CQuando tudo finalmente acabou – naquela noite e durante toda a temporada do clube, a devastação foi a emoção predominante para todos os associados ao Arsenal – Declan Rice quis voltar atrás e deixar claro. Até julho passado e a primeira partida de pré-temporada do seu clube, contra o Milan, em Cingapura.
O Arsenal venceu por 1 a 0 antes de as equipes concordarem em cobrar os pênaltis. A ideia era clara: praticar diante de um público, porque simplesmente não é possível reproduzir este aspecto particular do jogo no campo de treino. O Arsenal perdeu.
Portanto, pelo menos houve alguma simetria na forma como tudo terminou na noite de sábado, na final da Liga dos Campeões: o Arsenal perdeu nos pênaltis para o Paris Saint-Germain, Gabriel Magalhães perdeu o chute decisivo na quinta rodada. Como observação, o Arsenal teve mais dois desempates por pênaltis na pré-temporada, contra Villarreal e Athletic Club. Perderam o primeiro, Gabriel perdeu novamente o quinto. Eles venceram o último.
O que Rice queria enfatizar era a natureza maratona de uma temporada que rendeu ao clube o primeiro título da Premier League desde 2004 e derrotas em duas finais: a Copa Carabao e agora a Liga dos Campeões.
“Esta temporada começamos do início ao fim em julho em Cingapura e agora estamos voltando para julho”, disse Rice. “Acabamos de disputar o nosso 63º jogo em todas as competições. Foi muito difícil e mentalmente desgastante. Foram três jogos por semana desde Outubro.”
Ninguém teve coragem de dizer o que vem por aí para Rice: a Copa do Mundo com a Inglaterra na América do Norte. Será o maior e mais movimentado de todos, o calor e a viagem são incrivelmente exigentes. Rice abordará isso depois de ter disputado 55 jogos do Arsenal (sem incluir a pré-temporada). Mais seis para a Inglaterra. E lutou contra a dor de um problema contínuo de lesão durante meses.
Quando Rice foi forçado a desistir do amistoso da Inglaterra contra o Japão, no final de março, Thomas Tuchel revelou que já estava com “70%” há algum tempo. Quando voltou ao Arsenal, Mikel Arteta o encontrou jogando mais como número 6 no meio-campo do que como número 8. Foi para controlar seu andar?
“Sabemos o que passamos internamente nesta temporada”, disse Arteta enquanto tentava aceitar a derrota do PSG, e era fácil imaginar que ele tinha em mente as lutas internas de Rice. Mas durante toda a final, Rice resistiu. Até sua última ação: sua conversão bem-sucedida no terceiro round dos pênaltis. Ele não foi a presença esmagadora de tantos jogos do Arsenal. Mas como símbolo de seu caráter, de sua pura sede de sangue, ele estava lá.
Foram muitos mais e o que mais agradou Arteta foi a forma como os seus jogadores executaram o plano de jogo. Depois do golo madrugador de Kai Havertz, o Arsenal manteve-se firme contra o ataque mais temido da Europa, até Cristhian Mosquera marcar o penálti para o empate de Ousmane Dembélé, aos 65 minutos.
Depois, o Arsenal pressionou novamente, fazendo perguntas e, se não fosse por uma série de passes finais ruins, poderia ter escolhido o vencedor, especialmente antes do final do tempo regulamentar. Você não gostou da abordagem? Não gostou do Arsenal nesta temporada? Eles não se importam. Nem seus fãs.
“Você não pode jogar contra o PSG como outros fizeram, acompanhando-os por todo o campo porque é isso que eles querem”, disse Rice. “Nós realmente os anulamos.”
Houve um momento em que o PSG ultrapassou o Bayern de Munique nas semifinais e estava ansioso pela final quando Luis Enrique chamou Arteta de “Mikelito”. O técnico do PSG era um jogador consagrado do Barcelona quando Arteta era um jovem esperançoso no clube, tentando (e não conseguindo) entrar no time titular. O uso do antigo apelido por Luis Enrique era afetuoso, mas também parecia um tanto paternalista. Ele agora precisa olhar para Arteta mais como um igual.
As partes ruins da final para o Arsenal envolveram a falta de cuidado na bola final. A taxa de aprovação foi extremamente baixa, 69%. O do PSG foi de 91%. Eles simplesmente não desfrutavam de propriedades suficientes; fizeram 196 passes certos para 806 do PSG. Ou criaram o suficiente para o gol. Algumas das estatísticas dos ataques individuais foram surpreendentes. Bukayo Saka completou apenas quatro passes e não acertou quatro em seus dribles. Martin Ødegaard acertou a bola doze vezes.
A falha de Gabriel na cobrança de pênalti ganhou as manchetes, mas e a de Eberechi Eze no segundo round? Ele cobrou um pênalti para o Crystal Palace na vitória nos pênaltis do Community Shield contra o Liverpool no início da temporada. Ele fez uma corrida hesitante, parou e chutou fraco no canto inferior esquerdo, com Alisson descendo para defender.
Em um vídeo gravado no campo de Wembley, enquanto o erro de Eze era exibido na tela grande, pode-se ouvir o zagueiro do Palace, Tyrick Mitchell, dizendo-lhe: “É melhor você parar de encarar assim, estou lhe dizendo”.
“Sim, acho que está pronto”, responde Eze. Mas contra o PSG ele usou exatamente a mesma técnica, com a única diferença de que arrastou a bola para longe da trave.
Também precisamos falar sobre o árbitro, Daniel Siebert, e a sensação de que o Arsenal estava trabalhando contra ele na gestão do tempo. Foi uma ocasião extraordinária quando ele explodiu no final do primeiro tempo do tempo normal, enquanto Saka se preparava para cobrar escanteio, sentindo que o extremo do Arsenal havia vagado por muito tempo.
O PSG voltou a ser eliminado logo após o intervalo, mas onde estava o Arsenal, Siebert parecia se perguntar? Ele caminhou até o túnel e ficou à margem esperando por eles. Ele parecia irritado. Dois minutos após o reinício, Mosquera recebeu cartão amarelo por perda de tempo após lançamento. No final das contas, quando Gabriel se preparava para cobrar o pênalti, Siebert precisava mesmo conversar com ele e se preocupar com o posicionamento da bola? Gabriel descobriu novamente antes de explodir.
Daqui para frente será interessante ver se Arteta consegue virar o disco mais para o ataque nos jogos de pressão. Ele falou sobre o fato de que “temos que tomar algumas decisões muito importantes se quisermos chegar a outro nível”. O atacante do Atlético Madrid, Julián Alvarez, será um dos principais alvos das transferências no verão. Arteta vai considerar se o clube pode fazer melhorias no lado médico e de condicionamento para melhor atender às demandas do calendário.
Por enquanto, porém, serão os instantâneos e emoções pós-finais que dominarão. As comemorações do PSG ao manter o título da Liga dos Campeões. Até a imagem projetada na bela fachada da Estação Central de Budapeste. Apresentava Dembélé, seu companheiro de equipe Khvicha Kvaratskhelia, e a legenda: “De costas com costas”.
“Estamos arrasados, mas vamos seguir em frente”, disse Rice. “Houve tantos jogadores de topo que levaram tantos anos para vencer a sua primeira Liga dos Campeões. Vamos usar estes sentimentos… para vê-los erguer esse troféu… para continuar e vencer esta competição. Com certeza voltaremos.”
