Na terça-feira, Mauricio Pochettino se juntou a seus 26 jogadores e centenas de torcedores para uma grande inauguração em Manhattan. Na verdade, foi uma confirmação em rede nacional, mais de 72 horas depois de a seleção dos Estados Unidos ter sido integralmente noticiada pelo Guardian.
Cerca de seis desses fãs rabiscaram cartazes para segurar acima de suas cabeças durante a transmissão. Alguns eram entradas adequadas em uma orgulhosa litania de pratos “Rah-Rah USA”. Um implorou: “Por favor, faça melhor que o Canadá”. Três que eram facilmente legíveis na transmissão da Fox traziam os nomes dos jogadores. Um deles apoiou Matt Freese, o provável goleiro titular, que joga em seu clube no vizinho New York City FC.
As outras duas placas receberam maior atenção graças à realização do evento. Quando Tyler Adams foi entrevistado, uma placa sobre seu ombro dizia: “Poch, queremos Diego Luna”. Quando foi a vez de Weston McKennie dirigir-se à nação com banalidades desportivas, outro cartaz exigia: “Dê-nos Luna”.
Nos três dias seguintes à reportagem do Guardian sobre a escolha de Pochettino, que o treinador disse estar sendo deliberada até informar os jogadores “no dia anterior” (21 de maio, para seus diários), a reação dos torcedores elevou Luna ao status de manchete entre as desprezadas. O craque do Real Salt Lake não tem sido apenas um pilar em campo desde que o argentino substituiu Gregg Berhalter. Ele era regularmente apontado por Pochettino como o tipo de personagem que ele esperava que toda a sua equipe pudesse incorporar.
Assim, quando um treinador dispensa um jogador que uma vez elogiou pelas suas ‘bolas grandes’, um evento como o de terça-feira era um lugar óbvio para ele justificar decisões tão duras.
Mas Pochettino não estava interessado em explicar o processo de tomada de decisão por detrás da sua selecção final. Pochettino disse duas vezes que era hora de “deixar de lado” os jogadores que não estão em seu elenco de 26 jogadores e se concentrar nos jogos que virão. Quando questionado pelos repórteres sobre a exclusão de Tanner Tessmann, Pochettino rejeitou a questão, bem como qualquer preocupação sobre a não inclusão de jogadores no elenco.
“Não podemos falar dos jogadores que não estão no elenco porque acho que é muito desrespeitoso com o jogador que fez parte do elenco”, disse Pochettino. “…Essa foi minha decisão de escolher os 26, e agora temos que respeitar (isso).”
Pochettino é um dos poucos treinadores que estão dando seus primeiros passos nas competições internacionais na Copa do Mundo deste verão, e cada um lidou com a apresentação da primeira equipe com tato variado. Carlo Ancelotti contrariou as expectativas típicas do Brasil de vencer ou fracassar: “Pode não ser o grupo perfeito, mas é um grupo focado, concentrado, humilde e altruísta”. Thomas Tuchel defendeu a sua selecção inglesa contextualizando a razão pela qual foram feitas as suas escolhas menos populares, em vez de nomear os forasteiros: “O que estamos a tentar alcançar no verão só pode ser alcançado em equipa”.
Em vez disso, Pochettino presenteou outro público com histórias de como perdeu as Copas do Mundo como jogador. É evidente que ele está magoado com as suas omissões pelas seleções argentinas em 1994 e 1998, pois elas se tornaram os pilares de suas brincadeiras nos últimos dois meses. Um brinde admitiria que este é um exemplo clássico de ethos, mas pouco ajuda a ajudar a base de fãs a entender por que ele escolheu alguns jogadores em detrimento de outros. Esse tipo de evidência, seja tática ou de valorização das habilidades interpessoais que evitam que um vestiário se torne tóxico, era escassa na terça-feira.
Como choque inicial sobre quem avançou ou não, a sobrancelha óbvia foi levantada pela escassez de opções no meio-campo. A lesão no tornozelo de Johnny Cardoso não poderia ter ocorrido em pior momento, mas Tessmann e Aidan Morris pareciam terminar o ano bem o suficiente para garantir pelo menos uma, se não ambas, uma vaga no elenco.
Quando questionado sobre o seu quarteto de meio-campo e o excedente de defesas associado, Pochettino começou a fornecer algum contexto, mas talvez não tão específico como os jornalistas e adeptos esperavam. Questionado sobre por que escolheu dez zagueiros em seu elenco, ele se perguntou se o repórter considera os laterais como zagueiros ou meio-campistas. Quando questionado sobre quem mais poderia atuar no meio-campo, Pochettino mencionou quatro jogadores (os meio-campistas Malik Tillman e Gio Reyna, além dos zagueiros Sergiño Dest e Alex Freeman) como opções antes de admitir que seu time às vezes não poderá jogar com meio-campistas regulares.
