Mikel Arteta disse que não poderia estar mais orgulhoso dos jogadores e torcedores do Arsenal depois que eles garantiram uma vaga na segunda final da Liga dos Campeões na história do clube. O gol de Bukayo Saka pouco antes do intervalo foi suficiente para garantir a vitória sobre o Atlético Madrid na semifinal e significa que o Arsenal enfrenta uma tarefa formidável contra o Bayern de Munique ou o Paris Saint-Germain, em Budapeste, no final deste mês.
O suplente do Atlético, Alexander Sørloth, desperdiçou uma excelente oportunidade de levar a eliminatória para prolongamento a quatro minutos do fim, mas a equipa espanhola não conseguiu ultrapassar a defesa do Arsenal, que sofreu apenas três golos em sete jogos em casa nesta competição e continua invicto há catorze jogos até ao momento.
Arteta comemorou com sua equipe ao apito antes de liderar seus jogadores em uma volta de honra em um Emirates barulhento, 20 anos depois de Arsene Wenger levá-los à sua primeira final da Liga dos Campeões. Milhares de torcedores do Arsenal foram ao campo duas horas antes do jogo para receber o ônibus do time, com um tifo gigante dizendo: “Por terra e mar” revelado antes do início do jogo.
“Uma noite incrível”, disse Arteta. “Fizemos história juntos novamente e não poderia estar mais orgulhoso de todos. A forma como fomos recebidos fora do estádio foi especial e única. O ambiente, o nosso apoio criaram a energia, a forma como geriram cada bola connosco, tornaram-na especial e única, nunca senti isso no estádio.”
“Sabíamos o quanto isso significava para todos. Os rapazes fizeram um trabalho fantástico e depois de 20 anos e pela segunda vez na nossa história estamos de volta à final da Liga dos Campeões”.
Saka, que já marcou nos dois últimos jogos, depois de ter falhado seis semanas devido a uma lesão no tendão de Aquiles, acrescentou: “Tudo começou antes do jogo, quando chegámos com o treinador. Nunca vi nada parecido. É uma bela história e espero que termine bem em Budapeste”.
O empate do Manchester City contra o Everton na segunda-feira também significa que o Arsenal está na pole position para conquistar seu primeiro título da Premier League desde 2004. Arteta, cuja aposta de manter Myles Lewis-Skelly no meio-campo à frente de Martín Zubimendi valeu a pena com outra atuação brilhante do adolescente, pediu a seus jogadores que aproveitassem o sucesso antes de voltarem a atenção para a partida de domingo contra o West Ham.
“É incrível. Todos podem sentir uma mudança na energia, na fé, em tudo”, disse ele. “Vamos usar da maneira certa e entender que as margens e a dificuldade do que estamos tentando alcançar são enormes, mas temos a capacidade e a convicção para fazê-lo.”
O treinador do Atlético, Diego Simeone, não reclamou do resultado e reconheceu que o Arsenal foi a melhor equipa nas duas mãos. “Sinto-me calmo. Sinto-me em paz. A equipa deu absolutamente tudo”, disse ele. “Estávamos competindo com uma equipe que tem muita força e poder. Temos que aceitar a posição em que estamos.”
