Ron Newman, Freddie Goodwin, Gordon Bradley e a aquisição britânica da NASL
Este artigo foi escrito por Nige Tassel e publicado em tempestade de neve
Os mais de 7.700 torcedores no Lockhart Stadium simplesmente não tinham certeza do que estavam testemunhando. Era final de abril de 1978 e os heróis locais, os Fort Lauderdale Strikers, estavam jogando sua quarta partida da temporada da NASL. Sua nova campanha teve um começo difícil. Azar é dito de boa fé. Os atacantes perderam os três primeiros jogos da temporada, sofrendo 13 gols e, em contradição direta com o seu nome, marcando apenas 2 gols. Isso incluiu uma vitória por 7 a 0 sobre o New York Cosmos na tarde da abertura da temporada. A visita de hoje ao sul da Flórida com nomes como George Best e Los Angeles Aztecs não é um bom presságio.
Mas enquanto as equipes se preparavam para serem eliminadas uma a uma, anunciadas uma a uma de uma forma única na NASL, algo estranho pareceu acontecer. Um carro funerário estava saindo do túnel do estádio e entrando no campo. Ao chegar ao círculo central, uma figura salta magnificamente do caixão que transporta. Mas este não foi um protesto cuidadosamente planeado e ambicioso por parte de uma secção de adeptos locais descontentes. O homem estava tão otimista e positivo quando saltou do caixão e correu até o microfone mais próximo. “Ainda não estamos mortos!” ele gritou no microfone. Seu sotaque – combinado com seu cabelo loiro e bronzeado saudável – o denunciava. O intruso não era outro senão o técnico dos Strikers, um inglês chamado Ron Newman.
Neste breve mas notável episódio, Newman personifica a paixão e o entusiasmo que os jogadores e treinadores do Reino Unido – para não mencionar os proprietários de celebridades como Elton John, Rick Wakeman e Jimmy Hill – têm pela pantomima da NASL. Newman, que nasceu em Hampshire, era artista. Durante sua gestão de três anos no Lockhart Stadium, os Strikers entraram em campo de várias maneiras, incluindo motocicletas Harley-Davidson, caminhões de bombeiros e, em homenagem ao seu país, um ônibus de dois andares. Newman também foi um excelente vendedor e eloqüente, convencendo Gerd Muller, Teófilo Kubilas e Gordon Banks a aproveitar o sol da Flórida com ele. Ele até convenceu George Best a deixar a Califórnia e ir para o Leste no meio da temporada de 1978.
Newman também foi um pioneiro, fazendo parte do primeiro grupo de jogadores e treinadores britânicos a tentar a travessia do Atlântico. Ele não se saiu bem como atacante em Portsmouth e Gillingham e, em 1967, partiu para a Geórgia para se juntar ao Atlanta Chiefs. No ano seguinte, ele se juntou ao Dallas Tornadoes como jogador/assistente técnico. Em 12 meses, ele se tornou treinador principal e levou Tornado ao campeonato NASL em 1971.
Mas Newman não está sozinho. Enquanto isso, o futebol inglês emergia na cidade de Nova York. Freddie Goodwin foi técnico do New York Generals no final dos anos 1960, durante sua gestão como técnico do Scunthorpe e Brighton. Uma nomeação mais significativa ocorreu em 1971, quando Gordon Bradley, nascido em Sunderland, ex-assistente de Goodwin nos generais enquanto trabalhava como professor de educação física em Manhattan, tornou-se treinador principal do New York Cosmos. Em seu segundo ano, o Cosmos de Bradley tornou-se campeão da NASL. Combinado com o sucesso de Newman na temporada passada, é a prova de que treinadores britânicos pouco conhecidos e de nicho, que mal impressionaram no futebol nacional, podem fazer um nome sério nos Estados Unidos.
