Ao longo da Copa do Mundo – desde a primeira partida até a vitória de sábado por 3 a 1 nas quartas de final – Lionel Scaloni foi questionado repetidas vezes: o que ele vê como o legado desta seleção argentina?
Scaloni é técnico da Argentina há quase oito anos e seu legado pessoal está consolidado há muito tempo, assim como o de muitos de seus jogadores em campo contra a Suíça, na noite de sábado. Scaloni encerrou uma seca de quase três décadas de troféus, deu ao país sua terceira Copa do Mundo e também conquistou duas Copas Américas. Ele é o técnico mais bem-sucedido da Argentina e, embora sua nomeação tenha sido controversa na época, ele é hoje quase universalmente reverenciado no país.
Scaloni às vezes se esquiva da pergunta, mas na sexta-feira ele deu uma resposta comovente, referindo-se a um vídeo viral que surgiu após a milagrosa vitória da Argentina sobre o Egito nas oitavas de final. Nele, um garoto argentino de dez anos arranca a camisa, delirando sobre o que significa ser argentino – o espírito de luta, tudo.
“A comissão técnica e os jogadores jogam futebol para ver essas coisas”, disse Scaloni. “Coisas que vêm do coração. É inacreditável – um garoto dessa idade diz isso. Se esta seleção tem um legado, então é isso que queremos. Que essas crianças amanhã pensem que podem jogar aqui (pela seleção nacional) no futuro.”
A equipa de Scaloni tem sido inspiradora ao longo do torneio, mas provavelmente reduziu em vários anos a esperança de vida dos seus adeptos no processo, chegando sempre tarde, sempre cedendo a liderança e sempre contando com Lionel Messi, a sua maravilha eterna, para fazer o trabalho pesado. Duas vezes neste torneio eles quase foram eliminados por adversários fortemente derrotados e quase foram mandados embora nas oitavas de final pelo pequeno Cabo Verde.
E no sábado a Argentina fez isso de novo. O Albiceleste marcou cedo e parecia ter o controle do jogo contra um time suíço que parecia tipicamente sem imaginação e raramente desafiava o atual campeão. Messi parecia estar no controle de cruzeiro, indo e voltando, seu único envolvimento limitado a marcar um lindo escanteio para o gol inaugural da Argentina. Por um tempo, parecia que toda a Argentina conseguiria um alívio na loucura; uma chance de expirar pela primeira vez.
E então veio um período frenético de dez minutos no segundo tempo, durante o qual a Argentina começou a sucumbir. Foi necessária apenas uma falha defensiva para dar o empate à Suíça, uma troca de ideias simples e trabalhada que deveria ter sido resolvida com facilidade. Mesmo depois de um polêmico cartão vermelho suíço ter dado à Argentina uma vantagem masculina, eles ainda lutaram para encerrar a partida. Messi parecia humano pela primeira vez e perdeu algumas chances muito boas na prorrogação.
Foi necessário um momento de brilhantismo de um jogador completamente silencioso – o atacante Julian Álvarez – para garantir o apuramento da Argentina. Seu golpe certeiro e perfeito permitiu que os fiéis argentinos expirassem pela primeira vez. O alívio acabou por se transformar em êxtase quando Lautauro Martínez esfriou o jogo no final com o terceiro golo. Foram lembretes inesperados de que Messi, que foi desviado na preparação para o gol, nem sempre precisa jogar como um talismã.
Após a partida, o grupo de repórteres argentinos se reuniu para conversar com os principais jogadores do jogo e fazer perguntas. Muitos deles, mesmo na vitória, estavam repletos de palavras como: Sofrimento E costar. Eles sofreram pela vitória. A vitória custou-lhes muito dinheiro.
“A cada partida da Copa do Mundo vemos que eles são assim”, disse Álvarez após a partida. “Às vezes é a nossa vez (de sofrer), mas os nossos adversários também. Muito tempo extra, tudo isso. Seja qual for o caso, sabemos que vamos lutar até o fim. Contanto que vençamos, está tudo bem.”
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Scaloni disse: “Para chegar às semifinais da Copa do Mundo tem que sofrer. Também fizemos isso no Catar… No final sempre encontramos as soluções e, no final, tornamos isso possível esta noite.”
Estas são as duas seleções da Argentina nas duas últimas Copas do Mundo: brilho avassalador e caos absoluto. Em apenas três dias, eles passarão facilmente no maior teste do torneio, quando enfrentarem a Inglaterra nas semifinais em Atlanta. É o reacender de uma das rivalidades mais intensas do futebol global, alimentada pela política, pela história e pelo escândalo. É a rivalidade de Maradona e Shilton, de Beckham e Simeone, mas – surpreendentemente – também contará com Messi pela primeira vez, que está ansioso por incorporar as suas próprias conquistas na rivalidade.
Scaloni, talvez perfeitamente consciente das implicações históricas e políticas do jogo, procurou minimizar a tarefa que tinha pela frente. Ele provavelmente acabou fazendo o oposto. “Este é apenas um jogo de futebol, ok?” ele disse. “Isso é o que posso dizer. É um jogo de futebol e vamos jogar contra um adversário muito forte e com um excelente treinador. E este é um jogo de futebol. E é isso.”
A equipa defronta a Inglaterra depois de ter jogado 120 minutos em dois dos últimos três jogos a eliminar e de ter tido apenas três dias de descanso. Para Scaloni, a luta é o que constrói o caráter. A Argentina está longe de ser perfeita, mas parece perfeitamente capaz de receber repetidos socos no rosto e permanecer em pé por tempo suficiente. O que nos espera, porém, é um caminho muito mais acidentado do que Cabo Verde, Egipto ou Suíça poderiam oferecer. Se conseguirem manter a sua magia o tempo suficiente para derrotar a Inglaterra, enfrentarão a Espanha ou a França na final.
“Isso faz parte do nosso sangue”, disse Scaloni. “Faz parte do nosso DNA. Essas lutas trazem tranquilidade. Temos mais experiência e sabemos o que é ser dominado pelo adversário, ter o empate. Hoje mantivemos a compostura, a equipe conseguiu manter a calma e nunca vamos desistir.”
