UMDepois de abrir mão de uma vantagem de nove pontos nos últimos cinco jogos pelo Ajax, Francesco Farioli sentiu a palavra “perdedor” estampada na testa. Os clubes que o perseguiam silenciosamente deram um passo para trás e sua ascensão foi interrompida abruptamente. Agora, depois de uma campanha impressionante pelo Porto, o jogador de 37 anos volta a ser um dos treinadores mais cobiçados da Europa.
A conquista do título do Porto, concluída a dois jogos do final, ocorreu 12 meses depois do colapso do Ajax ter permitido ao PSV sagrar-se campeão holandês. É um sinal do estatuto de Farioli o facto de ter estado ligado ao Chelsea antes da nomeação de Xabi Alonso, aumentando o receio entre os adeptos do Porto de uma saída precoce. Eles se lembram do que aconteceu há 15 anos, quando André Villas-Boas foi transferido para Stamford Bridge depois de vencer o campeonato. No entanto, Farioli insiste que o clube e os torcedores não têm com o que se preocupar.
“Sinto que tenho que ir de novo e forçar novamente – agora as expectativas são ainda maiores”, diz ele. “Há três semanas eu tinha grandes pontos de interrogação vindos de fora. Agora há um ponto de exclamação que precisa ser confirmado e comprovado.”
Villas-Boas é hoje o presidente do Porto, eleito há pouco mais de dois anos, e a confiança que depositou em Farioli tem sido boa para ambos os partidos. O Porto estava há três temporadas sem título antes da chegada de Farioli.
“Eu estava realmente procurando um clube com pessoas que tivessem a mesma motivação que eu – um espírito de desfazer um fracasso ou algo que deu errado – depois da temporada muito difícil que tive no Ajax”, diz Farioli.
O italiano herdou uma equipa do Porto que viveu uma temporada caótica, marcada por duas mudanças de treinador, um terceiro lugar e a perda da Liga dos Campeões. Mas Farioli viu uma oportunidade de restaurar a dignidade do clube e a sua carreira.
“A decisão do presidente de me dar esta oportunidade foi marcante, principalmente depois de já ter trabalhado com dois jovens treinadores (Vítor Bruno e Martín Anselmi) durante um ano”, disse Farioli. Escolher um terceiro – e alguém que foi rotulado como “perdedor” – não foi uma atitude racional. Mas André Villas-Boas tinha confiança e uma fé profunda.”
O caminho de Farioli foi muito diferente daquele da maioria dos gestores de elite. Aos 23 anos, estudou filosofia na Universidade de Florença e começou a trabalhar no futebol de ponta como treinador de goleiros sob o comando de Roberto De Zerbi em Benevento e Sassuolo. Sua primeira função como treinador principal ocorreu há seis anos, com Fatih Karagumruk na Turquia, quando se tornou o treinador mais jovem da história da primeira divisão turca. Desde que deixou aquele país, passou uma temporada no Nice (quinto), no Ajax e no Porto.
Com estas três equipas registou o melhor registo defensivo do campeonato, com o Porto a sofrer 18 golos em 34 jogos na época passada. A mudança de atitude deles sob Farioli foi inconfundível. O Porto pressionou incansavelmente, nunca se esquivando dos duelos e mantendo-se unido nos momentos difíceis. O empenho ficou claro para os torcedores, que aplaudiram o esforço dos jogadores em todas as partidas.
“Dados como distância total, corrida em alta velocidade e distância de sprint têm sido indicadores muito confiáveis para nós durante toda a temporada”, diz Farioli. “Em quase todos os jogos conseguimos ter um desempenho melhor que os nossos adversários nestas áreas e isso deu-nos uma importante confirmação da eficácia do nosso planeamento físico e gestão da carga de trabalho.”
O plantel também esteve emocionalmente unido após a morte de Jorge Costa, diretor de futebol, no campo de treinos nos primeiros dias da temporada. A bandeira do clube que cobria seu caixão foi pendurada entraram no estádio vindos de uma das arquibancadas – um lembrete constante daquilo pelo que estavam lutando. Farioli se agarrou firmemente a uma frase que Costa disse em seus últimos dias: “Temos time de novo”.
Como parte da reinicialização, Farioli levou novos jogadores ao museu do clube. “O Porto teve de se reconectar com certos valores e redescobrir a mística que se desvaneceu parcialmente nas últimas temporadas”, afirma. “Mas também foi fundamental mudar o clima emocional em torno da equipa: trazer de volta o entusiasmo pelo trabalho, a calma no ambiente e a vontade de se sentirem como uma verdadeira equipa.”
Para Farioli, o goleiro é taticamente a peça fundamental. Ele cria superioridade numérica na primeira fase da construção e aplica pressão para abrir espaços centrais. Encontrou em Diogo Costa o par ideal, o guarda-redes português que passa com a postura de médio. Costa consegue identificar o homem livre sob forte pressão. “O goleiro tem uma visão muito especial do futebol, porque vê o jogo de forma global”, afirma Farioli.
Para Costa, a dupla polonesa Jan Bednarek e Jakub Kiwior formaram uma imponente muralha defensiva. Muitas vezes eram os únicos jogadores atrás da linha do meio-campo, já que o Porto operava com uma linha defensiva excepcionalmente alta.
Bem na frente deles estava a estrela emergente do time, Victor Froholdt. O médio dinamarquês de 20 anos, contratado ao Copenhaga por 20 milhões de euros, foi inicialmente considerado um investimento arriscado, mas agora é considerado uma pechincha. Implacável na posse de bola, astuto com a bola e decisivo no terço final, marcou oito gols e deu assistências a seis.
Em alguns jogos o Porto teve mais de 70% de posse de bola, embora a estrutura arriscada tenha sido por vezes punida. O exemplo mais flagrante: o autogolo de Martim Fernandes frente ao Nottingham Forest, um passe para trás que colocou Costa fora de posição e acabou por custar a eliminatória ao Porto.
“Logo os adversários começaram a estudar detalhadamente nossa forma de jogar”, disse Farioli. “Tentar interromper a nossa construção, limitar a nossa iniciativa e sufocar o nosso jogo tornou-se um tema recorrente.” O que salvou o Porto? “Uma mentalidade adaptativa para continuar encontrando soluções”, diz ele. Os jogadores mudaram e a dinâmica adaptou-se, mas os princípios fundamentais da equipa, incluindo os extremos para expandir o adversário, permaneceram inalterados.
Farioli convidou sua equipe para opinar sobre a próxima temporada. “Há alguns dias dei a eles um questionário anônimo para preencher, para que eles tivessem a liberdade de nos bater com uma bazuca – eu e a comissão técnica – e nos dizer o que gostaram e o que não gostaram”, diz Farioli com um sorriso.
Enquanto o Porto se prepara para a Liga dos Campeões, Farioli entra na próxima fase da sua carreira, deixando de usar o rótulo que ameaçava defini-lo. Uma temporada que começou com dúvidas terminou com convicção: o Porto redescobriu a sua mística – e Farioli está novamente em ascensão.