É uma disseminação preocupante de imprecisão, considerando que eles surgem talvez depois do período mais feio de seu mandato. Durante os jogos amigáveis de Março contra a Bélgica e Portugal, grande parte da evolução táctica do Outono anterior foi deixada de lado. Depois que Pochettino obteve sucesso com uma defesa de cinco, a Bélgica dividiu a defesa de quatro do USMNT, com Tim Weah começando como lateral pela primeira vez em sua carreira internacional. Com a equipa a regressar a uma forma mais estável frente a Portugal, Pochettino proporcionou a Christian Pulisic uma rara estreia como avançado, na esperança de quebrar a seca de 18 meses de golos internacionais. (Spoiler: ele não fez isso.)
As rotações eram confusas. Minutos significativos foram concedidos aos jogadores que perderam a classificação para a Copa do Mundo. Se a esperança era que este lado falasse por si sem que Pochettino tivesse de justificar as suas decisões, as evidências recentes pouco poderiam fazer para preencher as lacunas.
Sacrificar um quinto meio-campista central e reatribuir esse “número extra” à defesa é uma admissão tácita do que mais preocupa Pochettino e sua equipe. Qualquer que seja o alinhamento da sua equipa, há um excesso de profundidade na defesa e uma escassez correspondente no meio-campo. Convida os adversários a testar a suavidade do ponto fraco americano, como a Bélgica e Portugal fizeram com grande sucesso. Se Adams receber dois cartões amarelos na fase de grupos – ou pior, uma lesão devido a uma enorme carga de trabalho – Pochettino terá pouca ou nenhuma alternativa. Os torneios podem ser realizados ou interrompidos no coração do parque.
As repercussões de uma equipa que depende tanto da defesa também serão sentidas no terço final. Ao jogar com cinco zagueiros, Pochettino prefere um pivô duplo no meio-campo, com dois meio-campistas ofensivos atuando nos canais, ao invés de uma dupla de alas. Supondo que McKennie desempenhará um papel mais retraído no meio-campo, apesar de parecer capaz como um dos operadores duplos de meio-campo em março, a outra área de profundidade no elenco é discutida.
O meio-campo ofensivo é ideal para Tillman, Reyna e Brenden Aaronson. Todos os três jogam principalmente na posição de seus clubes, e cada um sofre com retornos decrescentes quando atua como ala. No entanto, essas funções mais amplas têm sido as principais casas de Pulisic e Weah ao longo de suas carreiras, onde conquistaram o maior número de internacionalizações até o momento. Alejandro Zendejas, que prosperou sob imensa pressão como a estrela do arrombador do alardeado Club América, seguiu um caminho semelhante.
Pulisic continua indispensável para a seleção nacional, apesar da recente má forma no Milan e nos EUA. Weah tem contribuído consistentemente desde que ingressou na seleção principal. Colocar ambos no banco seria uma surpresa, já que ambos estão confortavelmente entre os 11 melhores jogadores do programa, independentemente da função.
Se Pochettino optar por colocar em campo o máximo de talento ofensivo possível (ou seja, dois alas e um meio-campista ofensivo), será necessária uma linha defensiva de quatro homens… deixando a USMNT superexposta ao longo deste ciclo, com pelo menos três defensores garantidos como substitutos não utilizados. O equilíbrio simplesmente não é claramente visível nesta equipa.
De alguma forma, as chances dos EUA de se destacarem nesta Copa do Mundo tornaram-se mais difíceis no primeiro semestre de 2026 do que no segundo semestre de 2025. A resposta mais longa à coletiva de imprensa de Pochettino ocorreu quando ele defendeu sua decisão de usar e-mail para notificar jogadores que não estavam no elenco. Os comentários surgiram cerca de 15 minutos depois de ele ter dito que era desrespeitoso focar em alguém que não fosse os jogadores que escolheu para este torneio. Nessa resposta, ele admitiu que passou noites sem dormir nas últimas semanas.
“Ainda hoje não consigo aproveitar os 26 jogadores que estão à minha frente porque estou pensando nos jogadores que estão fora”, disse ele.
Isso vale para a torcida também, Mauricio. Se ao menos tivessem uma ideia melhor de como essas decisões foram tomadas.
