Parecia sombrio lá fora. Dez anos depois, parecia novamente a Islândia. O tempo passava e o pânico aumentava. A República Democrática do Congo (RDC), tão impressionante naquela onda inicial no incrédulo Estádio de Atlanta, estava começando a sonhar e a Inglaterra estava prestes a se tornar o ponto alto de um dos maiores choques da história da Copa do Mundo.
Os obituários foram escritos e os apelos a uma reforma profunda certamente se seguirão. Nada correu como a Inglaterra. Harry Kane, cujas esperanças de ganhar a Bola de Ouro desapareceram diante de seus olhos, foi negado pelo árbitro jordaniano. Lionel Mpasi, talvez o melhor Lionel a jogar numa Copa do Mundo, parecia certamente o melhor jogador da partida. O guarda-redes da RDC estava em excelente forma, fazendo defesas como o polaco Jan Tomaszewski em Wembley, em 1973, e à medida que o tempo começou a esgotar-se na segunda parte, a Inglaterra parecia cada vez mais nervosa e sem ideias contra o temido bloco baixo.
No entanto, isto era quase a Islândia. Graças a duas finalizações sem sentido de Harry Kane, foi a Eslováquia na Euro 2024. A Inglaterra está nas oitavas de final, enfrenta o México no Azteca na noite de domingo e mais uma vez fez o suficiente para se convencer de que tudo está funcionando como planejado.
O foco estará em Thomas Tuchel, cuja expressão tornou-se cada vez mais perturbada à medida que o segundo tempo avançava sem nenhum sinal de empate. Ele encontrou compostura para fazer pequenos ajustes reveladores durante talvez a maior pausa para hidratação da história do futebol inglês. Todo o crédito vai para os “finalizadores” da equipe – aqueles que vieram para mudar a narrativa. Ainda faltavam vinte minutos quando Tuchel fez sua última jogada de dados. Ele já havia trocado seus alas, Noni Madueke e Marcus Rashford sendo substituídos por Bukayo Saka e Anthony Gordon, e agora decidiu arriscar, expulsando Djed Spence após um péssimo desempenho, transferindo Declan Rice para lateral-direito e introduzindo Eberechi Eze para adicionar mais imprevisibilidade no terço final.
O empate chegou cinco minutos depois e deveu muito ao rejig de Tuchel. Eze estava envolvido, emparelhado com Rice. O vice-capitão cruzou da linha de fundo e a bola chegou a Gordon, que recolocou a bola no meio para Kane cabecear para Mpasi.
Foi um gol com dois substitutos e um jogador que acabou em posição desconhecida. No calor do momento você poderia ter pensado que Tuchel tinha tudo sob controle. Anthony Barry, o número 2 do alemão, aproveitou a entrevista do intervalo para falar sobre o interesse da Inglaterra em continuar o seu processo. A instrução era não cair na armadilha de jogar futebol entusiasmado. A Inglaterra continuou a explorar e a sua profundidade fez a diferença. Gordon, que teve dificuldades quando foi titular contra Gana e Croácia na fase de grupos, terminou com duas assistências depois que seu passe inteligente levou Kane a marcar o gol da vitória aos 86 minutos.
Mas a análise mais sóbria é que a Inglaterra sentirá falta da Cidade do México se jogar desta forma no domingo. A realidade é que eles não tiveram um desempenho completo em nenhum dos primeiros quatro jogos. Eles pareciam cansados, instáveis e desequilibrados às vezes, exceto pela onda eletrizante contra a Croácia em Dallas, e deixarão Atlanta com muitos problemas para resolver.
Diz muito que a RDC foi destemida desde o primeiro apito. Eles pegaram a bola, avançaram com suas combinações de passes e deixaram a Inglaterra em crise com o contra-ataque. Seguiu-se um longo período de posse de bola sete minutos depois, quando Chancel Mbemba disparou da direita para a esquerda e encontrou a defesa inglesa em mau estado.
Noah Sadiki fugiu de Elliot Anderson do meio-campo e arrastou Spence. Ezri Konsa, atraído por Yoane Wissa, não marcou ninguém. Spence foi exposto – Noni Madueke permaneceu no alto para assistir Arthur Masuaku – e Brian Cipenga teve tempo de rematar rasteiro para o primeiro poste de Jordan Pickford.
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O resto do primeiro tempo foi desconcertante. Jude Bellingham foi visto gritando no banco da Inglaterra. Ele perdeu a posse de bola e bateu em Nathanaël Mbuku para receber o cartão amarelo. Havia poucos sinais da famosa irmandade de Tuchel. A Inglaterra brigou entre si. Rice se enfureceu após o gol. Reece James teve que falar um pouco com Bellingham durante a primeira pausa para hidratação. Pickford eliminou um passe e disse a todos para se acalmarem. Anderson estava em todo lugar no meio-campo. Madueke cortou muito por dentro. Rashford permitiu que uma bola passasse por baixo de seu pé e fosse lançada. Ele então olhou, mas não conseguiu olhar para trás, quando a RDC superou Nico O’Reilly, com Aaron Wan-Bissaka se sobrepondo e cruzando para Wissa para acertar a trave.
Um time melhor teria matado a Inglaterra antes do intervalo. Rice ainda parece inapto e a defesa continua sendo um acidente esperando para acontecer. Spence não viu a resposta na lateral direita, mas Tino Livramento está em casa, Jarell Quansah está com uma torção no tornozelo e James está com uma lesão no tendão.
Muita coisa depende de Kane e Bellingham. Rashford saiu do time com uma série de cruzamentos errantes da esquerda. Houve vaias quando uma de suas entregas saiu do jogo. Era hora de Tuchel fazer sua mágica. Será necessário mais se a Inglaterra quiser ir mais longe.
