O clássico de Manchester de quarta-feira contribuirá muito para determinar o resultado da corrida pelo título da Premier League nesta temporada. O Liverpool está dois pontos à frente do Manchester City, tendo disputado mais uma partida. Depois de quarta-feira, os dois times têm três jogos restantes: o Liverpool enfrenta o rebaixado Huddersfield em casa, depois o Newcastle fora (agora a salvo do rebaixamento) e termina a temporada recebendo o Wolves em Anfield; O City jogará fora de seu estádio com o Burnley, depois com o Leicester City em casa e depois com o Brighton fora de casa.
Espera-se que o City vença os últimos três jogos, então os torcedores do Liverpool estarão desesperados para que o United evite a derrota no clássico, o que deixaria o Liverpool pelo menos um ponto atrás antes dos últimos três jogos. Modelo FiveThirtyEight Isso sugere que o Liverpool tem atualmente 43% de chances de conquistar seu primeiro título inglês em 29 anos. Se o United vencer o clássico, esse percentual sobe para cerca de 74%, ou 69% se a partida terminar empatada. No entanto, se o City vencer, as chances de título do Liverpool caem para 30%. A diferença entre um empate e uma derrota do United é enorme para as esperanças de título do Liverpool.
É muito raro os torcedores do Liverpool apoiarem o United. As perspectivas do Liverpool alguma vez dependeram de o United evitar a derrota? Ao simular a rodada da liga para cada uma das últimas 60 temporadas, identifiquei ocasiões anteriores em que os torcedores do Liverpool tinham bons motivos para apoiar o United. Como isso se compara em importância ao jogo de quarta-feira?
A história de apoio do Liverpool ao United
O primeiro passo foi encontrar todos os jogos do campeonato desde 1960 em que um empate ou vitória do United beneficiaria claramente o Liverpool. Para conseguir isso, simulei o último quarto de cada temporada da Premier League desde a temporada 1960/61, utilizando a metodologia descrita aqui. Em seguida, estimei a probabilidade de o Liverpool vencer a liga (ou, mais recentemente, de se classificar para a Liga dos Campeões) dependendo da vitória, empate ou derrota do United em cada uma das últimas dez partidas de cada temporada. Com base nos resultados, identifiquei jogos do United em que uma vitória ou empate (para o United) aumentaram as chances de sucesso do Liverpool na liga.
Aqui estão as cinco principais ocasiões em que os torcedores do Liverpool tiveram um incentivo muito forte para apoiar o United. Em termos de chances de título do Liverpool, nenhum jogo chegou perto de ser tão importante quanto o clássico de Manchester, na quarta-feira.
Manchester United x Arsenal, abril de 1989
Em 2 de abril de 1989, o Arsenal foi para Old Trafford dois pontos à frente do Liverpool no topo da tabela, faltando 8 jogos para o final. As minhas simulações sugerem que uma vitória do Arsenal teria reduzido as hipóteses de título do Liverpool para 35%, enquanto se o United tivesse evitado a derrota a percentagem teria subido para 56%, uma variação de 21% entre os dois resultados. Na verdade, o autogolo de Tony Adams aos 85 minutos deu ao United o empate. O que se seguiu foi um dos momentos mais dramáticos na corrida pelo título na história do futebol inglês, com o Arsenal vencendo o campeonato pelo saldo de gols com uma vitória por 2 a 0 sobre o Liverpool em Anfield, no último dia da temporada.
Probabilidade de o Liverpool ganhar o título:
Empate/vitória do United – 56%
Vitória do Arsenal – 35%
Manchester United x Everton, março de 1986
No final de março de 1986, o Liverpool estava 2 pontos atrás de seu rival, o Everton, (tendo jogado mais uma partida) quando o Everton viajou para Old Trafford (o próprio United estava 5 pontos atrás do topo). Uma vitória do Everton reduziria as esperanças de título do Liverpool para 18%, enquanto uma vitória do United as aumentaria para 30%, uma oscilação de 12%. A partida terminou em 0 a 0, com o Liverpool vencendo o campeonato por dois pontos.
Probabilidade de o Liverpool ganhar o título:
Empate/vitória do United – 30%
Everton vence – 18%
oscilação de 12%
Everton x Manchester United, abril de 2005
O Chelsea escapou do título na temporada 2004/05, mas o United ainda poderia fazer um favor ao Liverpool quando visitou o Everton, quarto colocado de David Moyes, em 20 de abril de 2005. O Liverpool terminou em sexto, três pontos atrás do Everton, que terminou em último nas eliminatórias da Liga dos Campeões. Um empate ou vitória do United aumentaria as chances do Liverpool de terminar entre os quatro primeiros para 37%, enquanto uma derrota do United as reduziria para 17%. Everton venceu a partida por 1 a 0 e terminou a temporada em quarto lugar, ganhando uma vaga nas eliminatórias da Liga dos Campeões para a temporada seguinte. O Liverpool terminou em quinto lugar, mas ainda se classificou para a Liga dos Campeões após a famosa vitória nos pênaltis sobre o AC Milan, em Istambul.
Probabilidade de o Liverpool se classificar para a Liga dos Campeões:
Empate/vitória do United – 37%
Everton vence – 17%
balanço de 20%
Manchester United x Newcastle, maio de 1997
Dado que a temporada 1996/97 foi uma das poucas temporadas na era da Premier League em que United e Liverpool realmente competiram pelo título, os torcedores do Liverpool podem não ter tido muito apetite para apoiar o United quando receberam o Newcastle na penúltima partida da temporada. A essa altura, o United já havia vencido o campeonato. No entanto, a partida terá grande influência na determinação de quem terminará em segundo lugar e se classificará para a Liga dos Campeões (apenas os dois primeiros times se classificam naquela temporada). Uma vitória do Newcastle reduzirá as chances do Liverpool de terminar em segundo para apenas 15%, enquanto se o United conseguir evitar a derrota, a porcentagem aumentará para 58%. A partida terminou empatada sem gols, mas o Newcastle ainda conquistou o segundo lugar, já que o Liverpool não conseguiu vencer o Sheffield Wednesday no último dia da temporada.
Probabilidade de o Liverpool se classificar para a Liga dos Campeões:
Empate/vitória do United – 58%
Vitória do Newcastle – 15%
oscilação de 43%
Ainda não acabou..
É claro que o jogo de quarta-feira não é o último da temporada e, embora ambas as equipes tenham confrontos claros, qualquer uma delas ainda pode falhar. A partida do Liverpool contra o Newcastle de Benitez – imprensada entre as duas partidas do Barcelona – parece a mais difícil, enquanto o Brighton ainda pode estar lutando pela sobrevivência na Premier League quando receber o Manchester City no último dia da temporada. Se a corrida pelo título terminar, Aguero e companhia serão os primeiros a lembrar como quase perderam o título em casa para o QPR no último dia da temporada 2011/12. Isto está claramente refletido nas previsões: se o City vencer o clássico, o Liverpool ainda terá cerca de 1 chance em 3 de ganhar o título.
Uma coisa é certa: qualquer que seja o resultado do jogo de quarta-feira, os adeptos do United terão dificuldade em aceitar o destino final da Taça da Premier League. E o cenário de pesadelo? Os dois maiores rivais do United, entre eles, podem vencer todos os grandes torneios em que participarem nesta temporada.
