Paris Saint-Germain 1996 – Fazendo uma declaração na Europa – O Jogo do Povo

Mas antes de o PSG se voltar para o prémio principal, conquistou o seu primeiro título europeu ao derrotar o Rapid Vienna por 1-0 na final da Taça dos Vencedores das Taças de 1996, no Estádio Heysel, em Bruxelas. Um ano depois, eles chegaram à final novamente. Foi um período de ouro para o PSG, que venceu a Ligue 1 em 1994, oito pontos à frente do Marselha e nunca terminou abaixo do terceiro lugar na tabela de 1992 a 1997. Seu recorde na Coupe de France também foi impressionante, conquistando o título em 1993, 1995 e 1998. O PSG também deixou sua marca na Liga dos Campeões, chegando às semifinais na temporada 1994-95 e derrotando Bayern de Munique e Barcelona. no caminho antes de perder para o Barcelona.

O Paris Saint-Germain obteve sucesso após ser adquirido pelo canal de televisão francês Canal+. Inicialmente, o clube pertencia a torcedores com 20.000 membros, mas em 1973 um grupo de ricos empresários franceses comprou o PSG. O Canal+ tornou-se o acionista majoritário em 1997 e assumiu o controle total em 2005. Eles gastaram muito para tornar o PSG um sucesso, trazendo jogadores de renome como George Weah, Alain Roche, David Ginola, Youri Djorkaeff, Rai, Ricardo Gomez e o promissor Patrice Loko do Nantes.

Na temporada 1993-94, o PSG conquistou o título pela segunda vez em sua relativamente curta história, graças à talentosa e enigmática combinação de Ginola e do central liberiano Weah. Perdeu apenas três vezes na Ligue 1 e não perdeu nenhum jogo em casa. Eles também chegaram às semifinais da Taça das Taças, mas perderam por pouco para o eventual campeão Arsenal nas semifinais.

A conquista do título os colocou na Liga dos Campeões de 1994-95, e os parisienses claramente gostaram da jornada entre a elite europeia. O Paris Saint-Germain deixou marca na competição, chegando às semifinais após vencer Bayern de Munique e Barcelona, ​​mas perdeu para o Barcelona e o Ronaldo original. Embora tenham perdido o título da Ligue 1, venceram pelo menos a Coupe de France e derrotaram o Estrasburgo por 1 a 0 na final. No entanto, na última temporada de 1995, o PSG perdeu Ginola e Weah para Newcastle United e AC Milan, respectivamente. Gomez também regressou ao Benfica. Djorkaeff veio do Mônaco e o PSG também apostou no atacante panamenho Julio Deli Valdes, do Cagliari, que se revelou uma boa compra.

Na temporada 1995-96, o desempenho do PSG caiu drasticamente na segunda metade da temporada, perdendo 6 dos últimos 13 jogos. Eles perderam apenas duas vezes nos primeiros 25 jogos. Eles terminaram inesperadamente como vice-campeões, com o clube do Auxerre conquistando seu único título da Ligue 1. Na Taça dos Vencedores das Taças, o Paris Saint-Germain teve o desempenho mais deslumbrante, derrotando primeiro a equipa norueguesa do Molde na primeira eliminatória, e depois derrotou facilmente o Celtic com um resultado total de 4-0. Entrando em 1996, o Paris Saint-Germain enfrentou o Parma, campeão da Copa de 1993, um time talentoso que terminou em segundo lugar na Série A na temporada 1994-95. Perdeu por 1 a 0 no jogo de ida graças ao gol de Hristo Stoichkov, mas venceu por 3 a 1 no segundo jogo graças aos dois pênaltis de Rai.

O Paris Saint-Germain é agora o favorito para vencer esta competição e derrotou os espanhóis do Deportivo La Coruña duas vezes nas meias-finais, por 1-0. O seu adversário na final foi o Rapid Vienna, uma equipa com uma longa história mas ainda capaz de disputar competições europeias. Derrotou o Ploiesti da Roménia, o Sporting CP (perdeu por 0-2 na primeira mão), o Dínamo de Moscovo e o Feyenoord. Eles têm alguns jogadores muito conhecidos, incluindo o atacante austríaco Christian Stumpf, o meio-campista Peter Stoger e o forte jogador alemão Carsten Jankel, emprestado pelo Colônia. Ambos os jogadores, Stump e Jancker, são artilheiros regulares de gols importantes, marcando 10 gols combinados nas competições do ECWC.

A final foi disputada, com Storg tendo uma chance inicial para o Rapid, mas foi o PSG quem liderou nos últimos 28^o No minuto, uma falta rasteira e forte enganou o goleiro Michael Counsell. Ambas as equipes tiveram chances no segundo tempo e no final do jogo, com o goleiro do PSG, Bernard Lama, fazendo uma defesa brilhante com a ponta do dedo contra o zagueiro búlgaro do Rapid, Trifon Ivanov. O PSG pensou ter marcado novamente nos acréscimos, mas o chute de Patrice Loco foi anulado por impedimento.

Um ano depois, o PSG voltou a disputar a final de Rotterdam contra o Barcelona. Também contrataram outro jogador importante, o meio-campista brasileiro Leandro, que chegou ao time vindo do Kashima Antlers do Japão. Ele marcou alguns gols importantes pelo PSG na Copa das Copas, incluindo um na semifinal contra o Liverpool. Os seus adversários em Bruxelas e Barcelona foram treinados pelo antigo seleccionador inglês Bobby Robson e incluíam os futuros treinadores Luis Enrique e Pep Guardiola, os portugueses Luis Figo e Vitor Baea, Georgi Popescu e Stoichkov. A estrela do show foi Ronaldo, de 20 anos, que marcou 47 gols em 1996-97, sua única temporada no Barcelona. Um desses gols foi um pênalti que valeu ao seu time a Taça das Taças.

O PSG chegou às semifinais europeias por quatro temporadas consecutivas e avançou duas vezes à final. De repente, foram considerados uma força credível em todo o continente, embora fosse necessário um investimento significativo para torná-los reis da Europa. A solidez da sua posição na Europa será testada em Budapeste, no dia 30 de maio.