Não tenho certeza se já faz tempo suficiente para sugerir que é hora de superar outro desgosto irlandês da última quinzena. Foram os melhores 40 minutos de futebol que vi da nossa seleção internacional nos últimos tempos e parece destinado que outro grande jogo no Aviva Stadium esteja por vir.
Não há necessidade de nos aprofundarmos nos erros que aconteceram e nas oportunidades perdidas, porque isso será apenas parte da depressão que o futebol às vezes nos causa. Por enquanto, a agonia da derrota na disputa de pênaltis na noite de quinta-feira ainda é o foco dos The Boys in Green, mas espero que eles percebam em breve que a campanha da Euro 2028 em casa é uma grande oportunidade.
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No início de novembro, a Irlanda havia desaparecido. Não tínhamos esperança de qualificação até duas grandes e dramáticas vitórias contra Portugal e Hungria. Dando aos fãs irlandeses algumas das melhores noites como fãs que tivemos em anos. O resultado trouxe de volta o bem-estar à equipe e salvou o emprego de Heimir Hallgrímsson. Com o dentista na cadeira pelo menos até ao Euro 2028, é altura de olhar para o que podemos fazer, e não para o que pode ser feito.
A Irlanda ainda não se classificou para o torneio, mas teve um caminho de entrada muito mais fácil do que em qualquer competição anterior. De acordo com a Sky Sports, existem vários caminhos para a Irlanda passar;
Todas as quatro nações anfitriãs passarão pela qualificação, com duas vagas automáticas reservadas para a nação anfitriã com melhor classificação que não conseguir se classificar em campo.
Se pelo menos dois países da Inglaterra, Escócia, País de Gales e República da Irlanda se classificarem, todas as quatro nações participarão do torneio.
Dependendo do número de vagas utilizadas pelo país anfitrião, o número de vagas na fase final determinado pelos play-offs pode variar entre dois e quatro, num dos três cenários seguintes:
As duas vagas de qualificação reservadas para o anfitrião usaram: Oito equipes competem em dois caminhos por duas vagas no torneio final, com uma semifinal e uma final unilateral.
Um slot de qualificação reservado para o host usado: Doze equipes competem em três caminhos por três vagas no torneio final, com uma semifinal e uma final de uma mão.
Nenhuma vaga qualificada é reservada para o host em uso: Oito equipes competem em quatro play-offs em casa e fora, com o vencedor avançando para o torneio final.
Basicamente, demoraria muito para não estarmos lá. E daí se começarmos a ficar entusiasmados? Em primeiro lugar, os nossos principais jogadores ainda estarão nos seus anos “no auge”, esperançosamente nos melhores anos das suas carreiras. Caomhin Kelleher, Nathan Collins, Dara O’Shea, Liam Scales, Jason Molumby, Jason Knight, Finn Azaz, Troy Parrott, Adam Idah, Jake O’Brien, Harvey Vale, James Abankwah e Bosun Lawal estão todos envolvidos neste elenco e o goleiro Kelleher será o mais velho deles aos 29 anos.
Já existe um grupo central de jovens jogadores excelentes que continuarão a crescer e a melhorar antes do torneio. Infelizmente, parece que Seamus Coleman irá se aposentar até lá e que pena. Além disso, nesta fase, Chiedozie Ogbene estará na casa dos 30 anos, esperançosamente ainda capaz de nos oferecer o seu ritmo num sólido papel de veterano, ao lado do lesionado Josh Cullen.
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Além disso, também podemos ver os jogadores que não estiveram envolvidos nos últimos dois jogos. O mencionado Cullen é um deles, mas o grande é obviamente Evan Ferguson. O atacante parecia ter começado bem na Roma, antes de sofrer uma série de lesões que o afastaram do resto da temporada. Espere uma mudança de verão para o atacante nascido em Drogheda e maneiras de ele recuperar a forma e voltar à seleção internacional.
Jack Taylor pode ser outra peça central constante quando o torneio começar. Festy Ebosele e Mikey Johnston ficarão desapontados por não estarem envolvidos desta vez, mas se conseguirem ser consistentes na forma do seu clube, poderão forçar o regresso à configuração. Alguém que parecemos ter esquecido é Andrew Omobamidele. Agora atuando em Estrasburgo, após uma passagem fraca pelo Nottingham Forest, ele ainda tem muito talento. Rápido e forte, ele já se estabeleceu no centro de uma emocionante equipe do Estrasburgo e está de volta ao seu melhor. Muitos ficaram surpresos por ele não ter sido incluído neste time e com John Egan provavelmente pendurando sua camisa irlandesa em breve, é hora de trazê-lo de volta ao grupo.
Ainda mais emocionantes são os jovens sobre os quais tanto ouvimos falar. Muito disso é esperar e rezar para que esses jogadores possam viver à altura do potencial que nós, torcedores, depositamos neles.
