Depois de Robson ter sido duramente despedido pelo presidente do Sporting, Sousa Sintra, com o clube na liderança da liga e a caminho do primeiro título do campeonato português numa década, o inglês desempregado foi rapidamente contratado pelo Porto, e o antigo treinador dos Três Leões continuou a sua estadia na Europa com uma transferência para o Estádio das Antas em Janeiro de 1994. Significativamente, ele levou José Mourinho consigo como seu adjunto.
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Como costuma acontecer quando um novo treinador chega a um clube, quando Robson chegou, o Porto vivia um período de declínio. A queda no desempenho fez com que o clube caísse de sua tradicional posição perto do topo da Primeira Divisão, e o público no Estádio das Antas caiu para cerca de 10.000, que, segundo rumores, seria em torno de um estádio construído para acomodar mais de cinco vezes esse número. No entanto, no estilo típico de Robeson, o renascimento foi alcançado sem demora.
O técnico brasileiro Carlos Alberto Silva conquistou sucessivos títulos pelo clube antes de retornar ao seu país natal para assumir o Cruzeiro e foi substituído no início da temporada 1993-94 pelo ex-técnico Tomislav Ivic. Na primeira passagem pelo clube, o croata teve muito sucesso, mas este foi um momento diferente e com Ivic em dificuldades e a sorte do clube em declínio, o Porto escolheu as férias de inverno da temporada para seguir em frente e contratar Robson.
No final da temporada, a decisão foi amplamente justificada e Robson fez com que o clube apontasse na direção certa mais uma vez. O Porto diminuiu a diferença para o campeão Benfica para apenas dois pontos, mas no caso da derrota do Sporting em casa para o FC Lisboa, a 14 de maio, Robson pode ter conquistado o título. A mudança na sorte também se reflectiu na concorrência europeia. O título da liga que Silva conquistou na temporada anterior deu ao Porto a chance de se classificar para a Liga dos Campeões, mas quando Robson foi nomeado, seu progresso na fase de grupos havia vacilado após uma derrota brutal por 3 a 0 para o Milan.
No entanto, Robson reforçou a equipa e, embora tenham perdido por um golo a apenas dois minutos do fim para o Anderlecht, em Bruxelas, uma vitória na segunda mão, uma goleada por 5-0 fora para o Werder Bremen e um empate digno de crédito com o Milan fizeram o Porto terminar em segundo e avançar para a fase a eliminar, com uma vitória sobre o Bremen a revelar-se decisiva. O clube da Bundesliga terminou dois pontos atrás do Porto e Robson levou o seu novo clube às meias-finais. A dupla com os líderes do outro grupo significou uma visita ao Camp Nou para enfrentar o Barcelona, e a derrota por 3 a 0 encerrou a aventura europeia.
O sucesso foi alcançado na competição da copa local. Uma vitória por 6-0 nos quartos-de-final da Taça de Portugal sobre o Desportivo das Aves, da segunda divisão, fez com que o Porto chegasse aos quartos-de-final e empatasse com o Estrela da Amadora. No Estádio José Gomez, na Amadora, uma vitória por 1-2 parecia mais perto do que realmente estava. O gol do time da casa só veio na cobrança de pênalti tardio, quando a partida já estava decidida.
Quis o destino que o rival do Porto na final fosse ninguém menos que o Sporting, clube que demitiu Robson seis meses antes. Depois de um empate sem gols no dia 5 de junho, um replay determinou o destino da taça cinco dias depois, quando o zagueiro brasileiro Aloysio marcou na prorrogação para dar a Robson o troféu e talvez uma de suas mais belas vitórias. Robson já teve algum sucesso para aproveitar.
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O destino também forneceu algo mais para Robson construir. Morando no mesmo apartamento do inglês morava um jovem de 16 anos, obcecado por futebol, chamado André Villas-Boas. O jovem passava notas por baixo da porta de Robson e lhe oferecia conselhos sobre a formação proposta, seleção do time e táticas. Às vezes, o jovem também acusava o síndico na escada do prédio, por suposta irregularidade. Muitos outros em situação semelhante teriam simplesmente rejeitado o entusiasmo de Villas-Boas, mas o gentil e inteligente Robson viu algo no adolescente e, em vez disso, ofereceu-lhe apoio e incentivo.
Nomeou Villas-Boas para trabalhar no departamento de monitorização do clube, onde esteve em contacto com Mourinho, e mais tarde ajudou-o a obter o distintivo de treinador “C” da UEFA num curso de formação na Escócia, ao mesmo tempo que providenciou para que passasse algum tempo a monitorizar os treinos no seu antigo clube inglês, o Ipswich Town. Sem que ele soubesse, Robson orientou dois homens que mais tarde levariam o Porto ao sucesso nacional e continental. Nas próximas duas temporadas, apesar dos graves problemas de saúde, o antigo seleccionador da Inglaterra irá desfrutar das suas próprias vitórias.
Em sua primeira temporada completa, o clube sofreu uma perda agonizante quando o meio-campista Rui Filippi, de 26 anos, morreu em um acidente de carro em 28 de agosto de 1994. A nova temporada durou apenas uma semana e Robson foi forçado a liderar seu time durante uma temporada em que o futebol parecia para muitos uma questão marginal. No entanto, o clube recuperou-se e, no final da temporada, ocupava o topo da tabela da Premier League, sete pontos atrás do Sporting, com o Benfica em terceiro, mais oito pontos atrás.
