de seus equipamentos em trânsito da Flórida, incluindo chuteiras e bolas de futebol. Novamente, não parecia grande coisa. Tudo foi recuperado; Duas prisões foram feitas. “Minhas botas?” disse o goleiro Dean Henderson. “Eu os levantei, então está tudo bem. Nós os recuperamos, então está tudo bem.”
Não parecia haver muito com o que se preocupar, já que os jogadores enfrentaram uma sessão leve que durou cerca de uma hora – se o treinamento sob um céu azul e um sol escaldante que elevou o mercúrio a 29 graus Celsius pode ser descrito como leve. O segundo capítulo da aventura de verão inglesa já começou e se o foco está prestes a diminuir e a intensidade aumentar, então a excitação também aumentou alguns níveis.
O jogo de abertura contra a Croácia, em Dallas, na quarta-feira, está se aproximando e a boa notícia é que a Inglaterra parece ter o que precisa em Swope e, de fato, seu hotel – o Inn at Meadowbrook, de quatro estrelas e 54 quartos, a 20 minutos de carro.
A Inglaterra sempre quis ficar em Kansas City por causa de sua localização no centro dos EUA e pela forma como isso reduziria as distâncias de viagem para os jogos; o plano é entrar e sair de avião para cada missão, tendo a FA sido clara sobre os benefícios de uma base permanente, uma casa.
A Inglaterra não teve a primeira escolha das bases de treinamento de Kansas City e até a segunda porque não se sentiu atraída para disputar as partidas da fase de grupos aqui. Argentina e Holanda foram, e a primeira tinha as melhores instalações: o centro de desempenho do Sporting Kansas City. Este último foi para o campo de treinamento da seleção feminina, o KC Current, que é mais novo que o Swope e talvez com uma aparência um pouco mais elegante. Como observação lateral, um quarto país – a Argélia, que tem jogos em Kansas City – acabou na Universidade do Kansas.
Mas Swope, casa da segunda equipa do Sporting KC e da sua academia de juniores, atendeu às exigências de Tuchel e da FA. Foi particularmente reconfortante ver a qualidade do campo que utilizaram no sábado – à luz das histórias assustadoras que cercam esse aspecto da questão. A Inglaterra contará com um campo diferente, localizado nas traseiras do edifício principal, mas a realidade é que tem o mesmo padrão. E o nível é alto. A mídia local descreveu todos os três gramados de Swope – os outros seis são artificiais – como entre os melhores do estado. São absolutamente comparáveis aos que a Argentina e a Holanda utilizarão.
A FA instalou um novo ginásio em Swope e criou um lounge para os jogadores, e também está satisfeita com o intimista Inn at Meadowbrook, que assumiu exclusivamente. Há vários residentes permanentes que moram em apartamentos próximos ao local e seu acesso a áreas como o restaurante principal será restrito enquanto a Inglaterra permanecer lá. Para agradecer, os jogadores de Tuchel farão um meet & greet com eles.
A sessão de formação em Swope foi aberta a várias crianças locais, que foram especialmente convidadas e ficaram muito felizes em participar. Harry Kane sentiu muito amor. “Harry, você é melhor que Bellingham,” gritou um garoto entusiasmado demais. Bancos de mídia alinhados em um lado do campo.
O que impressionou a Inglaterra foi o calor das boas-vindas. Os moradores locais apareceram com bandeiras e cartazes enquanto dirigiam para o hotel – uma enorme escolta policial os ajudou a sair do aeroporto. Quando os jogadores entraram, ouviram música da banda do Kansas City Chief e viram as líderes de torcida do time da NFL. Até o mascote, KC Wolf, estava lá.
Kansas City não era para sediar jogos, mas recebeu o convite da FIFA depois que Chicago disse não. Eles estão muito felizes por terem sido convidados. É uma cidade com herança de jazz, berço de Charlie Parker. É uma cidade de fontes, com mais de 200 fontes, algumas delas espetaculares. Existem 220 parques e 29 lagos. É uma cidade de carnes grelhadas, costelas defumadas e pedaços queimados entre as especialidades. É uma cidade cheia de charme e simpatia, que tem um caso de amor com o símbolo do coração, até porque está localizada no coração dos EUA. “Gostamos de dizer que cumprimentamos as pessoas com um sorriso e uma piscadela”, disse um morador.
Talvez o mais importante seja o facto de ser uma cidade de paixão desportiva, liderada pelos Chiefs, que venceram três dos últimos sete Super Bowls. Também seu time de beisebol, o Kansas City Royals. O futebol também é grande graças ao Sporting KC e ao Current, cujo estádio CPKC foi o primeiro do mundo a ser construído especificamente para uma equipa desportiva feminina profissional.
Projetado pelo escritório de arquitetura global Populous e com capacidade para 25.000 pessoas, o World Cup Fan Fest foi uma explosão na noite de sexta-feira, quando os EUA derrotaram o Paraguai na partida de abertura da Copa do Mundo. Os torcedores entram por um coração de 20 metros de altura. A Inglaterra planeja prosperar graças à atmosfera positiva.
