7 de julho – No maior escândalo esportivo da história da Copa do Mundo, o presidente da FIFA, Gianni Infantino, e o presidente dos EUA, Donald Trump, conspiraram para libertar Folarin Balogun para jogar pelos Estados Unidos na partida das oitavas de final contra a Bélgica e minaram a integridade esportiva do torneio, mas a equipe de Rudi Garcia limpou o chão com os co-anfitriões.
As próprias regras da FIFA proíbem a interferência política, mas na segunda-feira Trump confirmou que pediu a Infantino que revisse a suspensão do cartão vermelho de Balogun. Infantino e a sua organização garantiram rapidamente que os desejos de Trump fossem seguidos.
Depois de receber autorização da FIFA, o comité disciplinar do líder mundial rejeitou uma contestação legal da Bélgica apenas oito horas antes do início do jogo.
Os belgas solicitaram por escrito as razões da decisão, mas não as receberam, e a FIFA decidiu que o seu pedido equivalia a um recurso sem legitimidade, rejeitando-o. A Federação Belga (RBFA) descreveu-o como uma “violação dos regulamentos da FIFA” e acrescentou que “informou a Federação de Futebol dos Estados Unidos que se opõe à elegibilidade do jogador, se o jogador estiver listado na ficha da equipa de árbitros”.
Sob pressão, Infantino emitiu uma declaração própria pouco convincente. Ele detalhou a ligação a Trump: “Expliquei que há um processo legal em andamento envolvendo os órgãos judiciais independentes da FIFA e que o caso será decidido oportunamente pelos órgãos competentes”.
Ele acrescentou: “Li as decisões do Comité Disciplinar da FIFA quando são emitidas. Às vezes fico surpreendido com elas. Às vezes concordo com elas e às vezes discordo”.
Na sua decisão, a FIFA citou o artigo 27.º do seu código disciplinar, que diz que um “órgão judicial” pode “suspender total ou parcialmente a implementação de uma medida disciplinar”.
Confrontada com o seu próprio escândalo, a FIFA procurou desesperadamente turvar as águas, argumentando que a suspensão de um jogo não tinha sido levantada, mas apenas tornada probatória.
A UEFA criticou a FIFA pela “decisão incompreensível e injusta” e alertou que “a integridade do jogo está em jogo”.
Num comunicado, alinhado com a UEFA, a Federação Norueguesa de Futebol e a sua Presidente, Lise Klaveness, criticaram a FIFA, afirmando que “há motivos de preocupação sobre a integridade da competição, a interferência política em questões desportivas e a credibilidade do futebol”.
A Federação Suíça seguiu: “A credibilidade da competição depende de regras claras que sejam aplicadas de forma consistente.” No entanto, não houve nenhuma declaração da Federação Inglesa.
O presidente da Federação Belga, Pascale Van Damme, também parece estar interessado em seguir a linha partidária da FIFA. Van Damme é membro do conselho da FIFA, que lhe rende US$ 250 mil por ano.
A FIFA retaliou. O comitê disciplinar da organização disse em um longo comunicado, cheio de linguagem jurídica, mas com pouca substância, que “revisar as consequências legais dos cartões vermelhos no futebol não é novidade no jogo moderno”. No entanto, quando o Inside World Football escreveu à FIFA para pedir uma lista de exemplos de como isto aconteceu aos membros afiliados da UEFA, não obteve resposta.
Depois de um dia absurdo de declarações, idas e vindas e politicagem, os dois times entraram em campo em Seattle e disputaram uma vaga nas oitavas de final contra a Espanha. Balogun foi uma figura periférica na derrota dos anfitriões por 4-1. A Bélgica foi a última a dizer. Suas contas oficiais nas redes sociais gerenciam o futebol dos EUA, a FIFA e Trump, que postou: “Derrube isso”.
Entre em contato com a escritora desta história, Samindra Kunti, em (e-mail protegido)
