Gritos de “Chefe! Chefe! Chefe!” sai do campo durante uma partida de futebol disputada em um parque de Londres. Não são usados muitos nomes neste jogo, já que a maioria dos jogadores só se conheceu pouco antes do início do jogo. Eles foram reunidos por um aplicativo que dá nova vida ao futebol de base.
Footy Addicts foi inventado para resolver um problema chato dos jogadores amadores: as desistências tardias, que podem levar a equipes desequilibradas e partidas arruinadas. O aplicativo reúne estranhos que estão desesperados para jogar futebol e que podem intervir após um cancelamento para compensar os números no curto prazo.
Raul-Julian Grelet, 28, e Jacob Jae Ellis, 23, (RJ e JJ, como são conhecidos) se encontraram em campo hoje. Grelet organizou a partida através do Footy Addicts, algo que vem fazendo desde o início deste ano. Ele diz que a plataforma é uma “maravilha para esta comunidade” e organiza competições para dar às pessoas a chance de jogar e melhorar.
“Eu faço isso porque sei o que é participar de um jogo quando você é tímido e não quer jogar e sente que não está indo bem. Essas sessões são abertas para você simplesmente vir e bater um papo, fazer amigos e fazer exercícios.”
Isso é exatamente o que o CEO do Footy Addicts, Konstantinos Gkortsilas, quis dizer. Quando veio de Larissa, uma cidade no centro da Grécia, para a Grã-Bretanha, em 2006, ele queria duas coisas: jogar futebol e construir uma comunidade. O problema era que o futebol da Sunday League exigia muito tempo e exigia um grande pagamento inicial para participar. Ao mesmo tempo, Gkortsilas não conhecia gente suficiente para organizar seus próprios jogos.
Então ele começou a usar o meetup.com, um site que conecta hobbyistas, para encontrar mais jogadores. À medida que a comunidade crescia, ele finalmente lançou o Footy Addicts em 2013, uma plataforma independente que oferece aos jogadores de futebol individuais um grupo com quem jogar. Desde então, explodiu, com mais de 323.000 jogadores registados em toda a Grã-Bretanha.
Gkortsilas viu com seus próprios olhos a diferença que fez. “Saí dos jogos, conheci pessoas, conversei com elas e isso me deu uma sensação de satisfação”, diz ele. “Você dá um pouco na vida das pessoas, deixando-as um pouco mais felizes. Para mim, essa foi a maior vitória.”
Há dois anos, JJ Ellis regressou a Londres depois de terminar a universidade, estava a trabalhar na indústria hoteleira e queria fazer algum exercício. “Não me importo com a academia, mas não a acho muito divertida ou particularmente humana”, diz ele.
Ele encontrou o Footy Addicts e começou a jogar com eles. Nos jogos, não senti que ele tivesse que travar uma batalha difícil para se encaixar, como muitas pessoas fazem quando são novas em um emprego, uma cidade ou um país.
O que começou como uma forma conveniente de garantir que o jogo continuasse, desde então levou ao florescimento de amizades. No próximo ano JJ irá ao casamento de alguém que conheceu através da plataforma.
A solidão, especialmente entre os jovens, é um problema que a plataforma Footy Addicts pode ajudar a resolver. Mas também cria espaço para as mulheres jogarem mais futebol. Stephanie Benneli, 33 anos, participa de uma competição de longa data em Highbury. Ela cresceu no Brasil e jogou futebol durante toda a infância, mas quando chegou a Londres já adulta, as oportunidades de jogar acabaram.
Após uma pausa de oito anos, ela descobriu o serviço, o que reacendeu sua paixão pelo jogo. Agora ela joga futebol sempre que quer e isso faz muita diferença em sua vida.
“Quando estou passando por dificuldades, quando passei por momentos difíceis, o futebol é a única coisa que realmente me tira de casa”, diz Benelli. “Eu não me importo se está garoando, chovendo ou nevando, eu apenas saio e aproveito.”
À medida que o jogo de Grelet em Barnard Park chega ao fim, a próxima equipe se reúne e se prepara para assumir o controle. Eles já se apresentam, fazem piadas e ocasionalmente incomodam os jogadores em campo. O clima é amigável, pois as amizades se formam em tempo real.