Houve um momento particularmente agradável para Robson quando garantiu o título com uma vitória por 0-1 sobre o Sporting. Robson não era o tipo de homem que admirava o homem que expulsou por se vangloriar, mas estava certamente satisfeito com a conquista do título no Estádio José Alvalade. Também houve sucesso na Supertaça Portuguesa. O Porto repetiu a vitória sobre o Benfica na final do ano anterior, voltou a derrotar a equipa lisboeta e conquistou o título graças aos golos fora no empate 1-1 na capital e no empate 0-0 em casa.
A temporada seguinte começou com grandes expectativas, com Robson oferecido e aceitando novo contrato. Depois da conquista do título, o Porto entrou na nova temporada determinado a manter o título, mas problemas de saúde afetaram Robson. Nos primeiros meses da temporada, ele foi diagnosticado com câncer de pele maligno e ficará afastado da equipe por um longo período. Para qualquer um, teria sido um momento difícil, mas o câncer tem assombrado Robson desde que ele foi diagnosticado pela primeira vez em 1991. É uma homenagem à sua força de caráter e enorme comprometimento que ele seja mais uma vez capaz de superar uma doença à qual tantos outros sucumbiram.
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Felizmente para o Porto, nesta altura os métodos e tácticas do treinador já estavam enraizados no clube e, quando regressou ao comando, conseguiu levar a equipa ao segundo título consecutivo. Desta vez a diferença para o vice-campeão Benfica aumentou para 11 pontos. O Sporting teria certamente lamentado a pressa com que despediu o treinador que hoje domina o futebol português. Terminaram em terceiro, 17 pontos atrás dos campeões.
A equipe do Porto de Robson foi extremamente dominante na temporada 1995-96, marcando um total de 84 gols durante a temporada de 34 jogos do campeonato, 15 gols a menos do seu próximo maior total, e seu recorde defensivo de sofrer apenas 20 gols também foi o melhor da liga. Os gols passaram a ser a moeda preferida no Estádio das Antas, e os jogadores e torcedores do clube estavam lucrando. Domingos Paciência foi eleito Bola de Prata o artilheiro do campeonato, e Robson foi elogiado como “Bobby Five-0” pelo número de vezes que o clube registrou vitórias por tal margem.
A impressão que Robson deixou no país também se espalhou para além dos limites do estádio do Porto. Depois, um jovem e ambicioso treinador, José Gomez, que mais tarde trabalhou em clubes de todo o mundo, incluindo uma passagem como adjunto de Gesualdo Ferreira no Porto em 2008, muitas vezes faltava aos seus compromissos universitários para ver Robson realizar sessões de treino com os seus jogadores. Havia lições mais importantes a serem aprendidas observando o veterano técnico da Inglaterra do que sentado atrás de uma mesa.
“A forma como este homem, de 60 anos, transmitiu essa paixão aos seus jogadores.” Ele se lembrou. “Olhei para ele e foi impossível separá-lo do futebol inglês. Ele era um símbolo do que era o futebol inglês.” Gomez lembra claramente do treino em que Antonio Folha, extremo da seleção portuguesa, irritou Robson com erros repetidos. “Ele estava gritando com ele: ‘Estúpido, estúpido’”, diz ele. Mas alguns segundos depois, a Folha fez um bom trabalho no mesmo exercício, e Robson caiu de joelhos no chão (imitando alguém levantando os braços), gritando: “Incrível. Incrível”. O homem tem 62 anos e vive um simples treino de futebol com muita intensidade e amor. Guardo essa imagem na minha mente para sempre, pois é a forma como um gestor deve respeitar o seu trabalho.
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Satisfeito com o estilo de vida do Porto e impulsionado pelo sucesso do clube, Robson instalou-se em Portugal, com apenas dois empregos potenciais que o poderiam atrair. O primeiro desafio pode ser assumir o comando do clube de sua cidade natal e revitalizar a sorte de seu querido clube, o Newcastle United. Sua oportunidade de fazer isso viria mais tarde. Antes disso, uma conversa telefónica com Joan Gaspart, vice-presidente do FC Barcelona, daria a oportunidade de ser treinador do clube de futebol mais famoso do mundo. Esta foi a segunda tarefa que simplesmente não poderia ser ignorada.
Nas duas temporadas completas no Porto, Robson venceu nada menos que 55 jogos do campeonato, perdendo apenas três. A sua equipa marcou 157 golos em 68 jogos, sofreu apenas 35 golos e conquistou títulos consecutivos do campeonato português, somando-se às vitórias consecutivas da Taça de Portugal e da Supertaça; Tudo isso apesar de sua condição de risco de vida. Em 2016, o Futebol do Porto encomendou a construção de uma estátua de Robson, que infelizmente faleceu. Está localizado em um banco com vista para 18sim O green do Pestana Vila Sol Golf Course em Vilamoura, um dos favoritos do Robson. Parece um reflexo adequado do carinho do clube por Bobby Robson.
