19 de maio – Southampton é expulso da final do play-off do campeonato por espionagem. O Middlesbrough, derrotado pelo Saints nas semifinais do play-off em duas mãos, e que exigiu repetidamente desde o apito final daquela derrota que deveria estar na final, teve suas demandas vociferantes ouvidas por uma comissão disciplinar da EFL.
Do jeito que as coisas estão, o Middlesbrough enfrentará agora o vizinho Hull na final em Wembley, no sábado.
O Saints, que também recebeu uma dedução de quatro pontos no campeonato para a próxima temporada, está apelando da severidade da punição que considera desproporcional. Esse apelo está sendo ouvido hoje e será importante decidir se a punição se enquadra no crime e, talvez inadvertidamente, decidir sobre a integridade competitiva da EFL.
A maior questão enfrentada pelo tribunal de apelação era se a filmagem parcial de um treino do Middlesbrough dois dias antes da primeira mão teve um efeito material no resultado da partida do Middlesbrough (que foi empatada), ou se o Middlesbrough foi realmente derrotado em campo nas duas mãos.
O Santos não negou que tinha um observador (estagiário do departamento de jogo) filmando o treino junto a uma árvore com um telemóvel.
O Saints também foi acusado de assistir aos treinos envolvendo Oxford United e Ipswich Town – o Saints perdeu para o Oxford e empatou com o Ipswich. Oxford terminou a temporada rebaixado e o Ipswich foi promovido de volta à Premier League.
O Southampton vendeu sua alocação de ingressos para a final de Wembley, na sexta-feira, e disse que todos os torcedores seriam reembolsados.
O Middlesbrough, que teve uma campanha de play-off melhor fora de campo do que eles, apresentou ao tribunal as conclusões e argumentos da sua própria investigação, que supostamente incluíam uma declaração de um ex-membro não identificado da equipe do Southampton, sugerindo que ‘espionar’ os adversários antes dos jogos era incomum.
O técnico alemão do Saints, Tonda Eckert, manteve silêncio sobre o caso do spygate, mas foi noticiado no jornal local dizendo que não tinha conhecimento da regra de não observar os treinos dos adversários 72 horas antes de um jogo (qualquer coisa além de 72 horas é permitida), e que assistir clubes rivais é uma prática comum na Europa.
A ignorância da lei não é defesa e Eckert pode enfrentar uma audiência disciplinar da FA, bem como enfrentar a ira dos proprietários do clube Sports Revolution.
Eckert tem sido transformador para o Southampton, levando-o à semifinal da FA Cup e passando da posição de rebaixamento para os play-offs, e a atual série de 20 jogos sem perder.
Desde que assumiu o comando do time principal em novembro, ele comandou 52 partidas, com um recorde de 31 vitórias, nove empates e 12 derrotas. Ao longo do caminho, ele ganhou três prêmios de gerente do mês. Não está claro se o Middlesbrough também pediu a retirada desses prêmios.
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