ÓUma das primeiras aparições de Régis Le Bris como treinador principal do Sunderland foi comandando um campo de treinamento de pré-temporada perto de Alicante. Era julho de 2024 e segundo os presentes, o bretão às vezes parecia um pouco isolado.
“Cheguei sozinho, sem nenhum assistente”, disse Le Bris, refletindo sobre seu ato de fé que o levou a trocar a fama do Lorient por um trabalho que inicialmente envolvia trabalhar com a equipe de bastidores existente do Sunderland, em vez de assistentes escolhidos a dedo.
O treinador que terminou a temporada passada com uma vitória final nos play-offs do campeonato e levou o Sunderland à Liga Europa um ano depois naquele dia, disputou um jogo mais longo.
“Passo a passo comecei a expressar minhas ideias e conceitos”, disse ele. Lenta mas seguramente, ele também começou a estabelecer uma base de poder.
Le Bris passou despercebido quando, pouco antes de assumir o comando do Stadium of Light, ele entrou no fundo de uma sala de aula onde o historiador do clube Rob Mason contou o passado por vezes ilustre do time. Mas dentro de seis meses, Le Bris tornar-se-ia um íman, e o seu apelo discreto atrairia alguns dos mais brilhantes talentos emergentes do futebol.
Tudo mudou em janeiro de 2025. O inexperiente time do Sunderland pressionou pela promoção automática e, incomumente, o proprietário, Kyril Louis-Dreyfus, deixou Le Bris, em vez do então diretor esportivo, Kristjaan Speakman, assumir a liderança na assinatura de uma declaração.
Le Bris treinou Enzo Le Fée pela primeira vez aos 12 anos, na academia de juniores do Lorient, e sabia que a recente transferência do craque para a Roma não foi bem-sucedida. Com Le Fée receptivo a um empréstimo, Louis-Dreyfus e Speakman começaram a conversar com Florent Ghisolfi, então diretor esportivo da Roma.
Ghisolfi ganhou a reputação de especialista em recrutamento astuto e bem relacionado, sendo seu trabalho em Lens e Nice considerado muito impressionante. O que passou despercebido foi que Ghisolfi trabalhou com Le Bris em Lorient e tentou atraí-lo para Nice.
Louis-Dreyfus e Ghisolfi se uniram e a ideia de este último se mudar para o Sunderland como diretor de futebol não parecia mais ridícula. Com certeza, ele chegou em julho passado e trabalhou com Speakman para contratar quinze jogadores, incluindo Le Fée, cujas assistências ajudariam a garantir a promoção.
A presença de Le Fée e Ghisolfi garantiu que, quando Louis-Dreyfus ligou inesperadamente para Granit Xhaka no verão passado, enquanto o capitão da Suíça se preparava para ir para a cama, o meio-campista não desistisse imediatamente.
Ajudou o fato de Louis-Dreyfus ser suíço-francês e conhecer Xhaka através de conhecidos mútuos em Basileia, mas Xhaka precisava de um pouco mais de convencimento. Não que tenha demorado muito para concluir que trocar o Bayer Leverkusen por um clube liderado por um treinador que o lembrava de seu antigo técnico do Arsenal, Arsène Wenger, e era sério o suficiente para ter adquirido Le Fée e Ghisolfi, era uma troca que valia a pena fazer.
O capitão do Sunderland, Luke O’Nien – que passou alguns dias na League One e agora ajuda Xhaka a administrar o vestiário – continua a história. “Digo sempre que Enzo foi o catalisador de tudo isto. Ele foi o primeiro jogador de topo em quem confiámos como clube e deu um grande contributo para onde estamos hoje.”
“Enzo trabalha muito, é incrivelmente humilde e, por melhor que seja, é uma pessoa ainda melhor.”
O mesmo pode ser dito de Xhaka. Numa entrevista recente ao Guardian, Le Fée disse: “A chegada do Granit mudou tudo”.
Significativamente, Xhaka desempenhou um papel fundamental em convencer um dos jogadores mais influentes do Sunderland nesta temporada, o ex-zagueiro do Paris Saint-Germain Nordi Mukiele, a ingressar. A dupla jogou junta em Leverkusen e Mukiele disse: “Quando Granit fala, você tem que ouvir com os dois ouvidos”.
Depois que o investimento de £ 155 milhões do verão passado em nomes como Robin Roefs, Noah Sadiki, Habib Diarra, Omar Alderete, Reinildo, Chemsdine Talbi e Brian Brobbey pagou ricos dividendos, o Sunderland alcançou a meta de pré-temporada de Le Bris de 40 pontos com uma vitória em Leeds no início de março para terminar em sétimo.
Em fevereiro, Speakman saiu, amigavelmente, se não exatamente de boa vontade, pois ficou claro que a chegada de Ghisolfi tornara grande parte de seu papel redundante.
Outras saídas de destaque se seguiram, gerando sugestões errôneas de que Le Bris poderia ser o próximo. Na realidade, o treinador que chegou ‘sem pessoal’ construiu uma rede de apoio dentro e fora do campo que causou inveja a muitos colegas da Premier League.
Agora, um homem cuja cortesia natural e humor gentil escondem a capacidade de ser implacável quando necessário se vê diante de duas tarefas. Ele deve nutrir sua base de poder e um vestiário unido com as exigências de jogar futebol europeu nas noites de quinta-feira.
No entanto, Xhaka tem poucos medos. “Como capitão do Sunderland, posso prometer que isto é apenas o começo”, disse ele. “Queremos mais.”
Le Bris fala sensatamente sobre a necessidade de “permanecer humilde” e lembrar a “fragilidade” essencial do sucesso no futebol, mas também está orgulhoso, com razão. “Este clube é um lugar especial no futebol inglês e a nossa jornada é verdadeiramente especial porque sentimos a ligação, o alinhamento com os nossos adeptos”, afirma. “É uma sensação muito boa.”
O francês educado e modesto que passou as primeiras duas semanas no comando do Sunderland sem ser notado pelos outros hóspedes de um hotel no condado de Durham não está mais andando sozinho em Wearside.
