Existem jogadores de futebol cujos recordes os sustentam e jogadores de futebol que se tornam parte da história emocional de um lugar, e Kevin Keegan pertence ao segundo grupo.
A notícia de sua morte aos 75 anos gerou homenagens em todo o mundo do futebol.
Ele é um dos maiores jogadores de sua geração: vencedor da Copa da Europa, capitão da Inglaterra e duas vezes vencedor da Bola de Ouro.
No entanto, em Tyneside, a sensação de perda está muito próxima. Não perdemos apenas um ex-jogador ou técnico famoso. Newcastle perdeu um clube de futebol que entende o que significa para o seu povo.
Apoio o Newcastle United há mais de sessenta anos e vi muitos grandes jogadores, treinadores e personagens passarem pelo St James’ Park. Alguns tiveram mais sucesso do que outros. Alguns ficaram mais tempo. Alguns coletaram mais troféus. Mas ninguém na minha vida resumiu o amor pelo Newcastle United como Kevin Keegan. Ele é o nosso Roy dos Rovers.
Não porque sua história fosse inventada ou sentimental, mas porque parecia extraordinária demais para ser verdade. Ele era pequeno em estatura, mas sem limites em coragem. Ele jogou com energia, confiança e comprometimento absoluto. Ele saiu do Scunthorpe United para conquistar a Europa com o Liverpool, tornou-se uma estrela na Alemanha, ganhou a Bola de Ouro duas vezes e foi capitão do seu país. Depois, quando pôde escolher conforto, prestígio ou um contrato final lucrativo, chegou ao Newcastle United, na segunda divisão.
Essa decisão disse algo sobre ele.
Keegan não chegou ao Newcastle United porque eles estavam na moda, eram ricos ou tinham sucesso garantido. Ele veio porque viu a possibilidade de despertar alguma coisa. Ele reconheceu o tamanho do clube, a paixão dos torcedores e o extraordinário poder emocional esperando para ser liberado.
Sua chegada em 1982 ajudou a trazer o entusiasmo de volta ao St James’ Park e ele encerrou sua carreira de jogador ajudando o Newcastle a retornar à primeira divisão. Ele fez 85 partidas pelo clube e foi promovido a jogador e depois a técnico.
Essa é a essência de Keegan. Ele fez as pessoas acreditarem que o futebol ainda pode ser uma aventura.
O futebol moderno fala interminavelmente sobre esquemas, marcas, rotas, parcerias comerciais, direitos de imagem e perfis globais. Os jogadores são representados por equipes de agentes e consultores. Cada palavra é gerida, cada aparição pública é controlada e cada decisão de negócio é calculada. Muitas das chamadas estrelas de hoje parecem cada vez mais distantes das pessoas que pagam para vê-las. Os clubes tornam-se trampolins, os apoiantes tornam-se clientes e a lealdade é muitas vezes vista como uma fraqueza bonita, mas ultrapassada.
Kevin Keegan pertence a outra tradição.
Ele é definitivamente um superstar. Na verdade, ele foi uma das primeiras celebridades desportivas verdadeiramente internacionais do futebol inglês. Mas ele nunca acreditou que a celebridade o colocasse acima do jogo ou das pessoas que o assistiam. Ele era acessível, entusiasmado e identificável. Ele entende que os torcedores não são o cenário decorativo do futebol; Eles eram sua força vital.
Quando Keegan voltou como técnico do Newcastle United em 1992, o clube não estava simplesmente passando por dificuldades. Estava olhando para o terceiro nível, com a esperança abalada e o futuro profundamente incerto. O que se seguiu foi uma das mudanças mais significativas no futebol inglês. Ele simplesmente não evitou ser humilhado. Ele restaurou a glória, ganhou a promoção, encheu o estádio e transformou o Newcastle em um dos times mais fortes e emocionantes do país.
Os Entertainers não são apenas um grande time de futebol. Eles representavam uma ideia.
Keegan acreditava que o futebol deveria ser jogado com imaginação e coragem. Seu ataque no Newcastle United porque o ataque não é apenas uma escolha tática; Foi uma expressão de intenção. Ele queria que os jogadores corressem riscos, os torcedores se levantassem de seus assentos e os adversários sentissem o poder do clube e da cidade.