A primeira gestão de Bradley como treinador do Cosmos durou quatro anos. No final da temporada de 1975, apesar de eventualmente contratar Bailey, ele foi demitido depois de não conseguir chegar aos play-offs. Ele foi sucedido por outro filho do Nordeste, Ken Furphy, de Stockton-on-Tees. Ex-técnico do Sheffield United, Furfe estava como olheiro no Ipswich quando foi chamado para uma entrevista para a vaga. No Rockefeller Center de Manhattan, seu interrogador foi Steve Ross, o excitável e errático presidente do Cosmos. “Ele não sabia nada sobre futebol”, disse Furfe mais tarde ao historiador do futebol David Tosser. “Ele disse que queria que eu saísse com uma lista de 12 coisas que eles tinham que fazer para tornar o clube um dos maiores clubes do mundo.” Rose ficou claramente impressionada com as ideias de Furfe. Ele passou na audição. Apesar de ter o melhor jogador do mundo quando foi demitido (“Ele me abraçou”, lembrou Furfe. “De onde eu venho, vocês não se abraçam”), Furfe procurou jogadores na liga inglesa em quem pudesse confiar, e jogadores como Brian Tignon, Terry Gabbert e Tony Field logo estavam fazendo as malas e indo para Nova York. Todos jogaram sob o comando de Furfe, assim como seu ex-capitão do Sheffield United, Keith Eddy, que foi rapidamente nomeado capitão do Cosmos.
Mas a disciplina e a natureza defensiva das táticas de Furfe não foram bem recebidas por todo o vestiário do Cosmos. Os jogadores sul-americanos se sentiram restritos em campo, e o inconsistente atacante italiano Giorgio Chinaglia – trazido da Lazio no meio da temporada para encerrar a seca de gols do time – foi sem dúvida o maior crítico de Furfe. Ele acusa seu técnico de trazer para o Cosmos a mentalidade de um clube inglês da terceira divisão, algo que ele conhecia quando era jovem no Swansea. Enquanto o time vacilava em campo, os torcedores também se manifestavam. Um banner dizia: “Vá para casa e leve seus filhos com você”.
Furphy não conseguiu durar toda a temporada de 1976 e Hangman Ross o substituiu pelo reabilitado Gordon Bradley. Mas a pressão da alta administração e dos membros mais teimosos da equipe permaneceu. Após falta de gols, Chinaglia ficou de fora do time titular. Quando Rose se aventurou no vestiário para fazer seu habitual discurso motivacional aos analfabetos de futebol, viu o italiano sentado, ainda vestindo suas roupas do dia a dia. Rose explodiu, expressando total descrença na escolha de Bradley, depois pediu a Chinaglia para substituir e iniciar o jogo. Os vendedores precisam de envolvimento de figurões, não importa a forma que assuma. O experiente pragmatismo britânico não combina bem com a desenfreada ambição americana.
Outros treinadores ingleses na NASL também enfrentaram desafios das estrelas da liga. No Tampa Bay Mob, o ex-técnico do QPR e Millwall Gordon Jago se reencontra com o talismã Rodney Marsh, o jogador que ele dispensou da capitania em Loftus Road. No último jogo oficial de Marsh, o Football Bowl de 1979, os Rowdies perdiam para o Vancouver Whitecaps por 2 a 1 faltando 10 minutos para o fim. Mas em vez de sacrificar um meio-campista por um atacante extra, Jago contratou Marsh, que apesar de um jogo decepcionante ainda parecia o favorito de Roddy para marcar. Marsh estava visivelmente irritado na linha lateral, tentando encontrar conforto com um Gatorade e afastando atenção indesejada. Sua carreira terminou da maneira mais anticlimática possível. Ele e Jago supostamente nunca mais se falaram.
Em Fort Lauderdale, Ron Newman também entrou em confronto com o parceiro de Marsh, Best. Mais uma vez, o orgulho ferido de ter sido substituído tornou-se uma fonte de raiva. Best, que foi frequentemente suspenso durante seu tempo com os astecas, estava visivelmente irritado e possivelmente de ressaca enquanto atacava seus oponentes. Já tendo recebido o cartão amarelo, Newman não suportaria perdê-lo devido a outra suspensão. Depois que Best conseguiu o número, ele atacou Newman e começou a rasgar sua camisa. “Ele estava andando pela linha lateral e eu sabia o que ele iria fazer”, lembrou Newman ao historiador da NASL Ian Plenderleith. “Ele jogou a bola por cima da minha cabeça e eu derrubei como se não fosse nada e continuei dando instruções ao time.”
