EUSe bastar uma vitória, a Inglaterra não terá que se preocupar em fazer uma exibição de futebol ofensivo contra o México. Eles não terão tempo para se aclimatar à altitude na Cidade do México e terão que lutar boxe com inteligência se quiserem enfrentar o desafio de jogar no Estádio Azteca, a mais de 2.200 metros acima do nível do mar.
Não admira que Thomas Tuchel tenha previsto que esta Copa do Mundo seria caracterizada pelo sofrimento. A Inglaterra preparou-se para o calor dos EUA, mas está prestes a entrar em novo território. O México, que prosperou nos últimos 32 jogos contra o Equador, é quase imparável contra o Azteca. Eles perderam duas vezes em 89 partidas oficiais lá, são apoiados por uma torcida apaixonada e têm vantagem física devido à altitude.
É aqui que termina a jornada da Inglaterra? As Copas do Mundo do México não foram gentis com eles. A defesa do troféu em 1970 terminou quando perdeu por 2-0 com a Alemanha Ocidental nos quartos-de-final, em Léon. Depois veio Diego Maradona no Azteca em 1986. Foram mais uma quartas de final para a Inglaterra e há lições a serem aprendidas nesse torneio, enquanto Tuchel tenta descobrir a melhor maneira de enfrentar o México.
A resposta é que Tuchel está a usar a tática que tantas vezes perturbou a sua Inglaterra: suprimir o México com o temido bloco baixo. A pior maneira de abordar este jogo seria torná-lo caótico. A Inglaterra não pode dar ao México espaço para ficar para trás. O México tem velocidade nas laterais e gostaria de jogar contra uma linha alta.
A Inglaterra não parece preparada para tal batalha. Declan Rice não está a todo vapor no meio-campo e o lado direito é um problema. A pressão da Inglaterra foi omnipresente durante a fase inicial da eliminatória dos oitavos-de-final contra a República Democrática do Congo. Tuchel falou sobre querer jogar como um time da Premier League, mas a tarefa aqui é jogar como o time mais negativo da Premier League que você possa imaginar. Acerte o México com Total Arsenalball. Desacelere o jogo. Aproveite o tempo máximo em cada reposição. Seja o Chelsea de José Mourinho em Anfield em 2014. “Eles querem que sejamos os palhaços do circo”, disse Mourinho aos seus jogadores antes de acabarem com as esperanças de título do Liverpool com uma vitória por 2-0. “Não seremos palhaços.”
Então dê um passo para trás. Vejamos como a Inglaterra se preparou para a Copa do Mundo de 1986, disputando um torneio de verão no México, em 1985. As circunstâncias foram um choque para o sistema. O calor era uma coisa, mas a altitude estava em outro nível. A Inglaterra não estava pronta quando enfrentou o México no Azteca. “Antes de jogarmos contra o México, Kenny Sansom e eu tentamos carregar nossas malas três lances de escada porque os elevadores estavam ocupados”, escreveu Glenn Hoddle, que fazia parte do time, em sua autobiografia. “Tivemos que parar duas vezes porque estávamos com falta de ar.”
A Inglaterra sofreu cedo e perdeu por 1-0. Já haviam perdido por 2 a 1 para a Itália e tiveram que adaptar seu estilo. “Não poderíamos jogar do jeito inglês”, continuou Hoddle. “Paramos de tentar pressionar e tentamos conter a energia. Terminamos em alta e vencemos a Alemanha Ocidental por 3 a 0”.
No entanto, a Inglaterra voltou à boa forma na Copa do Mundo. A equipa de Sir Bobby Robson teve um mau início na fase de grupos, perdendo com Portugal e empatando com Marrocos. Inicialmente, eles não estavam na Cidade do México, então o calor era um problema maior do que a altitude. Hoddle se lembra de ter alucinado no final do jogo contra o Marrocos. Ele não conseguia descobrir de que lado a Inglaterra estava atacando.
Foi necessária uma reunião de equipe em um churrasco em Monterrey para forçar uma mudança de rumo. Os jogadores concordaram que deveriam parar de tentar pressionar alto. Robson e Don Howe, o assistente técnico, foram convincentes. Eles queriam que a Inglaterra vencesse a Polônia na última partida da fase de grupos. Eles pensaram que a equipe se afastaria dos “verdadeiros pontos fortes do futebol inglês”, mas a força dos jogadores venceu. A Inglaterra perdeu para a Polônia e chegou às oitavas de final graças a uma vitória por 3 a 0.
A partida contra a Polônia aconteceu em San Nicolás, mas o estilo mais conservador da Inglaterra funcionou quando enfrentou o Paraguai nas oitavas de final no Azteca, vencendo novamente por 3 a 0. Foi preciso que Maradona vencesse a Inglaterra nas oitavas de final.
Quarenta anos depois, a Inglaterra deve esquecer a imposição ao México. É isso que Javier Aguirre quer. A Inglaterra deve silenciar a multidão. Eles perderão se deixarem o jogo ficar emocionante. A escolha mais inteligente é deixar o México sentir a pressão.
A Inglaterra terá de jogar como um jogo europeu, num local intimidante. Seja compacto e controlado. Concentre-se em lances de bola parada. As entregas de arroz têm que ser pontuais. Sente-se fundo, contra-ataque e use os passes de Harry Kane para liberar Anthony Gordon no contra-ataque. Há também um argumento para remover um ala e implantar o trabalhador Morgan Rogers como um bloco adicional no meio-campo. Tuchel também deve considerar transferir Ezri Konsa para lateral-direito e trazer a experiência de John Stones na defesa central.
Se a Inglaterra conseguir gerir a situação e passar ilesa pela fase inicial, a sua qualidade individual deverá fazer a diferença. O atacante mexicano Raúl Jiménez é um jogador perigoso e inteligente, mas estará na Copa na próxima temporada. Kane marcou 72 gols pelo clube e pela seleção nesta temporada.
É claro que há uma ironia em dizer à Inglaterra não para aplicar o freio de mão. Não é o oposto do que queremos? Tuchel não deveria se livrar das algemas? O anti-Southgate não deveria liberar sua riqueza de talentos ofensivos? Aqui não. A Inglaterra não vai inventar uma nova forma de jogar no Azteca. Em vez disso, eles deveriam se concentrar em seu papel tradicional em torneios. Eles devem aproveitar a rigidez. Seja Gana. Seja Panamá. Seja chato.
