O técnico do Socceroos, Tony Popovic, está mantendo as cartas fechadas sobre quem será titular contra a Turquia na primeira partida da Austrália na Copa do Mundo, em 14 de junho, depois que Nestory Irankunda e Connor Metcalfe apresentaram fortes argumentos no empate de 1 a 1 com a Suíça.
Irankunda acertou na trave e até atuou nas longas passagens em que os Socceroos ficaram sem bola, enquanto Metcalfe preparou o empate para o estreante Tete Yengi no segundo tempo.
Popovic disse que o amistoso contra os formidáveis suíços foi a preparação final ideal para a Copa do Mundo.
“As condições estavam quentes, é pegajoso – o campo – então é uma boa experiência para nós (contra) um grande adversário”, disse ele ao Paramount+.
“Tínhamos apenas que passar pela primeira parte e felizmente não sofremos outro gol, mas (no) segundo tempo tivemos uma boa passagem de jogo onde atuamos muito bem durante vinte minutos.”
Metcalfe entrou no flanco direito no intervalo para o outro estreante dos Socceroos, Cristian Volpato, após um período inicial difícil que viu a Austrália claramente em segundo lugar.
Popovic disse que estava satisfeito por Yengi ter marcado seu gol depois que o trio não testado Irankunda, Volpato e Yengi lutaram para causar impacto.
“Nossos três atacantes, quando jogaram juntos pela primeira vez, estavam um pouco desarticulados e não sabiam bem o que fazer com e sem a bola, mas se acalmaram no segundo tempo”, disse ele.
“O Nestor melhorou, o Tete melhorou. Acho que o Connor se saiu muito bem quando entrou e isso nos ajudou a construir um pouco melhor o jogo e a tomar melhores decisões.”
Metcalfe criou o gol para Yengi com uma corrida de fundo que foi respondida por um passe longo de Cam Burgess – outro reserva contra a Suíça, que disputa a posição de zagueiro esquerdo com Lucas Herrington, de 18 anos.
Popovic se recusou a dizer após a partida se havia acertado sua escalação titular.
“Tudo isso desempenha um papel na experiência dos jogadores”, disse ele.
“É bom não ter sofrido lesões depois deste jogo, penso que isso foi o mais importante. Porque fomos competitivos, fomos competitivos e marcámos um golo muito bonito, por isso estou feliz e ansioso pela próxima semana.”
Metcalfe compete com Irankunda e Mat Leckie, que começou contra o México na semana passada, pelos dois alas do sistema preferido de Popovic, atrás do atacante Mo Toure. Volpato, Awer Mabil, Ajdin Hrustic e Nishan Velupillay também estão na mistura.
Aiden O’Neill e Jackson Irvine lideram nas duas funções de meio-campo central, com Jordy Bos e Jacob Italiano como prováveis laterais, Alessandro Circati e Harry Souttar na defesa e Maty Ryan nos gols.
Yengi, que marcou um gol simples contra a Suíça em frente a um estádio praticamente vazio em San Diego, será uma opção fora do banco.
“É uma sensação ótima estar aqui em campo uma semana antes da Copa do Mundo”, disse Yengi.
“Você só pode sonhar com momentos como este. Estou muito grato por esta oportunidade e espero que agora possamos ir para a Copa do Mundo com a mente positiva.”
Ele disse que a Suíça ofereceu à seleção um jogo intenso e que os Socceroos agora estão preparados para o desafio do Grupo D, começando com a partida contra a Turquia, em Vancouver, às 14h de domingo, 14 de junho (21h de sábado, 13 de junho, horário local).
