Devido às altas temperaturas persistentes em alguns locais e ao calendário apertado, as pessoas têm que se preocupar com a saúde e a segurança dos jogadores na próxima Copa do Mundo, sem falar dos torcedores que aproveitam o sol.
Embora novos jogadores mais jovens estejam surgindo, a mídia e os torcedores ainda clamarão por um vislumbre de Lionel Messi (38), Cristiano Ronaldo (41) e Luke Modric (40), que deveriam estar sentados nas arquibancadas assistindo em vez de jogar. Esta será certamente a última Copa do Mundo para estes três, mas há uma tendência crescente de veteranos estenderem seus dias de jogo além dos limites tradicionais. Na verdade, no caso de Messi e Ronaldo, as subindústrias foram construídas em torno dos direitos de imagem e das actividades comerciais dos indivíduos. Muitas pessoas dependem das marcas Messi e Ronaldo, por isso a tentação de continuar é para benefício de intermediários, seguidores ou mesmo famílias. Quanto mais eles jogam, mais tempo o trem da alegria leva para se mover.
No entanto, chegámos à fase em que CR7 é maior que a seleção portuguesa e Messi é certamente mais popular que os seus companheiros. Mas será que esta situação é boa para o jogo? Claro que Messi já não é um homem dos 90 minutos, e pode-se argumentar que a presença de Ronaldo não é necessariamente boa para Portugal, que tem um bom plantel com potencial para ser um dos verdadeiros candidatos. Ambos os jogadores não jogam na primeira divisão há vários anos, o que significa que não foram tão testados como foram na Europa, mas também significa que foram capazes de conservar a sua energia e continuar a jogar quando lhes apetece.
Tal como acontece com todas as vias de negócios, prolongar as carreiras no futebol pode impedir que as novas gerações atinjam o seu pleno potencial – e o desporto precisa que o herdeiro do trono se desenvolva. Talvez já os tenhamos visto, mas reconhecer e colocar uma nova estrela como Lamine Yamar no centro das atenções serve os interesses de muitos intermediários que esperam capitalizar novas marcas e empresas que esperam pela próxima grande novidade para apoiar os seus produtos. Como só acontece a cada quatro anos, a Copa do Mundo não precisa necessariamente de 2026 para ser outro Messi, mas precisa de ícones novos e jovens para ajudar a vender o evento de destaque da FIFA. Em sua essência, o futebol é um esporte jovem e machista, não adequado para veteranos exaustos e com tempo limitado.
Basta dar uma olhada nos elencos das 48(!) seleções participantes e você verá que há mais jogadores com 30 anos do que nunca, e não apenas por causa do exagero grotesco do formato. Nove países apresentam números de dois dígitos, incluindo o Irão (16), o Panamá (13), o Egipto (12), a Colômbia (12), o Brasil (11) e a Escócia (11). As seleções mais velhas em média de idade são Colômbia, Irã e Panamá (acima de 30 anos), Brasil (29 anos) e Argentina (28 anos).
A seleção argentina que participará da fase final da Copa do Mundo de 2022 (incluindo reservas) conta com nada menos que cinco jogadores com mais de 30 anos, entre eles Messi (35 anos), Angel Di Maria (34 anos) e Nicolas Otamendi (34 anos). Mas ainda mais incrível é o fato de que na seleção brasileira pré-Copa do Mundo de 1962 que defendeu o troféu, seis dos 11 jogadores tinham mais de 30 anos. Em média, os vencedores da Copa do Mundo nos últimos anos contaram com dois ou três jogadores.
O número de jogadores na faixa dos 30 anos pode indicar melhores níveis de condicionamento físico, melhores dietas, gerenciamento avançado de lesões e uma crescente falta de agressividade real no jogo. Podemos estar no início de uma era de carreiras mais longas e sustentadas.
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