Após 10 anos de progresso, a Inglaterra deixou de ser uma equipa que falhou no Euro 2016. Esta é a história de como se tornou candidata à vitória no Campeonato do Mundo de 2026.
Olhando para trás, o Euro 2016 parece o fundo do poço.
Houve muitos pontos baixos para a seleção masculina da Inglaterra ao longo dos anos, desde seu único gostinho de glória em 1966. Eles não conseguiram se classificar para a Copa do Mundo de 1994 e para a Euro 2008, perdendo quatro grandes torneios consecutivos entre 1972 e 1978, apesar de terem sido recentemente coroados campeões mundiais, e terminando em último em seu grupo na Copa do Mundo de 2014.
Mas há um argumento muito bom de que a derrota para a Islândia nas oitavas de final do Campeonato Europeu em França, em 2016, foi a pior de sempre.
Isso porque naquela fase havia esperança de que uma equipe com talentos ofensivos como Wayne Rooney, Harry Kane, o recente campeão da Premier League Jamie Vardy, Dele Alli, Daniel Sturridge, Raheem Sterling e muitos outros pudesse encontrar um caminho para as últimas fases da competição.
Jogaram um futebol pobre, não criaram quase nada e perderam para um país com uma população de apenas 330 mil habitantes e sem história no futebol internacional. Depois de seguir em frente.
Já houve sérias decepções antes, como a derrota na Euro 2012 para Andrea Pirlo e Itália, o chute alto de Ronaldinho em 2002 e os pênaltis em 1990, 1996, 1998, 2004 e 2006.
Mas pode-se dizer que a disparidade entre as expectativas e a realidade nunca foi tão grande como naquele dia terrível em Nice, quando a Inglaterra foi terrível e mereceu perder para a Islândia.
Mas ao longo da década que se seguiu, um processo de reconstrução, liderado por Gareth Southgate, levou a Inglaterra mais perto da glória do que nunca.
O ex-técnico acabou não conseguindo ganhar um troféu, mas sob sua liderança, a crença voltou à seleção inglesa de que o sonho de ganhar algo não era nem de longe tão utópico quanto era quando os homens de Roy Hodgson foram eliminados da Euro 2016.
Esta é a história da ascensão da seleção masculina da Inglaterra ao longo dos 10 anos desde aquela noite fatídica; Foi assim que a Inglaterra se tornou uma das favoritas para vencer a Copa do Mundo de 2026 neste verão.
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