O Oklahoma City Thunder saiu vitorioso no jogo 3 NBA Finais da Conferência Oeste, apesar do San Antonio Spurs ter saltado para a liderança.
Os Spurs marcaram os primeiros 15 pontos do jogo, a mais longa sequência de pontuação para abrir um jogo de finais de conferência desde que o acompanhamento jogada a jogada começou na temporada 1997-98.
Mas Oklahoma City respondeu para silenciar a multidão e obter uma vitória por 123-108 para subir por 2-1 na série.
“Sempre que cai para 15, os alarmes disparam”, disse o armador do Thunder, Alex Caruso. “Você tem que fazer a jogada agora; você não tem tempo para esperar.”
Os campeões em título recorreram ao banco em busca de inspiração e rapidamente mudaram o ímpeto a seu favor. Os reservas do Oklahoma City superaram o banco de San Antonio por 76-23, o maior total de pontuação no banco em finais de conferência ou jogo das finais da NBA desde que os titulares foram oficialmente rastreados em 1971.
O armador reserva Jared McCain empatou o recorde de sua carreira nos playoffs com 24 pontos em apenas 27 minutos. O atacante reserva Jaylin Williams somou 18 pontos e acertou cinco de suas seis tentativas na faixa de três pontos, enquanto Caruso contribuiu com 15 pontos e o armador Cason Wallace marcou 11.
McCain recebeu elogios de Gilgeous-Alexander
O Thunder está novamente sem o ala Jalen Williams devido a uma dor no tendão da coxa esquerda, mas sua profundidade continua a fazer a diferença.
“Vamos dar outro soco”, disse McCain. “Estaremos de volta.”
“Você tem alguns caras que estão dispostos a fazer tudo o que a equipe precisa”, acrescentou Jaylin Williams. “Isso nos construiu como uma equipe. Nos formou como jogadores para estarmos prontos para o momento e quando seu nome for chamado.”
Adquirido da Filadélfia no prazo final de negociação, apesar de não ter experiência anterior em playoffs, McCain impressionou com seu destemido jogo de ataque. Embora tenha arremessado apenas 2 a 10 na faixa de três pontos, ele marcou 16 pontos no garrafão e atacou repetidamente a defesa do San Antonio no drible.
“Ele simplesmente exala confiança”, disse o MVP Sai Gilgeous-Alexander sobre McCain. “Ele sabe exatamente quem ele é, sabe exatamente o que vai fazer e vai lá e fará o que for preciso.”
Vembanyama terminou com 26 pontos para o Spurs, mas foi limitado a 8-15 arremessos enquanto a defesa física do Oklahoma City gradualmente assumia o controle do jogo.
