Mais de duas décadas depois da famosa vitória do Senegal sobre a França, em Seul, as duas seleções se encontram novamente na Copa do Mundo e sua rivalidade ainda é moldada pela reviravolta na noite de abertura.
Quando França e Senegal se encontrarem novamente na partida de abertura do Grupo A da Copa do Mundo de 2026, será o primeiro encontro desde uma das surpresas mais memoráveis na partida de abertura da competição. É uma rivalidade que ainda parece incompleta mais de duas décadas depois.
As duas seleções se enfrentaram no dia 31 de maio, em Seul, na primeira partida da Copa do Mundo de 2002. Em muitos aspectos, a diferença entre eles era enorme.
A França chegou como campeã mundial e europeia, ostentando um dos ataques mais temíveis do futebol internacional. A equipa de Roger Lemerre incluía os melhores marcadores das três principais ligas europeias: Thierry Henry marcou 24 golos no campeonato pelo Arsenal nessa temporada, David Trezeguet igualou esse número pela Juventus, enquanto Djibril Cisse marcou 22 pelo Auxerre.
Enquanto isso, o Senegal fazia sua primeira aparição na Copa do Mundo.
Noventa minutos depois, os recém-chegados conquistaram uma famosa vitória por 1-0 e a defesa do título da França já começava a desmoronar.
Houve sinais de alerta para a França, ainda antes do jogo começar. Zinedine Zidane, o coração criativo da equipe, se machucou em um amistoso de preparação para o torneio e perdeu a partida. Robert Pires, indiscutivelmente o melhor jogador da França na temporada 2001-02, também esteve ausente.
O Senegal, por sua vez, pode ter sido estreante na Copa do Mundo, mas seus números não eram de forma alguma desconhecidos. Vinte e um dos 23 convocados jogaram futebol na França. Em muitos aspectos, a partida parecia menos uma partida internacional e mais um encontro bizarro da Ligue 1 no cenário mundial.
Quatro membros da seleção senegalesa ajudaram o Lens a alcançar o segundo lugar na Ligue 1, incluindo El Hadji Diouf e Papa Bouba Diop. Ambos desempenharão papéis fundamentais em Seul.
A França teve muita posse de bola durante a fase inicial, mas o seu controlo raramente se traduziu em oportunidades claras. Eles tiveram 65% de posse de bola no primeiro tempo, mas marcaram apenas 0,56 gols esperados.
Em contraste, o Senegal foi direto, enérgico e determinado sempre que atacou.
Diouf estava no centro de grande parte desta ameaça. Senegal completou três dribles na partida, Diouf foi responsável por dois deles, e seus chutes fortes frequentemente incomodavam a defesa francesa.
No meio do primeiro tempo, um desses ataques marcou o único gol da partida. Youri Djorkaeff perdeu a bola no meio-campo e Diouf foi lançado na lateral esquerda. Frank Leboeuf perdeu um desafio deslizante, permitindo que Diouf o ultrapassasse e entrasse na área. Seu cruzamento desviado acabou caindo para Bouba Diop, que forçou para o gol.
Não foi um acabamento particularmente elegante, mas reflectiu perfeitamente a abordagem agressiva e directa do Senegal.
Após o intervalo, a França aumentou a pressão. Os campeões em título avançaram incansavelmente, prendendo o Senegal no seu próprio meio-campo.
No papel, os números sugerem que um empate é apenas uma questão de tempo. A França terminou a partida com 24 chutes contra os cinco do Senegal, e teve sete chutes a gol, teve 65% de posse de bola, tocou 30 bolas na grande área do Senegal e marcou 1,57 xG. Só no segundo tempo, a França acertou 15 chutes.
Mas o empate nunca chegou.
A defesa do Senegal manteve-se firme. Ferdinand Kohli fez cinco interceptações, o maior total da partida, enquanto Aliou Cisse fez quatro interceptações, o segundo maior. Omar Duff fez nove desarmes, mais do que qualquer outro jogador em campo. Repetidamente, os homens de Bruno Metsu fizeram um desarme, uma interceptação ou um bloqueio decisivo exatamente no momento certo.
Para o Senegal, isto foi um sinal do que estava por vir. Chegaram então aos quartos-de-final em 2002, derrotando a Suécia nos oitavos-de-final. Este continua a ser o seu melhor resultado de sempre e, na altura, foram a segunda selecção africana a qualificar-se para os quartos-de-final.
O Campeonato Francês seguiu exatamente na direção oposta. Um empate sem gols com o Uruguai e uma derrota para a Dinamarca fizeram com que fossem eliminados na fase de grupos. Uma equipe composta por Henry, Trezeguet e Cisse terminou o torneio sem gols em três partidas.
É por isso que o reencontro deles em 2026 é tão intrigante. A rivalidade entre França e Senegal não se baseia em décadas de história, pelo menos não em campo. Em vez disso, baseia-se num jogo, num golo, num momento.
Em 2002, o Senegal foi o primeiro país a conhecer a França suficientemente bem para a prejudicar. Em 2026, desta vez a França saberá da ameaça, muito antes do início da partida.
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