Fou quase 15 minutos de terça-feira, parecia que o Egito estava prestes a completar uma das grandes surpresas da Copa do Mundo. Os faraós venceram por 2 a 0 contra a Argentina, campeã mundial. O goleiro Mostafa Shobeir já havia defendido um pênalti para negar o empate a Lionel Messi. Então, no final do segundo tempo, a Argentina conseguiu uma recuperação notável. Inspirados pelo seu talismã, marcaram três golos em 13 minutos e garantiram um lugar nos quartos-de-final, encerrando a sequência mágica do Egipto.
A partida dramática transformou o triunfo dos egípcios em desgosto e depois em raiva pelo que muitos consideraram uma vergonha. decisões de arbitragem que favoreceram a Argentina. Mas apesar da frustração, havia também um sentimento de orgulho. Quando a seleção egípcia retornou ao hotel em Atlanta, foi saudada por uma legião de torcedores que se reuniram para demonstrar seu agradecimento. Foi uma recepção emocionante, com os jogadores de pé e aplaudindo num momento partilhado de gratidão – um lembrete de que, apesar do final doloroso, esta equipa deu aos egípcios o primeiro vislumbre de alegria colectiva em quinze anos, desde a revolução egípcia de 2011.
Nos últimos anos, o Egipto sofreu uma das piores crises económicas da sua história moderna. O crescente peso da dívida, alimentado pelos gastos generosos do governo em megaprojectos, causou uma cascata de consequências económicas, incluindo uma inflação galopante, escassez persistente de moeda estrangeira e uma moeda que continua a perder valor face ao dólar. As consequências foram terríveis para os egípcios comuns. Como os salários não acompanharam o aumento dos preços, o custo das necessidades diárias tornou-se cada vez mais inacessível, exercendo pressão sobre os orçamentos familiares. Mais de 70% dos 118 milhões de habitantes do Egipto dependem da o programa governamental de subsídio ao pãotornando-o o maior programa de subsídio alimentar no Médio Oriente e no Norte de África.
Sem perspectivas e com pouca esperança, egípcios como eu tradicionalmente recorrem ao futebol para os nossos momentos fugazes de alegria.
O Egito tem uma longa história no futebol. Foi membro fundador da Taça das Nações Africanas (Afcon), conquistando o primeiro título em 1957. O país tinha acabado de sair da Crise de Suez e o Egipto – recentemente livre e independente – tornou-se um poderoso símbolo de uma África florescente ao erguer esse troféu. O Egito venceu o evento sete vezes, um recorde, mas não desde a Primavera Árabe, ano em que Mohamed Salah apareceu pela primeira vez na seleção nacional.
Em fevereiro de 2012, ocorreram tumultos após uma partida na Premier League egípcia entre o Al Ahly do Cairo, o clube de maior sucesso na África, e o Al Masry em Port Said. Setenta e quatro pessoas foram mortas e mais de 500 feridos. Alguns foram espancados até a morte com porretes e paus; alguns foram esfaqueados; outros foram pisoteados. As autoridades se recusaram a abrir os portões do estádio, prendendo os torcedores lá dentro e provocando uma debandada. Um inquérito parlamentar culpou os fãs inação policial. Em resposta à pior tragédia da história do futebol egípcio, o governo fechou a liga por dois anos. Isso teve um efeito miserável na seleção nacional.
Desde a revolução, o Egipto chegou duas vezes à final da Afcon, em 2017 e 2021. O país acolheu o torneio em 2019, mas depois sofreu uma derrota chocante para a África do Sul nos últimos 16 anos, numa campanha ofuscada por controvérsia, incluindo alegações de assédio sexual contra o avançado Amr Warda. Dois anos depois, os faraós, liderados por Salah, perderam a final para o Senegal de Sadio Mane nos pênaltis.
A retomada do Egito na Copa do Mundo também foi um ponto sensível para os torcedores. Apesar de competir já em 1934, a seleção nunca havia vencido uma partida de Copa do Mundo até o mês passado, quando derrotou a Nova Zelândia.
É isso que torna esta equipa egípcia tão notável. Eles passaram pela fase de grupos invictos e chegaram às oitavas de final pela primeira vez. Mas a sua maior conquista foi dar à nação um motivo raro para celebrar juntos. Fizeram-no com uma exuberância contagiante, dançando com os adeptos nas ruas depois dos jogos, enquanto Salah cantava canções com uma caixa de som na mão e lembrava a todos que, para o Egipto, nunca se tratou apenas de futebol.
Sendo uma das duas únicas equipas – com Marrocos – a chegar aos oitavos-de-final fora da Europa e da América do Sul ou do Norte, o Egipto também transportou as esperanças e os sonhos de uma vasta gama de povos, tanto no continente africano como no mundo árabe. Centenas na Líbia coletado na Praça dos Mártires, na capital Trípoli, onde cantaram canções egípcias e agitaram a bandeira do país após a vitória do Egito nos pênaltis contra a Austrália. No Líbano, as celebrações correram pelas ruas, com bandeiras libanesas e egípcias a serem hasteadas enquanto as pessoas dançavam e festejavam. várias cidades.
O Comité Egípcio para a Reconstrução de Gaza festas públicas organizadas para que as famílias palestinianas deslocadas possam assistir aos jogos do Egipto. O comité forneceu ecrãs, assentos e electricidade em locais como a Cidade de Gaza para permitir um raro momento de distracção. As crianças se enrolaram em bandeiras egípcias, enquanto outras se reuniram no meio da multidão para torcer por Salah e pela seleção egípcia. Aos seus olhos, as vitórias do Egipto foram as suas vitórias. (O diretor da comissão, Mohammed Fawaz al-Wahidi, foi morto em um ataque das FDI horas depois que o Egito enfrentou a Argentina.)
após a promoção do boletim informativo
O técnico do Egito, Hossam Hassan, segurou a bandeira palestina no Estádio de Dallas após a vitória do Egito sobre a Austrália. “Dedico esta vitória ao povo egípcio e ao povo palestino, este povo gentil e honrado”, disse ele.
O desempenho dias depois contra a Argentina cimentou ainda mais a transformação do Egito, de um time preso no purgatório do futebol para um time talentoso que inspira seus compatriotas e rivais alguns dos melhores.
Após a derrota do Egipto, a Federação de Futebol do país (EFA) divulgou um comunicado agradecendo ao povo egípcio pelo seu “apoio inabalável, lealdade e fé” durante todo o torneio, que disse ter sido “uma fonte de enorme orgulho e motivação”. As apresentações, dizia, “refletiam o espírito e o caráter de nossa nação”. A EFA afirmou ainda que “não se calará sobre as decisões dos árbitros observadas durante a partida”.
O sucesso do Egipto não esconde nem dissimula os desafios políticos e socioeconómicos do país, mas foi extraordinário ver a unidade e a alegria colectiva que varreu as ruas. Por um momento, milhões de egípcios encontraram pontos em comum na esperança, na celebração e na identidade nacional.
Por um tempo, o Egito finalmente quebrou a maldição dos Faraós.