Primeiro, o emocionante extremo Rocco Vata. O emocionante extremo estreou no time titular do Watford na temporada passada e terminou o ano com três gols e quatro assistências. Esta temporada tem sido menos proveitosa com apenas 12 jogos no Campeonato, mas contribuiu com dois golos e duas assistências. Ele sofreu uma grave lesão no tendão da coxa que o manteve afastado até novembro e só pôde jogar até janeiro, antes de agravar novamente a mesma lesão que exigiu cirurgia e agora o manterá afastado até o final da temporada. Uma pausa difícil para o jovem de 20 anos que está realmente começando a se desenvolver e a mostrar o que pode fazer. Ele já tem 1 internacionalização e espera poder voltar ao seu melhor e dar continuidade ao plano de Heimir.
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A seguir vem a história de dois jovens artilheiros, oriundos da Liga da Irlanda. Mason Melia e Michael Noonan são dois jogadores que iluminaram a nossa Premier Division com sua energia juvenil, classe e finalização desde tenra idade. Ambos os jogadores receberam o mesmo tratamento que Parrott e Ferguson, na medida em que eram jovens atacantes que estavam sendo estimulados pelos torcedores irlandeses e pela mídia para se tornarem famosos.
Melia mudou-se para o Spurs por uma taxa recorde e parece que o último ano de Noonan jogando pelo Shamrock Rovers será o mais recente. Melia provavelmente tentará ser emprestado para conseguir algum tempo de jogo se não conseguir entrar no time titular do Tottenham, e o mesmo acontecerá com Noonan se ele não conseguir encontrar o time titular onde quer que esteja. Porém, se os dois jogadores conseguirem entrar no time titular e começarem a mostrar sua classe desde o início, quem sabe se eles poderão se envolver? Este pode ser difícil para ambos os jogadores e talvez a Copa do Mundo de 2030 seja mais realista, mas por que não ser otimista?
Um jogador cuja carreira mostrou excelência é Andrew Moran. O meio-campista tecnicamente talentoso ainda não deixou sua marca no futebol sênior, depois de uma passagem de grande sucesso nas categorias de base do Brighton. Ele teve duas temporadas no campeonato com Blackburn Rovers (2023/24) e Stoke City (2024/25), onde fez 70 partidas em duas temporadas e contribuiu com 15 gols e uma assistência. Nesse período, ele mostrou sua classe no meio-campo e o que pode oferecer em alguns jogos.
Infelizmente, com toda a qualidade do Brighton & Hove Albion em seu campo, ele não conseguiu entrar no time titular e foi emprestado por Heung Min Son ao LAFC. Um empréstimo bastante estranho para a Major League Soccer fez com que ele fizesse apenas dez partidas antes de um acordo permanente com o Preston. É aqui que Moran precisa deixar sua marca. Essa mudança poderia iniciar sua carreira da maneira que muitos esperavam e, eventualmente, dar-lhe minutos consistentes no time principal. Moran é um jogador criativo e pode fazer parte da seleção irlandesa, já que esse tipo de jogador é o que tendemos a faltar, se ele conseguir minutos consistentes com o Preston. Acho que na próxima campanha de qualificação ele estará no meio-campo, logo atrás de Parrott e Ferguson.
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Que tal um certo super Jacky Moylan? Depois de impressionar durante seu tempo no Shelbourne, o ex-graduado da Bohs Academy mudou-se para Lincoln City e melhorou a cada temporada desde que chegou à League One. Este ano, até agora, ele tem sido o mais impressionante, marcando 9 gols e 5 assistências em 26 jogos do campeonato, sendo o mais importante deles contra o Reading, no fim de semana. Aos 96 minutos, ele se afastou da defesa da casa e manteve a compostura para levar seu time de volta à segunda divisão da pirâmide do futebol inglês pela primeira vez em 65 anos. Um grande momento para o jovem Dub que certamente pretende continuar em boa forma no Campeonato e também jogar a nível internacional.
Há também jogadores como Cathal Heffernan e Jaden Umeh, que estrelaram a campanha da Irlanda na Copa do Mundo Sub-19 no ano passado, e que precisarão seguir em frente em seus clubes se quiserem começar a marcar, mas ambos têm carreiras muito emocionantes pela frente.
A meu ver, é um futuro brilhante para o futebol irlandês. Talvez eu esteja me adiantando nisso, mas é melhor olhar para frente do que relembrar o que poderia e deveria ter sido. Gosto de pensar na Irlanda no Aviva, no seu primeiro jogo numa grande competição desde o Euro 2016. Kelleher ainda está na baliza. Os cinco defensores Jake O’Brien, Nathan Collins, Dara O’Shea, Andrew Omobamidele e Liam Scales. Jason Molumby para ancorar o meio-campo e proteger a defesa com jogadores como Vale, Moran, Cullen ou Azaz à sua frente e os dois jogadores de ouro Parrott e Ferguson acima.
Talvez algumas mudanças no meio para uma formação mais defensiva com Lawal ou Knight, mas na minha terra dos sonhos um tanto delirante aqui, vejo-nos jogando na frente e realmente conquistando o time. Ainda assim, fantasia ou não, nós, fãs, podemos nos dar ao luxo de ficar entusiasmados com o que está por vir e podemos definitivamente ver essa linha lateral na Euro 2028.
