Pela primeira vez em mais de dez anos, a Alemanha disputa a fase eliminatória da Copa do Mundo. A vitória por 2 a 1 na derrota para a Costa do Marfim, em um empate animado aqui no sábado, garantiu isso. O gol de Franck Kessié aos 30 minutos para os Les Éléphants foi anulado pelo empate de Deniz Undav aos 68 minutos e pela vitória do Die Mannschaft aos 94 minutos.
A vitória elevou o tetracampeão mundial a seis pontos, embora o time mais jovem deste torneio tenha apresentado aos alemães um teste muito mais difícil do que na derrota por 7 a 1 sobre Curaçao, há seis dias.
Antes de 2018, a Alemanha nunca havia sido eliminada da fase de grupos de uma Copa do Mundo. Nenhum outro país chegou a tantas semifinais quanto o Die Mannschaft, com treze – apenas o Brasil está perto dos onze.
E, no entanto, duas derrotas na Rússia condenaram os alemães ao seu pior desempenho em Copas do Mundo. No Catar, quatro anos depois, falharam novamente e foram eliminados no grupo.
Uma edição alargada para 48 equipas e a inclusão de nada menos que 32 equipas na fase a eliminar nunca pareceu provável que Julian Nagelsmann e os seus homens tropeçassem pela terceira vez consecutiva. Mas também havia muitas preocupações em torno desta edição não vintage desta equipa talentosa.
Um dos problemas que preocupavam os alemães antes de viajarem para os Estados Unidos era a falta de uma escolha óbvia para a hora do rush; a forma de Jamal Musiala e Florian Wirtz; lesões em dois outros criativos, Serge Gnabry e Lennart Karl; Manuel Neuer, de 40 anos, que teve de ser trazido de volta de quase dois anos de aposentadoria internacional para resolver o problema do goleiro; e Nagelsmann, que nunca convenceu os críticos como técnico da Alemanha, nem antes disso como técnico do Bayern de Munique.
Depois, há a preocupação de que os alemães não tenham produzido o tipo de jogador de classe mundial que pegará num jogo pela nuca e o dobrará à vontade do seu país. Ah, e também: o povo alemão simplesmente não parece muito preocupado com esta equipa ou este torneio.
Claramente, uma equipe alemã completamente inalterada gostou muito da emoção de marcar sete gols contra um adversário e quase conseguiu outro em apenas 15 segundos, quando Kai Havertz disparou uma explosão que zuniu alto. Mais perigo alemão se seguiria quando Joshua Kimmich cruzou para Havertz, cujo cabeceamento bem colocado foi majestosamente defendido por Yahia Fofana. Musiala, por sua vez, encontrou uma brecha nas linhas compactas da Costa do Marfim na entrada da área, mas rematou ao lado.
Aos 21 minutos, um excelente remate de Felix Nmecha de fora da área foi desviado pela baliza da Costa do Marfim. No escanteio que se seguiu, Aleksandar Pavlović bateu Fofana e cabeceou para a rede para dar a vantagem à Alemanha. Mas foi considerado que ele cometeu falta no goleiro enquanto eles estavam no ar. Durante a longa espera enquanto Fofana era tratado dos danos infligidos, os jogadores foram até seus bancos para tomar um drink.
Mas não, protestou o árbitro paraguaio Juan Gabriel Benítez, este não era o momento certo para hidratação. Isso aconteceria cerca de um minuto depois, quando ele apitou para o intervalo para bebidas e a multidão com ingressos esgotados inundou a sala com vaias merecidas. Afinal de contas, esta era uma visão ridícula numa tarde agradável à beira do lago, que estava pelo menos um pouco animada – por outras palavras, um clima de futebol absolutamente óptimo – e certamente gritava que não era necessário tomar medidas especiais para o bem-estar dos jogadores.
Mais uma vez, o intervalo mudou o ímpeto da partida. E aos 30 minutos, Yan Diomande, a estrela da Costa do Marfim de 19 anos, recebeu a bola da esquerda. Até então, ele esteve envolvido muitas vezes, mas pouco resultou disso. Desta vez ele conseguiu evitar Kimmich e encontrou Amad Diallo com seu cruzamento rasteiro. Mas o jogador do Manchester United lutou para tirar a bola dos pés e, quando finalmente conseguiu, viu seu remate ser bloqueado pelo atacante Nathaniel Brown. Mas Kessié acertou em cheio no rebote.
Embora a Alemanha parecesse chocada depois de sofrer, um segundo golo anulado criou urgência. Aos 39 minutos, Musiala foi considerado culpado de acertar Odilon Kossounou antes de Havertz arrancar com a bola e vencer Fofana. A Costa do Marfim pressionou e atraiu dez alemães para o terceiro lugar e Neuer quase na metade do campo. Quando o Die Mannschaft inevitavelmente tossiu a bola num local inoportuno, os marfinenses fugiram no intervalo. A imprecisão dessas saídas manteve o jogo acirrado.
As tentativas erráticas da Alemanha de avançar pareciam ser resumidas no desesperado remate de longa distância de Antonio Rüdiger, que passou por trás da baliza de Fofana e caiu no mar de adeptos alemães. Mas Nagelsmann encontrou soluções através de uma substituição tripla aos 60 minutos, dando aos alemães mais impulso e força.
A pressão sobre a baliza marfinense aumentou e aos 69 minutos a barragem finalmente rompeu-se quando um suplente, Nadiem Amiri, encontrou outro na grande área de Undav, que rematou à queima-roupa. A partir de então, o tráfego era principalmente de mão única, já que os homens de Emerse Faé, em seu laranja luminoso, não pareciam mais tão em forma ou assustadores na imprensa.
Num final frenético e aberto, a Costa do Marfim quase deu a última palavra depois de um intervalo tardio, quando Simon Adingra foi marcado quando deveria ter remarcado a sua finalização da primeira vez. Na outra ponta, Brown foi negado por Fofana e Amiri empurrou uma finalização aberta direto para o goleiro. Finalmente, Undav virou-se e marcou o golo da vitória, ultrapassando Fofana, trazendo alívio visível à sua equipa e ao público esmagadoramente pró-alemão.
Os alemães têm orgulho de ser uma “turniermannschaft”. Uma equipe especializada em torneios de futebol. Portanto, é bom que eles tenham chegado à fase de torneio deste evento pela primeira vez desde a vitória em 2014.