Outras estrelas são mais fáceis de lidar. Após uma breve passagem pelo Cosmos, Ken Furfe foi nomeado técnico do Detroit Express, time de propriedade de Jimmy Hill. Sua contratação com Trevor Francis foi uma das maiores contratações da história da NASL; a impressionante marca de 22 gols do atacante em 19 jogos em sua primeira temporada foi fruto de uma parceria imediata com Alan Brasil. Durante a segunda temporada de Francis no Motor City, ele se viu regularmente emparelhado com outro atacante recém-saído do futebol inglês. Furfe já foi criticado por priorizar a contratação de jogadores com quem conhece bem, mas recrutou jogadores mais perto de casa. O novo atacante é seu filho Keith. Mas qualquer insatisfação entre os torcedores do Express com a chegada de Little Furfe foi rapidamente dissipada por seus 14 gols e oito assistências em sua primeira temporada – números atrás apenas do prolífico Francis.
Francis passou dois verões em Detroit em 1978 e 1979, época em que muitos outros jogadores ingleses passavam suas últimas temporadas no Astor Turf da NASL para complementar sua renda. O Noroeste do Pacífico é um destino especialmente popular para esses antigos defensores da Divisão I, e seus treinadores tendem a compartilhar seus sotaques. Com o Portland Timbers, Brian Tiller e Don Megson atuaram como treinadores principais no final dos anos 1970, treinando jogadores como Clyde Best e Willie Donachie. A gestão de Tiller é o último carimbo postal em uma carreira gerencial variada, imprensada entre passagens pelo Wigan Athletic, fora da liga, e pela seleção nacional da Zâmbia.
Seattle, 175 milhas ao norte de Portland, atrai ainda mais atenção para o jogo da Inglaterra. Em 1974, Jimmy Gabriel, meio-campista defensivo do Everton e do Southampton, ingressou no Seattle Sounders no final de sua carreira. Ele foi promovido a técnico principal em 1977 e levou os Sounders ao Football Bowl em sua primeira temporada. Ele foi acompanhado por uma série de nomes conhecidos, incluindo Alan Hudson, Bruce Rioch, Mike England e Roger Davies. Geoff Hurst e Bobby Moore também fizeram aparições no Kingdom por algumas temporadas, assim como seu ex-colega do West Ham, Harry Redknapp. Redknapp passou quatro temporadas como assistente técnico ao lado de Gabriel, um grande passo em sua carreira.
Do outro lado da fronteira com o Canadá, outro imigrante do futebol inglês agraciaria os bancos do Football Bowl e seria melhor do que o vice-campeonato dos Sounders em 1977. O sucesso gerencial mais notável do ex-goleiro do Blackpool Tony Waiters foi guiar o Plymouth Argyle ao título da Terceira Divisão antes de assumir o Vancouver Whitecaps. Tudo mudou no Football Bowl de 1979, com nomes como Alan Ball, Trevor Wymark, Kevin Hector, Willie Johnston, Ray Levington e Carl Valentine conquistando uma vitória famosa.
Tem havido muita discussão sobre como os jogadores da liga de rugby moldaram a curta mas colorida vida da NASL. A maioria eram jornaleiros anônimos que socavam bem acima de seu peso após o segundo tiro. Mas a história da NASL é também a história de gestores jornaleiros anónimos que atravessam o Atlântico para deixar uma pegada mais visível no jogo. Os Cloughs, Paisleys e Robsons não ficaram impressionados com sua experiência inicial no futebol, mas foi bom o suficiente para os Jagos, Furfaces e Gabriels.
Um número significativo deles nunca voltou para casa, optando por ficar nos Estados Unidos pelo resto da vida. Eles trocaram Southport, Stockton e Sunderland por Seattle, Tampa Bay e Vancouver e nunca mais olharam para trás.
Mas não exatamente. Um ou dois que se interessaram por treinar durante seu tempo na NASL – Redknapp, por exemplo, ou Alan Ball em sua primeira função gerencial no Philadelphia Fury – retornariam à Inglaterra para construir uma carreira estelar, trazendo de volta a positividade e uma perspectiva empreendedora de suas aventuras de verão.
Felizmente, porém, ninguém escolheu seguir o exemplo de Ron Newman e alugar um carro funerário para entretenimento antes do jogo.
Nige Tassell é um escritor freelancer cujo trabalho apareceu em tempestade de neveesse guardião, quatro quatro dois, P, Escudeiro e vezes suplemento literário Entre outras coisas. ele é fundo Canto: Esperança, Glória e fora da liga Ofertas de futebol e chuteiras: entre no estranho e secreto mundo do futebol janela de transferência. Seu último livro é Hard Yard: uma temporada Championship, o torneio mais difícil da história do futebol aliança. @nigetassell