Por um período glorioso, o Newcastle United se tornou o segundo time de quase todos. David Ginola ataca os defensores, Les Ferdinand domina as grandes áreas, Peter Beardsley encontra onde ninguém mais consegue, Philip Albert sai da defesa e Alan Shearer volta para casa: estas não são apenas aquisições caras montadas pelo departamento de recrutamento. Kevin Keegan deu-lhes uma identidade partilhada e a liberdade de jogar sem medo.
Ele fez o Newcastle se sentir importante novamente.
É mais que a sua equipa não ganhou a Premier League. Isto é tecnicamente verdade, mas é uma forma inadequada de julgar o que ele realizou. O futebol não pode ser totalmente reduzido a medalhas e balanços. As temporadas sob o comando de Kevin Keegan ainda trazem memórias vívidas décadas depois. Os apoiadores se lembram de caminhar em direção ao St James’ Park esperando que algo pudesse acontecer. Eles se lembram de um time que venceu sem remorso o Manchester United e o Liverpool. Eles se lembram do barulho, da cor e da sensação do Newcastle United se tornar o centro do mundo do futebol.
A famosa entrevista “Eu adoro isso” de Keegan durante a corrida pelo título de 1996 é frequentemente repetida como prova de que a emoção levou a melhor sobre ele. Eu vejo isso de forma diferente. Mostrou exatamente por que as pessoas o amavam. Ele não causou sensação criada por consultores de comunicação. Ele viveu cada momento com seus seguidores. Ele se importava e não podia fingir o contrário.
Essa vulnerabilidade fazia parte de sua generosidade.
Hoje, os gestores falam em frases ensaiadas, escondendo cada reação real sob o jargão tático e o jargão corporativo. O rosto de Keegan dizia o que ele sentia. O sucesso o agradou. O fracasso o machucou. A injustiça o irritou. O futebol era importante para ele, de forma clara e profunda.
Isso não o enfraqueceu. Isso o tornou real.
Talvez seja por isso que seu relacionamento com o Newcastle se tornou tão poderoso. Ele não nasceu em Tyneside, mas entendia a cidade instintivamente. O Newcastle sempre respondeu às pessoas que se entregavam de todo o coração e Keegan não parece estar escondendo nada. Ele não apenas administrou o clube; Por um tempo, ele carregou sua fé.
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Hoje há jogadores que ganham somas extraordinárias de dinheiro, que beijam o distintivo no sábado e são instruídos a desistir na segunda-feira. Há agentes que fomentam a agitação porque outra transferência significa outro dinheiro. Há clubes que diluiram a sua identidade como produto de entretenimento global, tratando os que estão no estádio como apenas um espectador entre muitos.
Kevin Keegan é o oposto de tudo.
Ele representou o futebol sozinho. O futebol como memória. O futebol é um legado transmitido de pais para filhos. O futebol caminha por Newcastle em direção aos holofotes, encontros em pubs, conversas com estranhos e expectativa compartilhada antes da saída dos times. Ele entendeu que um clube de futebol não vale só porque é seu. É valioso por causa do que significa.
É por isso que chamá-lo de Rei Kev nunca foi demais. Este não é um tópico fornecido por executivos de marketing. Surgiu naturalmente do carinho e da gratidão.
Kevin Keegan foi um lembrete do que o Newcastle United poderia ser. Ele me ensinou a pegar um taco que corria o risco de desaparecer e mirar no topo. Ele trouxe jogadores de futebol de classe mundial para Tyneside, mas sua maior conquista foi a esperança. Ele conectou o time ao seu público e deu a uma geração de torcedores algumas das lembranças mais felizes de suas vidas.
As discussões serão realizadas em estátuas, arquibancadas e memoriais permanentes. deveria ser. O Newcastle United deve encontrar uma forma adequada de garantir que as gerações futuras compreendam a extensão da sua contribuição.
No entanto, o seu monumento real já existe.
Está entre as histórias que os torcedores contam sobre sua chegada como jogador. Faz lembrar a publicidade, as esplanadas lotadas e o futebol recreativo. Sempre que o St James’ Park consegue uma vantagem, é quando o Newcastle ataca com coragem, em vez de recuar com medo.
Roy dos Rovers é fictício. Kevin Keegan é real.
E para aqueles de nós que tiveram a sorte de ter vivido seus anos em Newcastle, essa realidade é muito mais romântica, muito mais improvável e fantástica do que qualquer escritor de quadrinhos poderia ter imaginado.
Fique quieto, Rei Kev. Você nos devolveu o clube e nos fez sonhar.
